-Последняя часть тюрьмы Андмара Абсолюта, – буднично ответил Орд.

Сварод вздохнул, усмехнулся и заявил:

-Не могу поверить, что все это происходит из-за каких то тупых сказок. Эти храмовники совсем больные фанатики, не иначе. Как думаешь?

Ректор какое-то время, словно загипнотизированный, всматривался в черную гладь куба, а за тем повернулся к другу. Выражением лица он дал понять, что не ко всем сказкам нужно относиться скептически. С лица стража тут же сползла улыбка, а сам он почувствовал легкий озноб и с опаской уставился на куб. Так они и смотрели на Реликвию до тех пор, пока не раздался крик:

- Ты проиграл Орд!

Собравшиеся синхронно повернулись в сторону самой широкой трещины, возле которой лежал труп одного из стражей, а над ним стоял Гейтс, вруке которого был импульсный меч. Через мгновение из остальных трещин, словно тараканы, повалили храмовники и сразу же кинулись на защитников Реликвии. Эфект неожиданности сработал и впервые секунды боя стражи понесли значительные потери а Верховный Храмовник был практически неудержим. Маска позволяла ему использовать с бою знания и опыт самого Абсолюта.

-Их слишком много! – выкрикнул Сварод и отпрыгнул в сторону, уходя от плазменного заряда.

Орд быстро понял, что имеющимися силами Реликвию не защитить и нашёл единственное решение. Он прыгнул к кубу и отключив защиту схватил его, а за тем собрал всю мощь своей книги и метнул заряд прямо в центральную часть потолка. Раздался грохот и стены зала дрогнули.

Драка замерла и все присутствующие с испугом посмотрели вверх, где все ярче раскалялся камень в месте попадания. Орд выкрикнул:

-Защитная сфера!

Стражи университета выполнили приказ, взмахом рук сотворили вокруг себя защитные сферы и перенаправили на них всю энергию.

Некоторые храмовники, в том числе и Гейтс смекнули что к чему и последовали примеру стражей. Едва их защитные барьеры вспыхнули, потолок зала взорвался. Каменная лавина обрушилась на людей и раздавила тех, кто не успел выставить защиту. Потоки огня и газа ринулись по спрятанным в горном массиве трубам, протекли ниже уровня пола и ударили в него снизу.

Весь зал, словно пуля устремился вверх, ломая препятствия на своём пути и через несколько секунд вылетел наружу, взметнув гигантский столб пыли и обломков. Как и задумывалось древними инженерами арнитовый зал шел по слегка наклонной траектории и по этому, сделав небольшую дугу, он с грохотом рухнул в сотне метрах от проделанной им же дырки в земле, а затем раскололся на несколько частей. Из него выкатились защитные сферы уцелевших. Выстрел залом и его эффектное появление привлекло к себе внимание всех, кто сражался у самых стен замка.

***

Этот жуткий грохот услышали и в центре леса Аркассар. Даран вздрогнул, когда взрывная волна докатилась до них.

-Это что такое было? – спроси он.

Помощник развёл руки в стороны.

-Без понятия, - ответил он, – Но жахнуло так жахнуло.

-И не говори, – согласился Даран и вспомнив, что робот заявил всего несколько секунд назад, воскликнул, - Мой корабль?!

-Да! – воскликнул в ответ Помощник и воздел свои нелепые руки вверх, – Хочешь зайти внутрь?

Даран, косясь на робота подошел ближе к кораблю, и вспомнил другой свой сон, где он управлял этим кораблем с помощью чувств. Одно из них, к примеру, открывало трап корабля. И едва он подумал об этом, как трап и вправду выехал из сферы, приглашая своего хозяина внутрь.

-Че то мне это не нравиться, – не на шутку разволновался Даран.

-Иди внутрь, – спокойной сказал Помощник и поманив с собой Бумера, последовал за Дараном.

А тот поднялся на корабль и оказался в коридоре, на стенах которого развешано всякое непонятное оборудование. Непонятное, но знакомое.

Даран повернул за угол и пошел дальше, направляясь на мостик корабля. Делал он это столь уверенно, как будто проходил этот маршрут тысячи раз. В одном из коридоров Даран увидел стену, всю увешанную небольшими изображениями, на которых были запечатлены группы разнообразных существ. Через время Даран понял, что это были члены экипажа этого корабля в разное время, а ещё через мгновение вспомнил, что он был их командиром.

Открыв при помощи чувства дверь мостика, парень оказался в небольшом помещении со стеной, большую часть которой занимало смотровое окно, где сейчас был виден лес. Напротив окна стояло большое кресло любопытной конструкции и пульт, со множеством кнопок, назначение каждой из которых Даран знал. Парень сел в него.

На пульте лежали листок бумаги и небольшая черная сфера. Даран занес руку и какое то время мешкал, не зная что же взять первым. Выбор пал на листок.

На его обратной стороне бы несколько строчек на не виданном Дараном в этой жизни языке. Витиеватые символы, напоминающие что-то среднее между арабской вязью и китайскими иероглифами, изящно перетекали друг в друга. Это был очень древний язык и не каждый Андмар мог похвастаться, что может прочитать его. Но Даран быстро вспомнил его и вязь сложилась в смысл.

«Ты все вспомнишь»

«Корабль твой друг»

«Найди Философию Вселенной»

“Защити университет любой ценой и подготовь его ко второй Конкуренции”

- Бред какой-то, - прошептал Даран, выдохнул и, вернув листок на пульт, взял сферу.

-“Ну привет, мой друг”, - тут же в его голове раздался голос Помощника.

Даран посмотрел на робота, а тот в ответ помахал рукой.

-Ты? - спросил Даран и добавил, - Ты корабль?

- “Нет”, - ответил помощник, - “Я интерфейс между ним этим миром.”

Даран помолчал.

-А кто же тогда он?

-“Это судно называется Черная Звезда. Под таким названием его знают в этой Вселенной.”

-Он искусственный интеллект? Цифровая жизнь? Я сейчас разговариваю с ним или с тобой?

-“Как обычно вначале ты задаешь много вопросов”, - усмехнулся Помощник,- “Ты разговариваешь с нами обоими, я - одно из проявлений этого корабля в мире. Это сложно объяснить. Ты это сам поймешь, когда все вспомнишь.”

Даран задумался. Он уже привык, что его жизнь постоянно меняется, внося какие то дикие поправки. Но сейчас, сидя в этом кресле, он уже не удивлялся, не боялся, а просто принимал происходящее как данность.

-А кто тогда я? - вкрадчиво спросил он.

Робот Помощника подошел ближе.

- “Ты - Смотритель университета, это твой путь, который ты начал невероятно давно. В прошлый раз, перед тем как уйти из жизни, ты спрятал Черную Звезду здесь, что бы Андмары не смогли понять, где ты действуешь и приказал мне следить за университетом через мои интерфейсы и помогать смотрителям”

-Ты про эти шарики? - Даран покрутил перед лицом сферу.

-“Да, про них.”

-Но почему ты раньше мне ничего не рассказал?

-“Каждый раз, когда ты рождаешься вновь, Корабль ждет пока его командир не вспомнит Черную Звезду, - Помощник указал железной рукой на Дарана, - Корабль чувствует, что его вспомнили и прибывает к Смотрителю.”

-Я вспоминал ее и раньше. Почему ты молчал?

-“В прошлый раз ты сам отдал приказ, что бы Корабль ждал того, кто сможет пройти через лес. Энты этого леса знают тебя тысячи лет, здесь на Итту-Иккаруме, за многие годы, ты научился быть с ними единым целым через Связь и только ты смог бы пройти через него.”

-Зачем такая предосторожность?

-“Андмаров снова стало много, многие из них уже поняли как попасть на Итту-Иккарум и где находиться Ак-Кадем. Близиться Вторая Конкуренция. Андмары не раз пытались уничтожить Черную Звезду, и один раз им это почти удалось. Ты не хотел рисковать, потому что однажды тебя “подделали”, если можно так сказать. “

-Так а что...- начал было Даран, но Помощник остановил его жестом.

- Потом. Сейчас у тебя есть работа, храмовники собираются выпустить Абсолюта, - сказал робот и убежал с мостика.

Даран посмотрел на Бумера, тот в ответ высунул розовый язык и радостно задышал. Снова послышались лязгающие шаги робота и через секунду он оказался перед Дараном, держа в одной руке деревянный посох из снов Дарана, а в другой массивный перстень.