В противоположной стене были встроены угловатые, монументальные врата в древнем дворфском стиле. Слева от них, в тысячелетний камень был наполовину вмурован человек, один из стражей университета. София едва не вскрикнула, прикрыв рот руками. Даран был прав насчёт ловушек.
Они прошли внутрь и оказались в длинном коридоре, вырубленном в скальном массиве. Даран наколдовал осветительную сферу и отправил её под самый потолок. По обе стороны этого коридора находились ответвления в другие части подземелья. На стенах были вырезаны какие-то символы и сцены, рассматривать которые смотрителю было некогда.
- Бумер, - прошептал он.
Тут же эхом до них донесся лай.
- Сюда, - скомандовал Даран, указывая в отвод, из которого доносился звук. Через пять минут петляния по древним катакомбам группа вышла в просторное помещение, в центре которого росло пара волшебных еревьев, а между ними едва заметно перливалась зеленоватая аура пространственного шва. Прямо возле пространственного шва кто-то лежал и суетился драконий пёс, едва различимый во тьме пещеры.
- Руслан! - бросилась София.
Даран тоже поспешил, переступая и обходя тела мертвых стражей. Подойдя к обелиску смотритель отшатнулся. У его друга отсутствовали ноги по колени, правая рука была обрублена по плечо, а лицо изуродовано. Даран зажмурился и моля всех богов спросил:
- Он жив?
- Да, - ответила София дрожащий голосом, - Ты вовремя отправил Бумера. Он сумел зализать ему раны. У этих собак особая слюна, заживляет раны драконов, что уж говорит о землянах. В ней содержаться специальный микроорганизмы, созданные для...
- Я понял, - холодно прервал её смотритель.
София обернулась на него. Лицо Дарана было абсолютно спокойно, как будто бы ничего не произошло. Только взгляд был другим, ледяным. Давид знал, что это означает.
- Дара ты как? – вкрадчиво спросил он.
- Давайте вытащим его отсюда, - ровно отозвался Даран, - А за телами остальных отправим людей из университета.
***
Они вернулись как раз перед началом финального боя. Громова передали его подчинённым, которые заверили, что оставят начальника жить, а иначе он их уволит. Устало улыбнувшись, Даран обернулся и встретился взглядом с неожиданно появившемся ректором.
- Живой? – коротко спросил тот.
- Живой, - ответил Даран и добавил, – Они активировали шов.
Ректор задумался, затем посмотрел на подчиненного и произнес:
- Ты устал. Отдохни. Думаю, на сегодня приключения закончены. Храмовники достигли чего хотели и теперь нам надо смотреть за пещерами глаз да глаз.
Даран, шмыгнул носом и слегка улыбнувшись ответил:
- О, устал это не то слово. Но у меня есть ещё одно дело. Нужно кое кому, кое-что объяснить. Вы не против, ректор?
Орд посмотрел на этот холодный взгляд.
- Думаю, это уместно, - дал добро старик и быстро добавил, - только не убей никого.
- А им значит можно?
- У нас нет доказательств, - отрезал Орд.
Даран склонил голову и не спеша направился в сторону стадиона. Ученики, что смотрели трансляцию на центральной площади, молча проводили взглядом завхоза, измотанного и всего в крови. По пути Даран использовал очищающее заклинание, и уже к ристалищам вышел хоть мятый и рваный, но чистый.
Зрители мерно гудели, обсуждая отсутствие Громова на финальной схватке. В центре ристалища со скучающим видом стоял Атракс. Он встретился взглядом со смотрителем и едва заметно улыбнулся.
- И так, второй боец на бой так и не явился по неизвестной причине! - раздался голос секретаря турнира, - Поэтому ему присуждается техническое поражение, а ар Атракс становится победи...
- Стойте! - воскликнул Даран, перебивая ведущего, - Стойте! Вы же не хотите оставить зрителей и столь достойного бойца без финальной схватки? Он уже победитель турнира, но финальный бой...
Трибуны одобрительно зашумели. Атракс улыбнулся более явно.
- Но... Правила турнира.., - начал запинаться Аруд-Адар под давлением толпы, - Да и кто же выйдет против...
Даран вскочил на ристалище, на ходу снимая плащ и одеваясь во взятую с собой фехтовальную защиту.
-Ну вы же не участник турнира! - воспротивился дворф.
-Да? - Даран застегнул защитную куртку и развёл руки в сторону, мол "что же делать?" и обернулся к Атраксу, - Или зассал?
Джинн, кивая, рассмеялся и захлопал в ладоши.
- Молодец. Молодец, смотритель, - не громко произнес он.
- Ар Норк не может принять участие в этом бою, так как.., - попытался восстановить свою власть секретарь, но беспомощно утонул в крике толпы.
Собравшиеся фехтовальщики и фанаты чувствовали, что между этими двумя что-то есть. Натянутая струна, которая вот-вот лопнет. Бой обещал быть просто шикарным.
Атракс поднял руку и трибуны слегка притихли.
- Я буду с ним драться! И в правду, не оставлять же зрителей без зрелища!?
Трибуны взорвались. Аруд-Адар беспомощно посмотрел на главу гильдии фехтовальщиков Ак-Кадема - старого мудрого урта Энорда. Тот, посоветовавшись с другими именитыми коллегами, утвердительно кивнул своей медвежьей головой. Секретарь недовольно выдохнул:
- Решение принято. Вы можете биться. Одноминутная готовность.
Интрига! Что-то происходит! Что-то интересное! Джинн упер руки в бока и слегка склонив голову задумчиво изучал противника. Землянин же просто стоял, широко расставив ноги, выпрямив спину и не сводя взора с жёлтых зрачков соперника.
С Атраксом одной уверенности в своих силах было недостаточно и Даран решил осознанно войти в то состояние, в котором он одолел проклятого дракона Раддара. Смотритель сосредоточился и вышвырнул свое сознания в мир, где обитала Черная Звезда, вечная спутница его невероятных снов. Пробившись через яркие лучи к темному ядру, Даран снова почувствовал единение с чем-то первоначальным и снова к нему пришел опыт сражений из сновидений.
В этот момент Атраксу показалось, что в глазах смотрителя замерцали звезды. Это мерцание приковало к себе все внимание джинна и впервые в жизни потомственный дуэлянт и гроза всех ристалищ отвёл взгляд в сторону, не в силах больше быть в контакте с ЭТИМ.
- Десять секунд до боя! – оповестил секретарь.
Соперники стали в стойки и активировали мечи.
- Бойцы готовы?!
Ответом было утвердительное молчание.
- Бой!
Атракс сделал выпад настолько быстро, на сколько смог. Точно такой же неожиданной атакой он поразил первого стража у дворфского обелиска. Ни один из присутствующих бойцов не сумел бы ее отразить, но Даран спокойно заблокировал гиперклинок соперника, слегка изменив положение руки. Укол прошёл мимо. Атракс закричал и завертелся словно вихрь, его атаки были настолько стремительны, что судьи не успевали понимать стоит ли засчитывать Атраксу очки или нет. Они не видели, что Даран парировал все удары и уколы джинна, из-за чего последний все больше впадал в ярость.
Взяв очередной раз защиту, Даран подпрыгнул ближе к сопернику, сократив расстояние между ними до двух метров. Он привык к этой дистанции за годы тренировок в историческом фехтовании и чувствовал на ней себя увереннее. Смотритель стал использовать сабельную технику, делая амплитудные движения рукой и нанося сильные рубящие удары. Один раз его лезвие впилось в силовое поле, защищавшее голову Атракса, и зрители восторженно ахнули. Дарану засчитали два очка за результативное попадание, но ему было нужно не это. Он копил энергию.
Атракс попытался уйти на длинную дистанцию, где атаки противника были более предсказуемы и можно было использовать дальнобойные заклинания, но Даран преследовал его и держался почти вплотную к врагу, навязывая сражение на мечах. Наконец Джинн сумел провести успешную атаку и развернувшись попытался подсечь ноги Дарана. Смотритель вспомнил Громова с обрубленными ногами и подпрыгнул. Джинн ждал этого и плечом въехал в соперника. Землянина отбросило назад на несколько метров и Атракс наконец-то-таки смог уйти на безопасное для него расстояние. Он выключил клинок и перешёл к боевой магии. Сделав несколько стремительный пасов руками, он выпустил в сторону смотрителя целый рой шаровых молний. Даран едва успел подняться на ноги и наколдовать круглый энергетический щит. Отбиваясь от убийственного града, он старался снова подойти к сопернику. Атракс же бегал от него по всему ристалищу, то оглашая округу громом от разряда молнии, то шипением шаровой молнии, то гулом плазменного столба. Но Даран, все-таки, сумел зажать соперника в углу.
