«Ты в порядке?» — спрашивает Огонёчек.

«Конечно, красотка. Что со мной может случиться?» — пишу я и тут же печатаю ещё одно сообщение вдогонку:

«Прости, что вынужден был вчера тебя покинуть. Обязательно компенсирую в другой раз».

Несмотря на ранний час, ответ приходит моментально:

«Хорошо, что ты в порядке, а мне вчера так понравился мой образ, что я кучу фоток наделала… Хочешь, пришлю?»

«Ещё бы!» — пишу я.

Лариса заваливает меня фотографиями. Большая часть из них — в том платье, которое мы вчера выбрали, и с макияжем. На одном снимке она то ли специально приподняла подол платья, то ли так получилось, но я вижу резинку чулка и тонкую полоску гладкой кожи над ней.

М-м, эротичненько…

Но в самом конце она зачем-то присылает фотографию в пижаме, уже без макияжа и вычурной причёски. Не знаю, может, случайно прикрепила. Но когда вижу её в таком образе, то у меня перехватывает дыхание.

«Последняя фотка лучше всех», — пишу я.

«Ой, блин, удали! Я там страшная:(», — отвечает Лара.

«Нет. Ты на ней красивее, чем на всех остальных. Ладно, позже спишемся. За мной такси приехало», — отправляю сообщение, уже выходя на улицу.

«Хорошо. Мне вчера очень понравилось, спасибо за вечер», — пишет напоследок Лариса.

«Да, мне тоже вчера всё понравилось. И, кажется, постепенно у меня появляются насчёт тебя серьёзные намерения, Огонёчек…» — думаю я.

Российская Империя. Санкт-Петербург. Зимний дворец, личные покои императрицы-матери.

Выслушав доклад Светлана, Анастасия Фёдоровна благодарит бедолагу за службу и отправляет его к целителям, а затем вызывает к себе Константина. Глава «Неясыти» появляется уже через минуту и, переступив порог, низко кланяется:

— Доброе утро, ваше императорское величество.

— Доброе утро, Костя. Теперь ты расскажи, как справился барон Зверев? Я вижу, что миссия выполнена, но хочу знать подробности, — императрица-мать кивает на стул напротив себя.

Усевшись, Константин начинает:

— Как вы уже знаете, Светлана схватили люди князя Киреева. Когда Андрей прокрался в место его заключения, на них напали люди из Чёрной Рыси.

Седые брови императрицы подпрыгивают на лоб:

— Неужели? И он справился с ними?

— Со всеми, ваше величество. Но это был только один отряд. На трассе их атаковали снова, на этот раз два отряда Рыси. Никто из них, насколько мне известно, живым не ушёл.

— Это невероятно!

Константин коротко кивает:

— Согласен. Если Зверев справился с ними, он явно незаурядная личность. Черная Рысь — пожалуй, одно из лучших подразделений ликвидаторов в империи. Было.

— Да, ты прав… Я имею в виду, насчёт Андрея. Человека с подобной силой я не встречала за всю свою долгую жизнь, — задумчиво произносит Анастасия Фёдоровна.

— Он нам ещё пригодится, ваше сиятельство. Разрешите взять его в разработку.

Императрица качает головой:

— Нет-нет, Костя, не заигрывайся. Не стоит просто использовать мальчика и тем более втёмную. Он должен понимать, на что идёт, и ощущать нашу поддержку там, где ему это понадобится. Деньги деньгами, а связи связями. Агента из него не сделать, а взаимовыгодное сотрудничество это именно то, что будет выгодно и ему, и нам.

— Как пожелаете, ваше величество, — покорно кивает глава Неясыти.

Анастасия Фёдоровна смотрит в окно и говорит уже будто бы сама себе:

— Кроме того, мне кажется, он не врал в тот раз на балу, когда сказал, что я похожа на приснившуюся ему бабушку. Несмотря на свою феноменальную силу, он такой милый юноша… Мне кажется, я тоже начинаю испытывать к нему тёплые чувства. Я бы хотела, чтобы у меня был такой внук, как он. Внимательно следите за ним. Если у барона Зверева возникнут трудности, которые он не сможет решить самостоятельно — немедленно сообщите мне.

— Так точно, ваше величество.

— Ну и конечно, имейте в виду на случай, если нам самим что-то понадобится. Будет глупо не просить его о помощи. Я думаю, он не откажется вновь оказать услугу мне и всей империи…

Глава 2

Российская Империя. Санкт-Петербург.

Чуть было не уезжаю на такси домой, но вовремя вспоминаю, что моя машина осталась возле аукционного дома. Блин! Надеюсь, с ней ничего там не случилось. Там, конечно, центр города, а не тёмный переулок на окраинах, но мало ли. Тачка дорогая, будет обидно, если кто-нибудь успел угнать её или снять с неё колёса.

Вспоминаю, что у меня в телефоне есть приложение, а в машине установлен спутниковый маячок. Можно посмотреть, где она находится.

С удивлением обнаруживаю, что автомобиль стоит возле моего поместья. Не понял, как это так?

Еду домой и обнаруживаю тачку не просто целой и невредимой, а превосходно отполированной. Подозвав Матвея, спрашиваю:

— Слушай, кто мою машину доставил?

Прораб разводит руками:

— Не знаю, господин. Когда я сегодня утром приехал, она уже здесь была. Я ещё удивился, что вас нет, а обе машины здесь.

— Ладно, понял. Как у нас с ремонтом?

— С отделкой на втором этаже заканчиваем, уже на первом этаже черновую начали делать. Всё в порядке, ваше благородие, в скором времени останется вам только мебель купить да территорию в порядок привести, — Матвей обводит рукой колючие кусты и заваленную стройматериалами землю вокруг.

— Ох, если бы! Мне ещё столько всего предстоит сделать. Старое здание казармы вы уже снесли? — спрашиваю я.

— Конечно. Только фундамент остался. Эксперты его проверили, он лет сто ещё спокойно простоит, так что можно новую казарму прямо на нём ставить.

— Прекрасно, тогда можешь распорядиться, чтобы приготовили проект. Рядом нужно будет поставить ангар для машин, а под ним — большой подвал. Прям во всю площадь ангара, — объясняю я.

— Дорого выйдет, ваше благородие, — цокает языком Матвей.

— Деньги не проблема. И готовься, что после казармы мы будем строить что-то ещё. У меня большие планы, — подмигиваю я и направлюсь к своему внедорожнику.

Подойдя, собираюсь открыть дверь и тут замечаю на переднем сидении коробку. Так, не нравится мне это. Мало того что кто-то доставил мою машину к дому, он ещё и какую-то посылку оставил. А вдруг там бомба?

На всякий случай надеваю астральный доспех и осторожно открываю дверь. Выпускаю струну и делаю её как можно тоньше, а уже затем залезаю ей внутрь коробки, чтобы на ощупь понять, что там внутри.

Ткань какая-то. И обувь, вроде. А ещё какие-то шелестящие штуки, вроде шариков, завёрнутых в фольгу. Ничего не понимаю, но бомбу это вроде не похоже, и магии я тоже не чувствую.

Открываю коробку и смеюсь сам над собой. Да уж, моя паранойя порой переходит границы. Но лучше перебдеть, чем валяться мёртвым, поэтому всё в порядке.

В коробке оказываются аккуратно сложены мой костюм и туфли, которые я вчера надевал на аукцион. Зато теперь понятно, кто доставил и заодно отполировал мою машину — люди Анастасии Фёдоровны позаботились.

Кроме моей одежды, в коробке оказывается набор шоколадных конфет, завёрнутых в золотистую фольгу, и записка, от которой пахнет знакомым изысканным парфюмом. Духи императрицы.

«Спасибо за помощь, Андрей. Прости, что испортила вечер с девушкой. Пригласи её на свидание, и отведайте вместе этих чудесных конфет — их готовил лучший кондитер императорского двора», — написано в записке.

Подписи нет, но и так понятно, от кого это. Приятно.

Пробую одну конфетку, и глаза сами закатываются от удовольствия. Вкуснятина, никогда не пробовал ничего подобного. Даже в моем прошлом мире. Обязательно угощу Ларису, главное, самому всё не слопать.

Чувствую зов Щелкунчика, который просит дать и ему попробовать. Мне становится его жалко, и я выпускаю его.

— Только одну! — говорю строго и бросаю ему конфету.

Монстрик ловит её в полете. Проглотив, смотрит на меня огромными глазами и протягивает:

— Ку-усна… Мона щё?