- Нара, что с тобой? Ты че такой уставший и грязный?

Даран зажмурился, не зная, как и объяснить, потом открыл глаза и устало проговорил:

- Устал и испачкался.

Давид хотел ещё что-то спросить, но Даран остановил его жестом руки:

- Давай без лишних вопросов. Когда ни будь я все расскажу. Ради старой дружбы, поехали назад. И если можно побыстрее.

Даран посмотрел на друга так, что тот все понял и молча завёл двигатель. Смотритель автоматически пристегнулся, подумал и попросил ещё раз:

- Пристегнись тоже. Возможно, я подвергаю тебя опасности.

Давид знал этого человека, который сейчас перед ним. Именно эта сторона личности друга выходила в студенческие времена наружу, когда дело пахло серьёзными последствиями. В их старой компании именно Даран был командиром в экстремальных ситуации, когда у всех начиналась паника и захлестывали эмоции, этот человек становился максимально эффективным, рассудительным и знал "как надо". Поэтому Давид молча схватился за ремень, перекинул его через грудь, защелкнул в гнезде и нажал педаль газа.

Они ехали быстро, но молча. Смотритель попросил друга быть внимательнее и тот был, а Даран, одолевший только что соперника в смертельно опасной дуэли, не верещал, а обдумывал дальнейшие действия, лишь покрепче вцепившись в поручни и стараясь не вывалиться из машины вместе с дверью при очередном повороте.

На парковке возле университета, где было все так же людно, Даран попросил друга, на всякий случай, подождать его и бегом ринулся в сторону стадиона. На территории университета, прямо возле фонтана с купальщицами, его окликнули.

- Даран! Стой! - прозвучал знакомый голос.

Смотритель обернулся. К нему быстрым шагом приближался Айберт.

- Григорий, мать твою, не до тебя.

- Стой, стой. Даран, - шёпотом заговорил студент и взмахнул рукой.

Вокруг них возникли электромагнитные возмущения, ставившие помехи для прослушки. Даран выгнул бровь в удивление.

- Ходят слухи, что твою палку стырил один студент из нашего потока, - зашептал Айберт.

Смотритель стал внимательнее.

- Так, - дал он знать, что хочет слышать продолжение.

- Даран! - его окликнули с другой стороны.

К ним бежала София. Завидя его раны и запекшуюся кровь она вскрикнула и ускорила бег.

- Боже, что с тобой? - девушка стала с волнением ощупывать его и трогать одежду вокруг раны.

- Всё нормально, - уверил он ее.

Айберт закатил глаза от этих нежностей и похлопал смотрителя по руке.

- Даран, это ещё не все.

- Да говори.

- Ещё ребята из Гвардии получили запись со своих камер, ну тех, которые не в системе безопасности университета. На ней видно, как Гейтс с Атраксом создают куклу последнего. Судя по отсутствию эм сигналов, это была магия Связи.

Даран некоторое время переваривал информацию.

- Видос?

- Отправил.

Смотритель зашёл в хранилище локального канала и воспроизвел видео. На нем было двое вышеуказанных персонажа, окружённых густым лесом. Они стояли молча, бок о бок, закрыв глаза и слегка склонив голову. Лицо Гейтса осунулось, проявились мешки под глазами, казалось, он слабел на глазах. Прошло немного времени и Атракс сделал шаг в сторону, а на его месте осталась стоять копия. Потом все открыли глаза и двойники посмотрели друг на друга. Даран выключил запись.

- Становится все веселее, - выдохнул он.

София испуганно вцепилась в него.

- Руслан!

- Что Руслан?

- Он отправился проверять вторую пару деревев, возможно он наткнется там на Атракса!

Даран посмотрел на студента и приказал:

- Айберт, найдите мне эту чёртову палку! Двигай!

Парень коротко кивнул головой, разметав копну золотистых волос и поспешно удалился.

- Даран, Руслан! - умоляюще произнесла София.

- Спокойно. Бумер! - окликнул он пса.

Пес, как всегда, ждать себя не заставил.

- Дуй к Громову, он в опасности. Защищай его, пошёл!

Бумер гавкнул в подтверждение приказа и умчался его выполнять, подняв в воздух пыль, куски земли и травы.

- Я за ним, - уведомил он Софию.

- Я с тобой!

- Нет!

- Да!

- Нет!

- Двигай давай! - толкнул его девушка, демонстрируя, что спор окончен.

Даран удивлённо посмотрел на неё и побежал к выходу с территории университета. София за ним.

Давид ждал в машине. Он приметил друга ещё когда тот спускался по главной лестнице с той самой девушкой с фотографии, которую ему показывала жена. Когда пара ворвалась в его автомобиль, двигатель был уже заведён, а водитель пристегнут.

Даран между делом бросил пассажирке:

- Пристегнись.

- Я не хочу, - привычно отмахнулась София.

Мужики посмотрели друг на друга, потом вместе развернулись к Софии и хором рявкнули.

- Пристегнись!

Девушка выпучила глаза и тут же выполнила приказ. Машина сорвалась с места и пустилась в гонку со временем. Вход в гномьи пещеры был высоко в горах, в районе Красной поляны. Как не удивительно, к ним была дорога, которая вела к находящемуся рядом курортному комплексу. Старенькая Лада Давы лихо маневрировала в потоке машин и через десять минут они уже свернули в сторону водопада, где и находился вход в пещеры. Но когда до места осталось всего метров триста, автомобиль вдруг подбросило высоко в воздух. Не было ни взрыва, ни чего-либо ещё, что могло бы объяснить произошедшее.

- Что за фигняяяааааа! - заорал в испуге водитель.

София присоединилась к нему пронзительным женским визгом. Даран же быстро оценил высоту, выбил прочное стекло ударом локтя и, немедля, выпустил из руки облако плазмы на землю, где оно превратилось в пластичное желе.

Автомобиль достиг высшей точки и камнем рухнул вниз с тридцатиметровой высоты. Перед самым падением Даран скомандовал:

- Сгруппироваться!

И сам свернулся калачиком. Сразу после этого произошёл удар, от которого машина чуть не лопнула. Гель-подушка, наколдованная смотрителем, разлетелась в стороны ошметками прозрачного желе, но все же приняла изрядную долю кинетической энергии.

Когда машина застыла, Даран проверил в первую очередь девушку. Та была цела, не считая нескольких ссадин на красивом лице. Затем убедился, что цел сам и вылез наружу, высадив дверь ударом ноги. Даво выполз следом за ним.

- Что это было? – ошарашено спросил он, помогая Софии выбраться.

- Вероятно магнитная мина, - озвучил смотритель предположение.

- Какая? - удивился Давид, потом подумал и ещё больше удивился, - Мина?!

- Откуда она тут? - спросила девушка, печально крутя в руках потрепанную шляпку.

- У Атракса было достаточно времени подготовится, пока я развлекался с его соклубником в роще, - ответил Даран и добавил, - Надо идти дальше. Но будем осторожнее.

Они двинулись втроём. Несмотря на то, что Давид не был в теме университета, Даран не стал оставлять его в одиночку. Во-первых, потому что это было опасно, ведь мало ли каких ещё ловушек понаставили храмовники в округе. А во-вторых, в ком в ком, а в Давиде смотритель был уверен. Человек хоть и не владеющий метамагией, зато отлично владеющий боксом и способный в трудную минуту прикрыть спину. А Даво уже и не спрашивал, что и почему. Его другу нужна была помощь и все тут.

Они подошли к водопаду и Даран взмахнул рукой словно разрезая его. Водный поток разделился надвое, словно штора и открыл чёрное отверстие пещерного лаза, едва различимое среди мокрых скал.

Давид, постояв какое-то время в шоке, опомнился и спросил:

- Ты как это сделал?

Даран посмотрел на книгу, почесал макушку и ответил:

- Это магия.

- Магия?! Что за…

- Потом, - оборвал друга смотритель, - Ты идёшь?

Конечно, он идёт, что за вопросы?

Оказавшись внутри, они сначала протискивались между стенами из круглых, отполированных тысячелетиями, камней. Потом шли по извилистому лазу, в котором, тем не менее, было достаточно удобно взрослому человеку и вышли в небольшой круглый грот, где встретили первую жертву Атракса.