- Не в этот раз. Лучшая помощь будет если ты нас здесь подождешь.

Даво кивнул в знак согласия, а Даран подошел к Бумеру и тихо прошептал:

- Охраняй его. Если не вернусь через час, отправляйся искать меня. Ясно?

Пес, подражая своему хозяину, тихо тявкнул и подбежав к машине сел рядом с ней. Давид почувствовал себя неуютно рядом с такой громадной псиной и решил залезть обратно в автомобиль.

***

Громов одолел всех своих соперников в плей-офф стадии и готовился к финалу, где должен был сойтись в бою с Атраксом. Но поделится радостью от побед со смотрителем главврач не смог, так как тот ни разу не появился у ристалища с тех самых пор, как ушёл заниматься турнирной бытовухой. С одной стороны, он понимал друга и даже жалел его, зная, насколько сильно тот хотел оказаться в числе участников, но все же ему было немного обидно.

- Поздравляю! - нарушила его мысли София.

На ней уже была третья за день шляпка. Белая, с широкими полями и чёрным цветком.

- Спасибо. Даран так и не объявился?

- Нет и нигде не могу его найти.

- Я вместо него, - раздался грубый голос.

Коллеги обернулись и вздрогнули. Нелепый, потертый и готовый вот-вот развалиться робот Помощника появлялся настолько редко в их жизни, что они никак не могли к нему привыкнуть.

- И где же он сам? - спросил Руслан.

- Тут такое дело...

Помощник рассказала им про пропавшего бойца "Реки Истины".

- Почему вы не сообщили руководству? - обеспокоено спросила София.

- Даран решил проверить все сам, - ответил робот, - Он опасался, что если тут есть некий преступный замысел, то информация о том, что мы заинтересовались этим бойцом, может просочиться к Гейтсу и его людям в Страже университета. А если пустяк, то лишний раз дергать ректора не стоит.

- Это же глупо! Надо ему все рассказать! - решила София.

Через несколько минут они втроём оказались возле центральной ложи стадиона, где собрались самые именитые и влиятельные гости. Выманив под надуманным предлогом Орда, они, ничего не говоря, отвели его в какой-то кабинет, заваленный хламом и, оставшись наедине, рассказали о происходящем.

- И где он сейчас? - сурово спросил робота ректор.

- В Тисо-Самшитовой роще, - ответил тот.

Ректор на секунду задумался и вдруг его лицо изменилось, изобразив озабоченность.

- Что-то не так? - отреагировал Громов.

Вместо ответа ректор отдал приказ Помощнику:

- Связаться с Дараном можешь?

- Нет. Палку он потерял, а мой интерфейс здесь, - робот пальцем в сферу на лбу.

Орд закатил глаза и посмотрев вверх взмолился:

- О Великое Древо, он еще и посох прошляпил! Если вернется, точно уволю.

Затем он тяжело вздохнул и снова обратился к роботу:

- Тогда набери его по местной связи, придется пойти на риск.

- Понял, звоню ему на очки, -принял Помощник, затем замолчал на несколько секунд что бы снова заговорить, только теперь голосом смотрителя, - Че надо?

- Это Орд, так что молчи и слушай, - приказал старик и продолжил, обращаясь уже ко всем сразу, - На Земле три активных шва, и все они находятся на территории университета. Это все знают. Но на самом деле, швов на этой планете гораздо больше. Только они не стабильные и поэтому не пригодны для использования.

- Сколько? - вклинился Громов, не отличающийся соблюдением субординации.

- Сотни, - поступил короткий ответ.

- Сотни?! - воскликнул главврач.

- Но как? Откуда? - девушка не верила своим ушам.

- Не известно. Учёные университета считают, что это некая аномалия для системы Мирового Древа в целом. Сотни нестабильных швов и..., - старик запнулся, не зная стоит ли доверяться коллегам дальше, но все же решился, - И не все из них ведут к Ак-Кадему и даже не все ведут на Итту-Иккарум.

Наступила тишина. София с Громовым даже не знали как на такое реагировать. Обычно, на один мир приходилось максимум до пяти швов, но сотни в одном месте - это сенсация.

- Однако эти области, куда они ведут, плохо исследованы, - продолжил Орд, - Нестабильные швы активируются очень редко и на короткое время. С ними очень опасно и трудно работать, поэтому с тех пор, как человечества вернулись в Ак-Кадем, мы не особо много собрали информации о тех мирах.

- Но как они образо... - София хотела удовлетворить разгоревшееся любопытство.

- Сейчас это не важно, - оборвал её ректор, - Важно другое.

Он снова взял паузу, внимательно посмотрел на собеседников и продолжил:

- Важно то, что в Тисо-Самшитовой роще находиться один из таких швов и он ведёт к той части университета в Ак-Кадеме, где спрятана Реликвия.

- Это хреново, - тихо подытожил Даран.

- Так к чему вы клоните? - уточнил Громов.

- К тому, - вместо ректора ответил Даран, - что храмовники Ан-Дмар не оставляют попыток завладеть этой самой Реликвией, чем бы она там ни была.

- И по этому хотят сделать шов в роще стабильным, - закончил Орд

- А такое возможно? - удивилась София.

- Конечно возможно, - усмехнулся ректор, - Как не удивительно, для этого существует специальное оборудование. Его очень мало, и оно бесценно. Древние артефакты университета.

- Откуда оно у Храмовников? – спросил Громов.

- Это очень старая организация, - уклончиво ответил ректор.

- Извините, - вклинился в разговор Помощник, - Я чувствую, что кто-то пытается осуществить пеленгацию смотрителя по каналу связи.

- Гейтс? - предположил Даран.

- Возможно, - ответил Помощник.

- Ладно, тогда заканчиваем , - отрезал Даран, - Пойду поищу нашего туриста, а вы...

Смотритель не успел договорить.

- Меня отрезали, - робот развёл культяпками.

Орд кивнул и снова обратился к собравшимся:

- Надеюсь, он справится. Но есть и ещё один шов, ведущий в эту часть университета. Он тоже не далеко. В заброшенных гномьих пещерах, к северу отсюда.

-В Сочи есть гномьи пещеры?! - чуть не воскликнула София

- Часть гномов пряталась на Земле в древние времена, во время катастрофы из-за которой человечества вынуждены были покинуть Ак-Кадем, - пояснил Орд, - но они давно заброшены.

- Этим швом займусь я, - вызвался Громов, - Возьму пару местных стражей, кому доверяю, и отправлюсь туда. Если все спокойной, то стражи останутся, а я вернусь к финальному бою. Если нет… То черт с ним с этим турниром.

- Договорились, - кивнул головой Орд, - Хоть система и показывает, что больше никто не покидал территорию университета без нашего ведома, все равно будь осторожен. Храмовники могли нанять кого ни будь из местных, хотя я сомневаюсь, что бы ему доверили активатор шва.

***

Связь прервалась. Даран решил не идти по туристической тропе и проник на территорию заповедника через кривые улочки Хосты. Солнце уже спряталось за склонами ущелья и древний лес стал погружаться во тьму. Из плотного ковра густой лесной поросли возносились ввысь реликтовые исполины, широко раскинув свои могучие ветви. Тисы и пихты, самшиты и платаны были покрыты мхами и плющом. Создавалась немного пугающая, но завораживающая своей красотой, мистическая атмосфера. Пахло лесными цветами, корой и сырой землёй. Щебетали птицы, поблизости фыркал какой-то зверёк, а из лесной глуши доносились голоса спешивших на выход людей. Официально парк готовился к закрытию посетителей.

Перед тем, как оборвалась связь, Орд скинул смотрителю точные координаты шва. Казалось, идти до него было не далеко, но в реальности дорога заняла около получаса, так как приходилось продираться сквозь заросли. Даран старался идти тихо, хотя прекрасно понимал, что остаться незамеченным в лесу, для неподготовленного человека, нереальная задача. Но приходилось полагаться только на свои личные навыки. Заклинаниями книги пользоваться было нельзя, потому что при использовании метамагии возникают такие электромагнитные возмущения, что это все равно что зажечь фонарь в темном лесу.

Смотритель заранее перевёл книгу в боевой режим, при котором для запуска и контроля большинства заклинаний требовалось меньше голосовых и жестикулярных команд и больше мысленных ключей. В таком состоянии волшебнику приходилось чётко следить за тем, как и о чем он думает, чтобы не стать причиной трагедии или глупости.