— Ещё поогрызайся мне! Где доказательства⁈

— У вас на родовой почте.

Киреев с размаху садится на кожаное кресло и включает компьютер. Открыв родовую электронную почту, он просматривает видеозапись из подвала, где держали пленного агента. Всё происходит слишком быстро, мелькают десятки заклинаний, но сомнений быть не может. Действительно, один человек явился и перебил один из его лучших отрядов.

— Сука, — только и говорит Денис Александрович, закрывая видео.

— Мы подозреваем, что это был человек старой императрицы. Также, как и наш пленник, — докладывает разведчик.

— Но на этот счёт доказательств у тебя нет.

— Нет. Один так и не сознался, а второй… Вы сами видели.

— Да уж, видел. Лучше скажи, что теперь⁈ Этот подонок нарыл такие сведения, что, если они попадут не в те руки, я могу сразу ложиться в могилу! — кричит Киреев и бьёт по столу кулаком.

— Простите, ваше сиятельство. Следовало сразу убить его, как я и предлагал.

— Хочешь сказать, это моя вина⁈ Мы должны были узнать, на кого он работает!

Денис Александрович хватает со стола золотой слиток, который использует, как пресс-папье. Разведчик группируется, готовясь уворачиваться от очередного снаряда, но князь передумывает и кладёт слиток на место. Гневно выдохнув, он массирует виски и говорит:

— Ладно. Где они сейчас? Надеюсь, вы их обнаружили?

— Конечно, ваше сиятельство. Они пробрались через наши блокпосты на северной трассе и угнали машину. Направляются в сторону Петербурга. Кстати, это косвенно доказывает, что они работают на императрицу-мать.

— Не факт. Они могут работать не только на старуху, но даже на самого императора или на кого-то ещё… Мало, что ли, в Питере влиятельных дворян⁈ Тот же князь Чернов, например! — выкрикивает Киреев.

— Не извольте беспокоиться, ваше сиятельство. Мы следим за машиной. Как только они встанут на ночлег, мы их схватим, — говорит разведчик.

— Нет. На этот раз не надо никого хватать. Просто убейте обоих, а тела уничтожьте, чтобы ни крупинки от них не осталось. Отправь за ними Первый и Третий коготь Рыси, этого урода нельзя недооценивать. Ясно⁈

— Так точно, Денис Александрович. Будет сделано, — разведчик кланяется и, когда князь машет рукой, с облегчением покидает кабинет.

Российская империя. Московская область. Рядом с кафе «У атамана».

На светящейся вывеске придорожного кафе изображён лихо отплясывающий казачок с тарелкой супа в одной руке и шашлыками в другой. Взглянув на вывеску, маг Чёрной Рыси усмехается:

— Я тут хавал пару раз. Борщец вообще зачётный.

— Сейчас дело сделаем, и можно будет зайти отведать, — подмигивает ему другой боец.

— Заткнулись оба. Не о том думаете, — рычит командир.

— Так точно, — в голос откликаются бойцы.

Командир, окатив их хмурым взглядом, прикладывает два пальца к виску. Настроив ментальную связь между членами двух отрядов, отдаёт мысленный приказ:

«Внимание! Цели на парковке, в сером седане. Приказ уничтожить. Цель-один не представляет угрозы, цель-два владеет очень мощной магией. Этот ублюдок порешил Второй коготь. Используйте самые мощные заклинания, не жалейте маны. Вопросы есть?»

В голове командира тишина, это значит — вопросов нет.

«Выдвигаемся. Атаковать по команде», — мысленно командует он.

Первый и Третий коготь, окружив парковку, подбираются к нужной машине. Маги поддержки осторожно прощупывают обстановку, но не видят никаких сигнальных или защитных заклинаний. Судя по всему, цели мирно спят и не подозревают, что жить им осталось несколько секунд.

«Готовы? Убейте их!» — приказывает командир.

На серый седан со всех сторон обрушиваются самые разные заклинания и шквал пуль. Не только обычных, но и артефактных, способных с лёгкостью пробить любой магический доспех. Другие машины, стоящие рядом, взрываются, обломки асфальта разлетаются во все стороны. Грохотание стоит такое, будто наступил апокалипсис. Уютная тихая ночь на минуту превращается в филиал ада.

— Хватит! — вслух приказывает командир Чёрной Рыси.

Он и все его подчинённые смотрят и ждут, когда перестанет дымить. И когда это происходит, никто из них не может поверить своим глазам.

Серый седан стоит неповреждённый. Вокруг него появился глубокий ров, все другие машины превратились в кучи пылающего железа, но на машине целей нет ни царапины.

— Это… как это возможно? — недоумённо спрашивает кто-то.

Дверь седана медленно открывается, и наружу показывается молодой темноволосый мужчина. У него на плече сидит какой-то маленький рогатый монстр с фиолетовой шерстью. Оба одновременно зевают, и мужчина говорит:

— Всем привет. Что, уже вставать пора?

— Ты кто такой, мать твою?.. — севшим голосом спрашивает командир.

— Я тот, кто побросает ваши головы в эту яму, если не дадите спокойно уехать, — неизвестный кивает на ров в асфальте.

— Не думай, что сможешь так просто уйти!

— Понятно. Ладно, вы сами этого захотели. Начнём, — разминая шею, говорит мужчина, а потом бросается вперёд со скоростью молнии.

Магический доспех командира неведомым образом исчезает. Последнее, что он успевает увидеть — это задорную улыбку незнакомца.

Российская империя. Где-то на окраине Санкт-Петербурга.

— Эй, Светлан. Просыпайся, приехали, — говорю я.

— Что? — он продирает глаза и оглядывается, а затем вздрагивает, будто увидел что-то невероятное.

Светлан смотрит на меня огромными глазами, и на его лице медленно расцветает широкая улыбка.

— Мы правда в Петербурге?

— Правда. Добро пожаловать домой. Смотри, за тобой уже приехали, — киваю вперёд.

Напротив нас останавливается в ноль тонированный чёрный внедорожник. Из него выходят двое мужчин и решительно направляются в нашу сторону. Мы со Светланом выходим навстречу.

Одним из мужчин оказывается уже знакомый мне Константин. Мельком взглянув на Светлана, он приближается ко мне и молча протягивает руку. Я так же молча её пожимаю.

— Едем. Её величество хочет немедленно тебя видеть, — второй мужчина берёт Светлана за плечо и тащит к машине.

— Подождите!

Светлан подходит ко мне и крепко обнимает.

— Спасибо. Теперь уже можно, да?

— Да, теперь можно. Пожалуйста. Больше не попадай в такие передряги, — хлопнув его по спине, отвечаю я.

— Ну, это как получится. Вряд ли мы ещё раз увидимся… Жаль, я не могу ничего тебе подарить. Просто знай, что я буду вечно тебе благодарен!

— Не переживай. Твой спаситель получит достойную награду, — подаёт голос Константин.

Светлан кивает и уходит в машину, пару раз бросив на меня взгляд через плечо. Когда он садится в салон, Константин достаёт из внутреннего кармана пальто толстый конверт и вручает мне.

— Благодарность от её величества.

— Спасибо, — кивнув, убираю конверт за пазуху.

— Не буду требовать от тебя доклад. Думаю, что наш агент сам всё расскажет. Знай, что ты выполнил очень важную миссию на благо Российской Империи. Можешь гордиться собой.

— У меня и без того было, чем гордиться. Но буду иметь в виду, — усмехаюсь я.

Не отвечая на мою улыбку, Константин бросает взгляд на машину, на которой мы приехали, и говорит:

— Этот транспорт надо уничтожить. Тебя подвезти?

— Не-а, сам доберусь. Всего хорошего, — отвечаю я.

— Береги себя, — говорит на прощание Константин и садится в серый седан.

Обе машины уезжают, а я прогуливаюсь по тихим, ещё спящим окраинам Петербурга. Заметив по пути работающую кофейню, захожу внутрь, заказываю себе крепкий чёрный кофе и овсяную кашу со свежими ягодами. Завтрак чемпиона.

Когда наедаюсь, чувствую, что меня начинает клонить в сон. Ну ещё бы, очередная бессонная ночка, да ещё и такая активная. Сейчас вызову такси и поеду к себе в поместье отсыпаться.

Достав телефон, вдруг вижу сообщение от Ларисы. Оно очень короткое, но о многом говорит: