Мне доступен небольшой круг вокруг себя и удар шаром. Лихорадочно жму на кнопку, назначенную для магического заклинания. От меня расходятся огненные волны, но всего-то на метр, не дальше. Мало того, хорьков не очень-то огонь берёт. С первого удара шкурка попавших под воздействие огня обугливается, потом сами тушки начинают гореть и только с третьей попытки тельца тварей осыпаются на землю горкой пепла. Порядка семи раз удалось вызвать магию, после чего маны не осталось. Но к этому времени уже привёл собственные мысли в порядок. Арбалет сменил на дубинку, и забава пошла! Взмах и круговой удар битой, сразу пяток нападающих разлетаются в разные стороны и уже не поднимаются! Мелкие монеты из тварей выпадают, но мне необходима склянка с восстановлением жизни. Подозреваю, что если пропущу один укус, то окажусь в месте, где происходит воскрешение персонажа. Нет желания его изучать!

На экране монитора возникла надпись: «Критические повреждения, замедление персонажа, параметры ловкости временно снижены». Действительно, ощущаю, что дубинка наливается тяжестью, махать ей становится сложнее, но и тварей мало. Пячусь к дереву, задеваю одну из горок пепла и вижу спасительную склянку восстановления здоровья. Радостный её подбираю и пропускаю удар! На меня хорёк прыгнул с дерева и вцепился в шею. Зелье пью, отдираю от себя мелкую тварь, а в круге жизни уровень дёргается, прибавится на пару единиц и сразу убавляется. Яд? Нет, просто истекаю кровью.

— А где твари? — оглядываюсь, не вижу, чтобы кто-то атаковал. — Неужели всех прибил?

Похоже на то, вряд ли нечисть сбежала, в виртуальном мире тактически отступают только сильные противники, к хорькам это отношение не имеет. Необходимо восстановиться, а для этого требуется отдых, еда или эликсиры здоровья. Последнего нет, тратить время на сон не хочется. Зато в торбе есть жареное мясо! Его-то и съел, однако, уровень жизни повысился на пять единиц, что почти незаметно.

— Вот же гадство, — мрачно произнёс, а сам стал исследовать, не выпал ли какой-нибудь бонус из хорьков.

Собрал пятнадцать монет, десяток клыков, несколько простых колец, дающих к защите единицу и на этом всё. Если прикинуть, то схватка закончилась для меня в минусе. Потратил болты (отыскал половину), съел запас еды, оружие и одежда сильно износилась и вот-вот развалится. Одна из подошв на ботинке держится на честном слове, штаны — решето! Но приобрёл немного опыта, правда, до следующего уровня ещё далеко. Вышел на тракт и увидел телегу, которую тянет лошадка.

— Если прокачаешь магию визуализации первого уровня, то сумеешь сразу различать игроков от компьютерных ботов, — прошелестел голос гида.

— Чего раньше-то молчал? — буркнул я.

— Это умение доступно с пятого уровня, у тебя не хватало очков магического опыта, — спокойно ответил тот.

Хм, оказалось, что за удачную боёвку даются дополнительные баллы, которые можно использовать для прокачки. Увы, получил только три очка и то лишь к магическим способностям. Последовал совету гида и увидел вокруг возницы некую серую ауру, свидетельствующую о том, что это неигровой персонаж.

— Приветствую, до города подбросишь? — обратился я к бородатому мужику, настороженно на меня смотрящему.

Груз в телеге меня не интересует, на путь разбойника вставать не намерен. А Игра именно к этому подталкивала, предлагая таким образом выбрать направление. И ведь как ненавязчиво и заманчиво всё сделано! Не удивлюсь, что если возницу убью и попытаюсь товаром завладеть, то меня стража скрутит, ну, или попытается поймать.

— Здравствуй, мил человек, — покивал сидящий на телеге крестьянин. — Почему не подсобить за толику малую, — он пожал плечами. — Заплати мне три монеты и доедешь в спокойствии и удобстве.

Хм, с последним готов поспорить, но выбора особого нет. Необходимо восстановиться, желательно прикупить зелий, поменять одежду и оружие. В том числе пора и осмотреться, как внутриигровой мир устроен. Интересно и с реальными игроками пообщаться.

— Я согласен тебе заплатить, — произнёс и сразу увидел всплывшее окно, в котором предлагалось одарить возницу.

Удивительно, но скорость телеги значительно возросла! Лошадка резво копытами перебирает, а впереди уже и городская стена показалась.

— А если бы пешком топал, то за какое время дошёл? — не удержался от вопроса, обращаясь к вознице.

— Вряд ли бы сумел, — усмехнулся тот в бороду. — Меня-то почитай все разбойники знают, уважают и не трогают. Кузнец я, — он выставил перед собой огромные кулаки, — с одного удара быка валю.

Гм, и ещё размышлял, а не отобрать ли у случайного попутчика товар? Да он меня одной левой уделает! Ещё ведь наверняка и оружие у него припрятано, не чета моему. Получается, избежал ловушки. Как только к такому выводу пришёл, то увидел очередную надпись на экране монитора: «Игрок избежал соблазна и получает плюс один балл к мудрости и два к дипломатии».

— А где это у меня в характеристиках мудрость? — озадаченно спросил я.

— Она появится позже, после пятнадцатого уровня, при определённом развитии, — подсказал гид.

— Подозреваю, что будут и другие параметры. Правильно? — задумчиво посмотрел на невозмутимого возницу, но тот промолчал.

— Ты прав, их очень много, но некоторых никогда не увидишь, ведь не станешь выполнять ту или иную работёнку, — спокойно пояснил игровой помощник, а потом добавил: — Твоё предложение заинтересовало. Нам бы его тщательно обсудить, но без лишних ушей.

— Хорошо, в номере гостиницы сумеем это сделать? — уточнил, наблюдая за стремительно приближающимися городскими стенами.

Похоже, мы движемся со скоростью под сотню километров, следовательно, некие исключения из реального мира тут есть. Ну, это если не считать магии, нечисти и многого другого. Игра-то заявлена, как погружение в реальность фэнтезийного мира, ну, такие рекламные слоганы наблюдал.

— После определённой проверки я сумею предположить есть ли там опасность, — осторожно ответил гид.

— Уважаемый кузнец, а нет ли у тебя чего-нибудь на продажу? — обратился я к своему бородатому попутчику.

— А что интересует? Много чего везу. Имеется железо и даже пластины серебра, наконечники к стрелам и болтам. Мастеровые из этих заготовок сделают качественные вещи, — произнёс возница, подёргал бороду и уточнил: — Готов продать недорого!

За триста золотых прикупил себе два ножа, меч сторговал за семьсот, наручи и по́ножи обошлись в двести, а больше ничего интересного у кузнеца не нашлось. В итоге, к защите получил плюс пять, столько же к силе. Правда, скорость передвижения и ловкость пострадали и стали на две единицы меньше. Это если активны данные предметы. Кстати, у кузнеца ещё имелась кольчуга и шлем, но за них он запросил каких-то невменяемых денег. Две тысячи за неподъёмную и сомнительную защиту половины туловища и тысячу за странный головной убор, в котором резко падает обзорность. Поразмыслив, не стал покупать и не прогадал. После перечисления денег получил к торговле две единицы.

— Тут расстанемся, — объявил кузнец, как только миновали городские ворота.

Стражники на наш приезд не обратили ни малейшего внимания. Телегу не обыскивали, мзду не требовали, что довольно-таки необычно.

— Куда бы мне в первую очередь направиться? — задумался я, идя к центру города, название которого так и не запомнил.

На карте надписи имеются, но уточнять своё местонахождения не стал. Ощутил, что время ограничено, скоро предстоит или продлять место в игровом кафе или уходить. А ведь ещё требуется посмотреть не выразил ли кто желание приобрести подвеску. Хотелось бы её сбыть, деньги нужны. Правда, пока ещё не решил, что делать с ноутом. Возникла идея его модернизировать. Это не так сложно, если есть навыки и умения. С паяльной станцией работать умею, а остальное не так сложно, главное аккуратность и точность действий при разборке-сборке. Потребуется допаять память, заменить процессор, и… нужна смета, чтобы понять, стоит ли овчинка выделки.