- Только не говорите, что вы здесь из-за меня, - усмехнулся Даран.

Орд холодно посмотрел на подчинённого.

- Ты много о себе думаешь. Я рыбачу здесь уже лет двадцать.

Даран наигранно кивнул.

- Конечно, ректор.

Орд скупо усмехнулся и признался:

- Но сегодня я здесь, что бы действительно поговорить с тобой в неформальной, так сказать, обстановке.

Даран снова кивнул и закинул удочку с новой наживкой. Убедившись, что со снастью все в порядке, он запустил руку в стоявший рядом рюкзак и извлёк из оттуда два бутерброда с варёной колбасой. В один он жадно впился зубами сам, а второй предложил начальнику.

- О чем базарить будем, начальник? - с набитым ртом спросил смотритель.

Орд скривился, услышав жаргон, принял угощение и тут же выбросил его на бетон, бросившись к своей удочке. Её жёлтый поплавок ушёл глубоко под воду и даже не думал возвращаться обратно. Даран возмущённо воскликнул, протестуя против столь жестокого обращения с бутербродами, а Орд тем временем подсек добычу, едва не сломав удилище, и с трудом вытащил снасть из воды. Рядом тут же возник ажиотаж, ведь на крючке висел крупный осетр, килограмма на три, не меньше.

Ректор схватил рыбину за жабры и ответил Дарану:

- Об этом, - покачал он рыбиной.

Мужички вокруг затараторили, завидуя рыбацкой удаче Орда, а Даран бросил взгляд на свой садок, где плавал с десяток мелких барабулек и морской окунь с ладошку. Он знал, что у остальных присутствующих достижения примерно такие же.

- О том, что вы такой охеренный, а мы все неудачники? - уточнил Даран и оттяпал от бутерброда ещё один кусок.

Орд снова поморщился.

- О рыбалке, Даран. О рыбалке.

Смотритель усмехнулся, подождал немного и развёл руки в сторону.

- О рыбалке? А че о ней говорит то?

Орд пустил осетра в свой садок, закинул удочку со свежей наживкой и вернувшись к Дарану выдал:

- Рыбалка, это упрощённая модель нашего мироздания. Есть рыба, а есть рыбаки. Есть океан, а есть внеокеанье. Материальная вселенная и Метамир. Рыба охотиться друг на друга, а рыбаки, в свою очередь, на неё. Добыча бывает разной: есть планктон, есть мелочь, а есть и крупная, - Орд указал на свой улов и продолжил , - Всё рыбаки хотят солидную рыбеху, такую, что бы можно было показать конкурентам, кто тут папочка, продать подороже или долго и сытно есть.

Даран почесал затылок, усмехнулся и прокомментировал.:

- Метафору я понял, продолжайте.

Орд кивнул.

- Так вот, рыбаки бывают разные по умениям, возможностям и связям. Но объединяет их одно, - он сделал паузу, - Они ходят по суше и в тысячу раз умнее своей добычи. Среди них есть настоящие гении, такие как Андмар Собиратель. А ты, Даран, странная и немного не правильная рыба, которая научилась высовывать свою голову на воздух и дышать сколько влезет, глазея на рыбаков, но ещё не научилась ловко бегать по песочку. Понимаешь?

- Тааак, - скривился смотритель, - Пааачти.

Орд придвинулся к подчиненному и заглянул тому прямо в глаза. На этот раз у старика было неподдельное волнение.

- Даран тебе пора стать рыбаком, а иначе тебя либо сожрёт акула, либо прихватит кто-то с суши.

Даран задумался, понимая к чему клонит ректор. Он коротко кивнул и в смотрелся в толщу черноморской пучины. Так они и просидели в молчании какое-то время пока Даран не вышел из мира своих мыслей и не спросил:

- А вы Предсетаель? Вы рыбак?

Орд хмыкнул, взял банку с червями и потряс ею перед взглядом подчиненного:

- Я наживка, - подмигнул он.

И прежде чем Даран спросил «наживка на кого» ректор жестом дал понять, что разговор закончен и Даран вернулся к наблюдению за своим поплавком, пытаясь до конца переварить метафору про рыбалку.

***

Месяцем ранее, Гейтс вышел на давно заброшенную туристическую стоянку в глуши густого леса, раскинувшегося на склоне одной из самых труднодоступных гор Кавказского Хребта. Ветер волновал кроны деревьев, наполняя округу убаюкивающим шелестом, а по небу неслись жирные кучные облака, которые светились золотом склоняющегося к горизонту Солнца.

Верховный Храмовник, осмотрелся и прямо посреди стоянки нашел выгоревшей изнутри остов исполинского дуба. Выставив защитные заклинания он забрался внутрь погибшего дерева, сел, скрестив ноги, и сосредоточился. Перед ним возникло небольшое темное облако, которое через несколько мгновений воплотилось в зеркальную маску. Гейтс взял ее в руки и криво усмехнулся, вспомнив предыдущего обладателя этого артефатка - Андмара Собирателя.

Этот надменный бог считал Гейтса всего лишь смертной пешкой в своей игре и не хотел признавать его равным себе, не хотел открыть тому путь в пантеон Ан-Дмар. За что, собственно и поплатился.

Гейтс конечно же понимал, что смерть данного физического воплощения не убила Собирателя как такового и что тот, со временем, вернётся в Ак-Кадем. Но новый глава Храмовников не боялся этого, так как маска, через которую и устанавливалась Связь с Абсолютом, теперь принадлежала ему. Теперь Гейтс черпает из источника силы пантеона напрямую, и он сделает все, что бы освободить того, кто сможет уничтожить университет Ан-Джелл, того, кто когда-то уже это сделал.

Собиратель хотел обмануть Ан-Дмара Абсолюта, пугая тем, что позовет других Ан-Дмаров, которые когда то сумели заточить его в тюрьму. Но Гейтс всего лишь хотел быть первым после истинного бога, верным его слугой. А на эту роль годился только один Ан-Дмар из всего пантеона - Абсолют.

Храмовник был готов к заклинанию. Он сосредоточился и потянулся сознанием к Абсолюту, который тут же откликнулся и землянин узнал, как заставить расти корни Мирового Древа. В эту же секунду, один из мелких отростков корня, лежащего под Кавказским хребтом, стал тянуться сквозь скалы к поверхности. Он извивался и петлял, ища лазейки, а там где не мог их найти, разрывал камень, пробивая себе путь к гномьим пещерам.

После случившегося во время фехтовального турнира, Ак-Кадем организовал охрану стабилизрованного Атраксом шва и установил все возможные системы наблюдения, через которые невозможно было пройти незамеченным. Однако храмовники и не планировали посылать через него людей.

Гейтс ускорил свое восприятие времени в сотни раз и дни стали сменяться ночами словно картинки калейдоскопа. Спустя три недели, направляемый храмовником корешок Мирового Древа, по чуть-чуть, все таки дорос до шва, преодолел его и продолжил свой путь уже в стенах подземелья университета на Итту-Иккаруме.

***

Даран скомкал грязные салфетки и по-баскетбольному отправил комок в сторону урны. Импровизированный мяч ударился о грань "кольца", отскочил и упал на пол.

- От сука, - выругался бывший смотритель.

Он немного поборолся с ленью и только решил подняться, что бы исправить свою промашку, как на глаза ему попался недовольный взгляд Алексея, бармена Пивляндии, который так не вовремя оказался рядом с местом преступления. Бармен поднял комок и выбросил его в мусорку, за тем ещё раз гневно посмотрел на Дарана и что-то пробурчав отправился дальше по своим делам.

- Не ловко вышло, - скривился Даран и отпил пенного из своей кружки.

Руслан последовал примеру товарища и тоже приложился к напитку.

- И так место главного смотрителя теперь вакантно, скоро совет университета будет выбирать нового, - буднично начал он, - Что думаешь делать с этим?

- Думаю, что там очередь занята на ближайшие десять тысяч лет, - усмехнулся Даран и добавил, - А меня сократят через пару дней и отберут как посох, так Помощника. Кем я тога буду?

- Ой да ладно тебе прибедняться, - усмехнулся Руся и махнул рукой, - Место под солнцем ты точно себе найдёшь.

- Это ты о чем?

- Поверь, те, кому надо, уже в курсе о твоих необычайных талантах. К примеру хранители Ан-Джелл. Попросят кого надо, ты отучишься в университете, а потом получишь свои законные крылья.

Даран состроил гримасу и прокомментировал: