Полковник Табал по достоинству оценил показательные выступления кавалерии. Боевые порядки орков- пикинеров раздвинулись, и из них выдвинулись стреломёты, заряженные деревянными кольями.

Вообще, стрельба из стреломёта заострёнными деревянными кольями по дракону — занятие совершенно бессмысленное, ибо летающему ящеру это, как слону дробина. А вот человек — совсем другое дело. Оно, конечно же, выпущенная из стреломёта палка доспехи пробить не могла, однако сила её удара была, как у кавалерийской пики на полном галопе, а это, в свою очередь, чревато падениями из седла, травмами, увечьями и даже летальным исходом. В общем, каббары-артиллеристы не плохо отработали по кавалерии противника — выбив из сёдел (под восторженный орочий рёв) не менее двух дюжин всадников.

Король Барбедо бросил своих драконов на помощь кавалерии. Однако, полковник Табал был готов к подобному развитию событий. Каббар двинул далеко не все стреломёты против кавалерии. И вот теперь, настала очередь для нацеленных в небо орудий, заряженных дротиками со стальными драконобойными наконечниками. Грянул залп, и тяжёлые смертельные стрелы с шуршащим свистом рванули в небо, где вскоре раздался рёв и клёкот раненых драконов.

* * *

А вот теперь, когда смертельные враги сосредоточились исключительно друг на друге и сошлись в кровавой битве, Лемминкайнен повёл свою группу в сторону Слепой Пади. Всё дело в том, что там, в той стороне, недалеко от входа в ущелье, в котором и расположился посёлок металлургов, находился один, совершенно, неприметный, но очень любопытный скальный грот. А вот в этом самом гроте был, практически никому не известный вход в подземный лабиринт.

Война только набирала обороты, и кто одержит в ней верх, было совершено непонятно. Пока, успех сопутствовал маршалу Хоралу. Но это пока, а вот, как там будет далее — можно было только гадать. Тем более, что несмотря на неудачи, войска рудокопов не были разбиты и являлись более чем грозной силой. Прорыв фронта тёмными и выход их равнину был конечно же очень неприятным событием для семицветного королевства. Однако, последние имели очень серьёзные резервы в виде кавалерии. Так что ещё неизвестно, чем закончится этот прорыв. Ну и даже в случае поражении армии рудокопов, имел место быть факт наличия Ящера. И было совершено непонятно — вмешается ли эта дикая тварь в ситуацию или нет. В общем, агенту Смит было совершено непонятно, на кого делать ставку в этом игре. А это значит, что надо срочно уходить наверх и потрещать с дядюшкой Чарли. Да и вообще, там наверняка накопилось очень много дел. Хотя, кое-какие намётки на будущую игру у Элли уже были. В случае если они поддержат рудокопов, то лучше всего иметь дело с королём Барбедо — главным соперником короля Ментахо.

Скажешь, что в Подземелье и без этого полно входов в лабиринт? И зачем было тащиться именно в этот? Ты прав, дружище! Тысячу раз прав. Но есть один маленький нюансик — именно этот вход вёл к тоннелю, который практически не соприкасался с остальным лабиринтом. А вся прелесть этого тоннеля заключалась в том, что он соединял Голубую страну с Изумрудной. Ну ты понял, да?

Чарли Блек не поверил своим ушам, когда услышал о том, что Деревянная Армия вошла в Марраностан. Но затем, когда информация была проверена и полностью подтвердилась — старый морпех пришёл в неописуемый восторг.

После стольких блистательных побед Урфин сам залез в капкан, который сам же себе и устроил. А ведь сколько трудов было вложено в то, чтобы склонить розовую потаскуху на свою сторону! И все эти труды закончились ничем. А вот теперь Урфин сам ввязался в войну со Стеллой. Причём было совершенно непонятно — нахрена ему обосрались эти марраны с их протухшим князем?

Вообще, факт вмешательства розовой королевы в дела марранов вызвал серьёзные опасения у руководства ОАСМ. А ведь даже соломенному дураку было понятно, что Стелла решила взять Марраностан под свой полный контроль, и это, несомненно, усилило бы её вес на международной арене, а также значительно увеличило её вооружённые силы. И всё это было очень тревожным сигналом для Изумрудного Дворца, ибо было совершенно непонятно, что Стелла предпримет после присоединения марранов к своему королевству? Кто мог дать гарантию тому, что розовая королева не намерена усесться своей аппетитной жопой на престол Изумрудного Города? Правильно — никто! Оно, конечно же не факт, но тем не менее — возможности порождают тенденции.

А вот тут, наш старый мореман пришёл к такому же выводу, как и Потрясатель Вселенной. А что, если Стелла замахнулась на Блюланд? Оно, конечно — три непреодолимых горных хребта, отделяющие Жёлтую страну от Голубой, это более чем серьёзный аргумент против подобных намерений. Вот только это аргумент совсем не для марранов! Ведь, теоретически вполне можно допустить, что прыгуны в состоянии преодолеть эти хребты. А это уже означает, что хорошо вооружённое войско марранов, обученное офицерами Стеллы, может иметь все шансы на захват Блюланда, а Изумрудный Город будет не в состоянии ничем помочь — ибо он отрезан непроходимым Лесом Смилодонов.

В общем, ситуация для ОАСМ была очень опасная. И вот тут-то на пути планов розовой королевы встал Урфин Джюс и спутал ей все карты.

И мало того, втянувшись в войну со Стеллой, Урфин сделал её союзницей ОАСМ. А вот это уже стоило любых потерь, ибо военный потенциал Розовой страны был очень серьёзен. А вот тут, Чарли Блеку пришлось приложить много усилий для того, чтобы ОАСМ осталась в стороне от конфликта, ну по крайней мере до тех пор, пока не созреет ситуация для прямого либо косвенного вмешательства.

Сам факт появления ДА в Марраностане вызывал массу вопросов, одним из которых было полное непонимание того, как дуболомы (ДУБОЛОМЫ!!!) могли совершенно незаметно туда проникнуть. В плане разведки от ведомства госпожи Кагги-Карр толку не было никакого. Ну почти никакого. Птицы, конечно же, могли куда-то полететь, и где-то что-то посмотреть, но вот о том, чтобы вести постоянное наблюдение, и речи быть не могло. А вообще, наличие в какой-либо местности коршунов и ястребов приводило к полной парализации работы воздушной разведки и связи. А ведь не факт, что все хищники были на службе у НАУД, но птицы боялись их всех. Таким образом, разведданные о событиях в Марраностане носили исключительно фрагментарный характер. Правда, немного спасало ситуацию то, что на прифронтовых территориях Жёлтой страны птицы чувствовали себя вольготно и могли вести постоянное наблюдение, но тем не менее, очень многие события были скрыты для них туманом войны. Да и полученная информация доходила до главного штата ОАСМ слишком долго, ибо маршрут птичьей эстафеты проходил в обход Марраностана и занимал слишком много времени на передачу сообщений.

А вот что касается секрета появления ДА в Марраностане, то помощь в его раскрытии пришла с совершенно неожиданной стороны. Бойцам полковника Большие Резцы посчастливилось наблюдать прибытие угнанного корабля на побережье страны прыгунов, а также выгрузку с него взвода здоровенных дуболомов с булавами. Далее, судно взяло на борт груз лазурита и почапало обратно. Естественно, все эти сведения умный бобёр передал лично Чарли Блеку, а также установил скрытое наблюдение за тайным причалом. И эти действия принесли свой результат — и трёх недель не прошло, как корабль появился вновь. Вот только теперь на берег сошли не дуболомы, а люди. Причём, люди прекрасно оснащённые и вооружённые — все с арбалетами, а двое — вообще настоящие гиганты в рыцарских латах и с огромными мечами. Что характерно, обратно корабль отправился, вновь набитый лазуритом.