- Не тяну я на святошу и не очень-то отличаюсь субординацией и аскетизмом.

- Эт точно. Но ты понял о чем я.

- Да понял конечно, - хмыкнул смотритель, - Но, ты знаешь, я чувствую что моя судьба связана с университетом. Мне кажется, это, как говорится, мой крест.

Громов удивлённо вскинул брови и воскликнул:

- О как! Крест! Судьба! Может и так, Даран, но в любом случае, Орд тебе пропасть не даст, - уверил он, а потом вдруг спохватился, - Кстати! А что там с Бумером? Не нашёлся?

Даран почесал голову и нехотя ответил:

- Эмм, нет ещё.

- Надеюсь он снова не сбежал в город. Он конечно милаха, но одними своими габаритами вызывает стойкое желание пристрелить его, пока не поздно.

- Не, в городе его точно нет, - проговорился Даран.

Руслан нахмурился.

- Так, - он придвинулся ближе, - Харе мне втирать. Где твоя псина?

Даран поморщился и уклончиво произнес:

- Как только объявили о вливании Земного филиала в состав основной университета, я сразу догнал, чем мне это грозит и отправил Бумера вынюхать и стащить откуда ни будь лишний посох про запас, так сказать. Орд как то обмолвился, что их сделали давно и много, так что вдруг где-то на просторах Ак-Кадема есть один под плохим присмотром.

Главврач хмыкнул:

- Не слишком ли рискованно? Вещь сильная и опасная, без должности Смотрителя тебе нельзя таким орудовать.

Даран выпил пива и почесав затылок как то странно ответил:

- Мне нужна удочка, что бы ловить рыбку.

Руся посмотрел на него как на сумасшедшего, потом снова хмыкнул :

- Ну окей, допустим я твою метафору как-то понял. Хотя с одной стороны, учитывая то, что с тобой происходит в последнее время, может оно и правильно. Ну и как результаты?

Даран развёл руками и отрицательно покачал головой.

- Пару раз он прибегал посоветоваться, а потом и вовсе пропал. В последний раз я его видел ещё до разборок с Собирателем и уже начинаю волноваться за лохматого.

***

Даран пришёл домой поздно вечером. София уже была в кровати и вероятнее всего спала. Парень снял с себя одежду, аккуратно залез под одеяло и тяжело вздохнул.

- Думаешь о завтрашнем дне? - догадалась о его мыслях девушка.

Она прильнула к нему и нежно поцеловала в щеку.

- Да, завтра меня уволят, - нехотя признался Даран и добавил, -Но Руслан считает, что меня точно куда ни будь пристроят, но я….

- Но ты?

- Но я все же хочу побороться за должность Главного Смотрителя.

- Тут нужны большие связи, - прокомментировала Софа, - Одного Орда и пары высокопоставленных анджеллов тут не хватит. Да и сам совет тебя немного побаивается. Ты тёмная лошадка и тебя никто не контролирует. Это плохо для них.

Даран взял паузу и вздохнув согласился:

- Да, ты наверное права.

Они помолчали минутку, наслаждаясь теплом друг друга. В окне их квартиры светил яркий месяц и покачивались наполовину лысые деревья. Завывал холодный осенний ветер. Тишину снова нарушила София:

- Если ты станешь Главным Смотрителем, то обязан будешь дать обет безбрачия. Ведь таковы правила.

Парень молчал.

- Даран, - тихо продолжила София, - Я понимаю, что ты хочешь большего, но я люблю тебя и хочу быть с тобой всегда. Если ты станешь Главным Смотрителем, что мне делать? Как мне быть тогда?

Даран немного помолчал, потом крепко обнял девушку и поцеловал.

- Мы оба знаем, что совет меня не выберет, Софа. Никуда я от тебя не денусь.

Они ещё немного полежали в объятиях друг другу и уснули. Софии снились странные сны, где она ухаживает за гигантским лунным плющом, покрывающим весь замок университета.

Даран же снова оказался в Метамире. Только в этот раз он знал, как "не светиться" в нем, а лишь высунуть над водной гладью "жизни" свою любопытную рыбью голову и наблюдать. Метамир кипел информацией сознаниями, данными, структурами и событиями, которые горели странными фигурами и вспыхивали разноцветными звездами, а где-то вдалеке, едва заметно для всех, но ярко для Дарана, горела она, Чёрная Звезда. Даран, убедился, что его появление в Метамире осталось незамеченным и продолжил любоваться звездой. Пробившись сквозь ее яркие белые лучи, парень разглядел чёрное ядро, абсолютную бесконечность.

И снова ему стали приходить обрывки видений, тех которые раньше ему являлись только во снах или во времена, когда ему что-то угрожало.

В этом видении Даран снова сражался со своими вечными врагами, сжимая в руках посох. Врагов было много, они были невероятно сильны и их волей стирались в пыль целые звездные системы, но здесь, на Итту-Иккаруме они вынуждены были драться на равных с Дараном, который стоял у них на пути. Он один во всей Вселенной оставшийся в живых защитник Университета, Билиотеки и Древа Души.

Последнее, что увидел парень перед тем как проснуться, это наполненные кипучим яростным пламенем глаза Андмара Завоевателя. Даран резко открыл глаза, тяжело дыша и крепко сжимая руку Софии, но девушка лишь мирно посапывала.

Парень встал и вышел на балкон квартиры. Месяц ярко освещал немного нелепые и замысловатые дома-гаражи. На улице никого не было, лишь где-то вдалеке слышался шум дороги, а на небе светили яркие звезды.

***

Даран вышел из зала Совета последним, погладил пустующий правый карман плаща, где раньше хранил сферу Помощника и вспомнил как Орд без особых радости и желания, забирал у Дарана посох.

Бывший смотритель отстал от разношерстной толпы бывших коллег и остановился у широкого окна, с которого открывался вид на замок университета и на выглядывающий из-за горной гряды Ак-Кадем. Вдалеке за горами, по другую сторону от города, расстилался дремучий лес, соваться в который не хотелось даже уртам с орками. От него несло какой-то опасностью. Даран увеличил изображение леса и там, в его гуще, увидел холм из которого торчал какой то длинный острый шпиль.

- Хондришь? - прозвучал голос Помощника.

Даран от испуга слегка дёрнулся и обернувшись увидел нелепое тело робота.

- Задрал уже, - выругался он и снова кинул взгляд на лес.

Помощник заметил это и тут же спросил:

- На что это ты там пялишься?

- Что это за место? - вопросом на вопрос ответил Даран и ткнул пальцем в направлении своего взгляда.

Помощник некоторое молчал и бывшего смотрителя это немного напрягло:

- Всё нормально? - спросил он.

- Да, да, - спохватился Помощник, - Это... Арканнор или в простонародье «Лес злых энтов».

Даран выгнул бровь:

- Энтов? Это которые разумные деревья?

- Ага, - ответил Помощник, - только злых.

- И че это они злые?

- Так никто уже и не помнит. Зато все помнят, что соваться туда - гиблое дело для любого. Энты - это плоть от плоти Корня Мирового Древа. Метамагия их практчиески не берет, древесина их тел сравнима с крепостью железного дерева, а их кроны генерируют жуткие электромагнитные помехи. Короче, они здоровые, сильные и их очень трудно убить. Любого, кто зайдёт в их рощу, они либо вышвыривают обратно, либо пускают на перегной. Говорят, это зависит от того хороший человек им попался или нет, но это уже слухи, наверное. В общем странные создания.

Даран многозначительно хмыкнул.

- А торчит из их рощи что? - задал он новый вопрос.

Помощник снова заколебался, затем посмотрел сначала на лес, потом снова на Дарана.

- Этого никто не знает.

Парень удивился:

- В смысле? Люди живут тут тысячи лет и никто так и не узнал?

- Может кто-то и узнал, но не смог выбраться и сообщить. Там же из-за этих энтов аномальная зона. Ни пролететь на низкой высоте, ни подкопаться, ни, тем более, проехать, пробежать или проползти. Любая техника выходит из строя, а Связью с Мировым Древом лучше не пользоваться, потому что результат может быть совсем не предсказуем.

- Это как то не нормально, тебе не кажется? - удивился Даран.

- Не кажется. На Итту-Иккаруме множество таких аномалий, секретов и тайн, которым сотни тысяч, а то и миллионы лет. Этот лес - всего лишь одна из них. Он стоит тут уже сотни тысяч лет и никому вреда не принес, так что мой тебе совет, просто забудь про него.