Наконец я заметил в воздухе что-то вроде полупрозрачной переливающейся дымки, которая парила примерно в полутора метрах над землей. Вокруг были раскиданы несколько мертвых адских собак. Они похожи на наших, земных псов, за тем исключением, что на этих совсем не было шерсти, а вместо нее страшные и неказистые чёрные наросты, похожие на шипы. Наросты на двух особях из трех были в разноброс, никакой системы или красоты в них нет, а у одного пса, который еще был жив они росли более менее ровно.

Я сразу обратился к стихии земли и каменной рукой из-под земли схватил тварь за лапу. Демон был обескуражен, еще и ранен, так что большой опасности он не представлял для нас. Старик Ямато одним резким выпадом вонзил свою трость прямо в череп пса, после чего тот обмяк. Я развеял технику земли, каменная рука рассыпалась в мелкую крошку.

Лапшичник повернулся ко мне.

— Быстрее. пока портал еще не закрылся!

Он крепко схватил меня за руку и мы побежали к дымке в воздухе. У меня были вопросы. В том числе на счет трофеев с адских гончих. Наверняка с них можно было собрать парочку малых артефактов, но дед посчитал что нам пора. Единственное что я хорошо запомнил, это железную хватку старика, тогда и я крепче сжал его руку. На всякий случай.

Через какое-то время я оказался на красной земле. В нос сразу ударил резкий запах серы. Она очень сильно воняет, а здесь ее было огромное количество. Я сразу же приставил руки к лицу. Кроме этого, стало очевидно, что мы попали в какую-то песчаную бурю, потому что по глазам нестерпимо бил раскаленный песок. Словно десятки тысяч маленьких комаров, которые втыкаясь своими острейшими носиками, просто разбиваясь об тело.

Я зажмурился, и прикрывал лицо рукой. осмотреться сейчас было невозможно и единственное что я запомнил, это красную землю под ногами.

— Бежим! — послышался голос Ямато со стороны, и он потянул меня за руку.

Примерно через пятнадцать минут мы вошли куда-то, где песок перестал хлестать по лицу и я смог наконец открыть глаза. Первым делом я отряхнул рукав, руки, лицо и голову. Красный песок был повсюду. Дед же даже не собирался стряхивать эту гадость, а казалось наслаждается им. Он собрал немного песка с одежды и мял его между пальцев.

— Что это еще такое? Все прошло успешно? — спросил я, закончив свое дело.

— Да, мы проникли в Ад. Как видишь здесь не слишком рады гостям — улыбнулся дед.

— Куда уж яснее… — ухмыльнулся я, вытряхивая красный песок из уха.

Я огляделся по сторонам. Мы находились в старом сарае, который плавно перетекал в пещеру. Сарай был деревянным, покосившимся. У него отсутствовала одна из стен, кажется, она обрушилась внутрь, но кто-то заботливо собрал кучу бревен таким образом, чтобы ветру было почти невозможно добраться внутрь. За нами вглубь уходила небольшая пещера, метров на десять. Ничего ценного, да и вообще ничего здесь больше не было. Какие-то старые тряпки, обугленные деревяшки.

— Это и есть Ад? — спросил я — бБзжизненная земля с отголосками прошлого.

Ямато кивнул. Взгляд его был устремлен вдаль, куда-то в самую суть этой красной пустыни, что находится за пределами нашего хлипкого убежища.

— В большинстве своем да. Это пустые земли, кишащие падальщиками, которые только и ждут оступившегося путника. Но кроме этого есть и города. В них нам лучше не попадать.

Адские города? Мое воображение живо нарисовало огромный мегаполис в кроваво красных тонах, где по улицам расхаживают рогатые твари, ведут какие то беседы, работают, отдыхают…

— Тогда куда направимся?

— Сперва мы должны повидать мою семью — сказал лапшичник.

— Хорошо, ты среди нас гид, так что веди.

— Ждем пока буря не прекратится. Когда ее не будет, мы станем как ходячее приглашение на ужин, но и сейчас идти невозможно, поэтому придется рискнуть.

Ждали мы кажется несколько часов. Я успел изучить наше убежище полностью и уже с интересом рассматривал мир за его деревянными стенами.

Красная пустыня оказалась не так уж и пустынной. Повсюду стояли какие-то давно покинутые дома. В основном это было похоже на частный посёлок с усадьбами. Вот только каждая хибара была давным давно оставлена. Все дома были погребены под красным песком, некоторые на один эта,ж а некоторые на два и больше. Окна выбиты, где-то порывы ветра колышат изорванную ткань штор. Выглядело это все очень странно. Будто наблюдаешь за давно оставленной колонией на Марсе. Небо здесь тоже не радовало. Его попросту не было. Вместо неба я видел что-то вроде высоченного свода пещеры в оранжевых тонах. то ли мы находимся в жерле колоссального вулкана, то ли под куполом.

Но зато я перестал себя чувствовать мишенью, все таки среди пустого города два человека не так выделяются, как в пустыне.

Мы собрались и отправились в дорогу. Я помогал лапшичнику, и тащил часть его багажа, а именно все необходимое для проведение ритуала.

Перед нами раскинулся удивительно потрясающий в своем ужасе покинутый город. В целом он не слишком отличался от обычного города на земле. Перекошенные неизвестной силой фонарные столбы, болтающиеся провода линий электропередач, покосившиеся и сломанные рекламные баннеры. Отличие было только в том, что любые изображение, которые когда-либо имелись на них, уже давно стёрлись.

— Сколько лет прошло после того как этот город покинули жители? — спросил я.

— Понятия не имею. В царстве демонов каждый день может быть последним как для демона так и для целого города. Возможно, сюда заявился один из герцогов Ада, возможно соседний город хотел присвоить себе эти земли, в может быть здесь побывали отряды карателей с земли и просто вырезали всех под ноль. Вариантов может быть много.

Я задумался, оглядывая окрестности. Идти было сложно, сыпучий песок охотно поглощал ступни при ходьте и очень неохотно выпускал их для следующего шага. Ни на какую скорость в битве здесь рассчитывать не приходится. Если использовать энергию, то скорость конечно увеличится, но ее придётся тратить огромное количество, а я себе сейчас не могу этого позволить.

— Осторожнее, я что-то чувствую. Смотри в оба — сказал Ямато.

— Как ты вообще в этой вони что-то ощущаешь? У меня весь нос забит — отмахнулся я.

— Это мой родной запах. Мы к этому привыкшее. Кажется, недалеко кто-то есть, кто-то посильнее, чем гончая

Я присмотрелся в разбитые окна и разрушенные домики и в одном из них промелькнула загадочная тень в окне.

— Вон там кто-то есть! — сказал я, указывая на дом.

— Не подходи. Он уже видел нас и скорее всего устроит засаду. Если хочет сразиться, пусть выходит к нам сам.

Я послушал совета старика, хотя был полностью готов к любому противнику. Я открыл огненную стихию. Каждый раз когда я это делал, красный камень на перстне всегда начинал светится.

— Берегись! — крикнул Ямато и толкнул меня в плечо с такой силой, что я отлетел на добрых пять метров в сторону и пропахал своим телом горячий красный песок.

На месте где я только что стоял приземлился и воткнулся в песок большой топор. Рукоять его была длинной метра два с лишним, а сам топор был скорее глефой или алебардой с интересными рогатыми завихрениями.

— Кто это здесь? Неужели Живой пришел к нам в гости? — услышал я незнакомый голос — Еще и с Предателем! Какая удача мне сегодня улыбнулась.

В следующую секунду к топору приземлился с неба демон. Рогатый черт, голый по пояс, а на ногах у него были легкие тряпичные штаны. Разница с человеком была только в красной коже, очень развитой мускулатуре и рогами примерно в двадцать пять сантиметров.

— Я хорошо получу за ваши головы, а души послужат мне вкусным обедом — оскалился черт, глядя на меня и мистера Ямато.

Демон сверлил нас взглядом, размышляя кого атаковать первым, но я не дал ему воспользоваться этой возможностью.

Возможно кто-то из обитателей земли считает, что атаковать демонов огнем — это не слишком умно, но это не верно. Демоны не равно огонь. Хоть они и живут в параллельном с землей мире, который мы называем Адом, это совсем не огненное место и никакого иммунитета к огню у них нет. Здесь есть как ледяные пустоши, так и жаркие тропики или их подобие. Конечно, привычных нам деревьев здесь нет, но есть местные, другие, измененные. Поэтому огонь на этих тварей действует точно также как и на нас.