До места гед находилась неактивная пара квантовых деревьев оставалось недалеко. Оно расоплогалось возле небольшого горного озера у отвесной скалы, на которое Даран сейчас и смотрел, прячась в кустах. Он достал из кармана полнообзорную беспроводную камеру, вывел изображение на очки дополненной реальности и, хорошенько размахнувшись, запустил ее высоко в полет над берегом.

Человек в белом одеянии и с зеркальной черной маской стоял возле водпада. В одной руке он держал какой-то небольшой предмет, от которого исходила слабая алая аура. Вероятнее всего это был активатор шва. Второй рукой он производил замысловатые манипуляции и жесты, а пространство между стволами деревьев то и дело подрагивало и вспыхивало разными цветами.

Едва камера достигла высшей точки своей траектории, храмовники резко обернулся. Его книга вспыхнула и с ладони тут же сорвалась шаровая молния, которая белым росчерком устремилась к падающей сфере. Небольшое шипение и изображение пропало.

- Смотритель! - человек спрятал артефакт древних себе в карман и развернувшись в сторону Дарана встал в спокойную позу, - А я уж думал ты не появишься.

Даран понял, что прятаться бесполезно и вышел из своего укрытия. Подойдя немного ближе, он лучше рассмотрел своего противника и в его памяти возникло воспоминание из паучьих пещер, где Даран боролся с огромной паучихой.

- Кажется мы уже встречались, - предположил Даран.

Храмовники слегка рассмеялся:

- Это верно.

- Можешь ответить мне на вопрос, прежде чем я наваляю тебе? - спросил смотритель.

- Только один.

- Зачем вам вообще понадобилось воровать у нас жратву?

- О, это очень просто, - снисходительно начал храмовник, - Еда, выращенная на Земле, невероятно питательна и в особенности та, что выведена вашим биологом, Софией кажется. Пауки очень любят такую еду и чем больше их, тем больше нужно провизии. К сожалению, со смертью их матери, этот выводок потерял всякую воинственность, так что для нужд Храма он стал бесполезен и сейчас мирно ползает по Аргонскому лесу рядом с Ак-Кадемом. Вырастить способную к деторождению паучью королеву было невероятно сложно, так что ты нам подпортил крови, смотритель, ведь пауки под управлением королевы невероятно могучая военная и рабочая сила. Однако тогда тебе повезло и у тебя был посох смотрителя, а теперь мы посмотрим на что ты действительно способен.

С этим словами храмовник снял с пояса импульный меч и активировал его. Едва клинок вышел из рукоятки, как вокруг него вызникло белое свечение энергополя, а за тем раздался звук словно бы произошло корткое замыкание и по мечу пробежалась белая вспышка заряда импульса. Его движения были достаточно лёгкими и уверенными, чтобы Даран понял, что перед ним опытный дуэлянт, одержавший не одну победу.

Но смотритель не боялся. Богатая турнирная практика помогла ему освоить психологию боя и Даран в этот момент менялся. Он оставлял все лишние мысли, сосредотачиваясь на процессе, а его тело, тренированное и готовое к бою, просто выполняло его замыслы, настолько быстро и эффективно, насколько могло.

Даран выудил меч из кармана плаща и впервые в жизни перевел его в боевой режим, чтобы сразиться с другим соперником.

Даран предпочитал алый цвет ауры заряженного меча. Свет от клинка окрасил древний лес в округе в мистические оттенки красного. Бессмертные исполины, видевшие под своими кронами сотни сражений, радостно зашумели листьями, приветствуя бойцов. Поднялся ветер.

Храмовник и смотритель замерли на несколько секунд, молча изучили друг друга, а затем одновременно ринулись в бой. Даран резко выпрямил руку и сделал выпад. Соперник едва успел отреагировать, сбив оружие быстрым движением и уводя тело с линии атаки. Храмовник прыгнул в сторону, сделал несколько оборотов вокруг своей оси и приземлившись нанёс удар. Его клинок описал широкую дугу, и попытался зайти за защиту Дарана, но тот отреагировал мгновенно, взяв оружие соперника в оппозицию, и с этого положения постарался ответить.

Каждый раз когда их клинки соприкосались происходила вспышка от разряда испульсных зарядов и тут же мечи заряжались снова.

Дистанция между соперниками то уменьшалась, то увеличивалась. Они прыгали, кувыркались, уклонялись, делая все, чтобы не попасть под клинки. Часто один из бойцов обрушивал яростную атаку, подолгу оставляя свое оружие вблизи соперника.

Прошло около минуты боя и оба дуэлянта уже получили ранения. Компактные электро-магнитные щиты справлялись как могли, но не могли полностью заблокировать все атаки. У Дарана был глубокий порез на левом бедре и ушиб правого плеча, но и храмовник тоже сплоховал. Из его левой руки текла кровь от колотой раны.

Они остановились на мгновение, перевели дух и в это раз первым был храмовник. Он выкрикнул боевое заклинание и из его руки огненным столбом вырвался ослепительный багровый луч. Даран едва успел выставить защиту, наколдовав эенргетический щит. Как только плазменный столб иссяк, Даран бросился на соперника с серией скрученных ударов. Храмовник зарычал, отбивая атаки, но все-таки пропустил одну из них. Последние остатки магнитного щита были истрачены и плазменный клинок с силой ударил храмовника в маску. Раздался звон стекла и крик. В отчаянной попытке сохранить жизнь храмовник дёрнулся, спасая свое лицо от клинка. Он наотмашь ударил рукой и угодил смотрителю в челюсть. Дарана крутануло вокруг своей оси и когда он сумел-таки восстановить равновесие враг уже был готов к финальному выпаду. Время в голове Дарана сжалось и целый поток возможных действий обрушился на него. Почти во всех из них он не успевал и подсознание само решило за него. Самоубийственный приём из средневековых фехтбухов. Рука Дарана едва успела поставить блок на левую часть груди, прикрывая сердце и, тем самым, оставляя правую часть без защиты. "Подставь правую грудь для атаки противника". Истощившийся магнитный щит не выдержал укола, и смотритель почувствовал вспышку огненной боли в правом предплечье. "И в то время, когда противник нанесёт тебе укол в грудь, уколи его в шею". Даран не растерял концентрации и в этот же миг выполнил совет старинного учебника по фехтованию, вонзив острие своего меча в шею храмовника. Глаза последнего расширились от удивления, и он отшатнулся назад, прижимая рану, из которой хлестала кровь. Боль от ранения в грудь достигла сознания Дарана и он, вскрикнув, согнулся в двое. Храмовник использовал заживляющее заклинание, и рана на его шее стала затягиваться. Он хрипел, отплевывая кровь, но с каждой секундой все больше приходил в себя. Даран тоже мог использовать метамагию чтобы восстановить свои раны, но вместо этого он выбросил руку вперёд и между ней и соперником вспыхнула молния. Гром от разряда прокатился эхом по близлежащим горам, а храмовник, дымясь, упал на землю.

Даран, шатаясь, подошёл к поверженному сопернику. Убедившись, что тот жив, но в отключке, забрал из его кармана стабилизатор шва, сфотографировал лицо и поторопился обратно, на ходу заживляя свои ранения метмагией.

***

Сначала Давид возмущался почему его друга так долго нет. Потом он забеспокоился и, чтобы отвлечься, стал смотреть ролики в интернете про все подряд. За этим делом он и просидел в машине, узнав, где конкретно на обратной стороне луны находиться база инопланетян, как именно нужно драться, чтобы победить в одно лицо десятерых и полный порядок сборки разборки нового двигателя от Лады.

Небо стало темно синим, а лес возле входа на туристическую тропу непроглядным. Как раз в тот момент, когда деваха на видео собралась продемонстрировать каким именно размером груди наделила её природа, дверь со стороны пассажирского сиденья резко распахнулась и в салон завалился какой-то мужик, с ног до головы в грязи и крови.

Даво от неожиданности вскрикнул и едва не двинул нарушителю спокойствия в челюсть, но присмотревшись узнал в мужике своего друга. Потрепанный Даран, не выражая никаких эмоций молча смотрел на проекцию в дополненной реальности, где та самая деваха стала заниматься всяким непотребством. Даво, засуетившись, замахал руками и отключил видео. Присмотревшись к другу повнимательнее, он понял, что дела плохи.