— Мне нравится. Я многому учусь, — отвечаю стандартной фразой.

Он кивает и поворачивается к мужчине в кожанке.

— Риот, все улажено. Советовать держаться подальше от неприятностей, конечно, смысла нет, но все-таки попробую сэкономить дыхание.

Риот. Вот как его зовут. И нужно признать — имя ему идет. Он благодарит мистера Хейгена и машет ему на прощание, прежде чем снова оборачивается ко мне.

Быстро набрав что-то на экране телефона, он протягивает его мне. Открыт новый контакт.

— Я не дам тебе свой номер, — говорю, наконец-то решившись проявить характер.

Он ухмыляется, и блеск в глазах снова возвращается.

— Ну что ж, Саша Гринвальд, — он нарочито выделяет мое имя, — Полагаю, в этом нет нужды. Теперь я знаю, как тебя зовут и где ты работаешь, так что могу заглянуть в офис, когда буду готов озвучить свою просьбу.

Черт. Без слов понятно, что, если этот парень явится ко мне на работу, он точно устроит сцену одним своим появлением. Последнее, что нужно, — это чтобы об этом узнал мой отец, который только начал доверять мне все делать самостоятельно.

Не говоря ни слова, я вырываю у него телефон, быстро вбиваю номер и возвращаю обратно.

— Саша, — произносит он мое имя, и от его голоса меня пробирает дрожь. Он, похоже, не замечает, как его хриплый тембр действует на меня. Риот возвращает мне документ, который держал все это время. Наши пальцы соприкасаются, и я вздрагиваю от тепла, которое передается от его кожи.

Что со мной происходит?

— Сегодня вечером, Саша, — говорит Риот, убирая телефон в карман. — Я позвоню тебе, и тогда обсудим, как ты мне компенсируешь трещину на телефоне.

Логически я понимаю, что он преувеличивает, и я не обязана ни отвечать на звонок, ни тем более встречаться с ним. Но что-то в нем взывает к той маленькой бунтарской части меня, которую я скрывала всю свою жизнь.

Не могу отрицать, что он привлекает меня, но дело не только в этом. Риот совсем не похож на тех мужчин, с которыми я встречалась раньше. И он — воплощение того, что ненавидят мои родители.

Через несколько месяцев я начну учиться в юридической школе, и путь, который предначертан родителями для меня, станет неизбежным. Риот же — возможно, последний шанс вырваться на свободу, прежде чем ее окончательно заберут.

С последним задумчивым взглядом Риот разворачивается и уходит, оставив меня стоять в одиночестве у полицейского участка. Я все еще дрожу, пытаясь сложить бумаги в сумку.

Я уже собираюсь уходить, когда мой телефон начинает вибрировать. Смешанное чувство тревоги и надежды на то, что звонит тот самый незнакомец, охватывает меня. Но облегчение приходит, когда я вижу на экране имя Лизы, моей кузины.

— Саша, угадай, что? — Раздается голос Лизы, как только я поднимаю трубку. — Помнишь писательницу, о которой я тебе рассказывала? Гленду Джонс?

Я киваю, поднимая руку, чтобы поймать такси, и вдруг вспоминаю, что она не может меня видеть.

— Ту самую известную писательницу, с которой ты переписываешься последние недели?

— Да, ее, — радостно отвечает Лиза. — Угадай, что случилось? Нет, не угадывай. Я слишком взволнована, чтобы ждать! Гленда будет в Далласе на книжном туре и хочет с нами встретиться!

— Это замечательно, Лиза! Я знаю, как сильно ты любишь ее книги, — говорю я, залезая в такси и называя адрес водителю.

— Знаешь, что еще лучше? Она сказала, что читала мои рассказы и тоже рада встретиться! — Я отодвигаю телефон от уха, когда Лиза начинает радостно кричать. — Не могу поверить, Саша, я наконец-то встречусь со своим кумиром! Мне нужно срочно собираться, чтобы выехать сегодня вечером.

Я замолкаю.

— С-сегодня вечером?

— Да, уже собираю вещи. Завтра вечером у них с другими писателями ужин в отеле Hilton Anatole, и она пригласила меня присоединиться. Конечно же, я не пропущу такое, но хочу выехать сегодня, чтобы не застрять в пробке. Может, даже останусь в Далласе на выходные!

На языке вертится мысль сказать ей, что я собираюсь на встречу с незнакомцем, и попросить совета, но понимаю, что не могу испортить ей настроение. Я давно не видела Лизу такой воодушевленной. Она целыми днями сидит в нашей квартире и пишет, и это ее шанс наконец-то выйти в свет.

Нет, я не отниму у нее эту возможность.

Лиза заслуживает веселья, а я… Ну, мне придется самой разобраться с этим таинственным мужчиной.

— Веселись, Лиза, — говорю я. — Позвони, если что-нибудь понадобится.

— Конечно! Вернусь через пару дней. Только не скучай слишком сильно!

Разговор заканчивается как раз в тот момент, когда такси подъезжает к зданию мэрии. Я плачу водителю и выхожу, но не спешу внутрь. Останавливаюсь у входа, раздумывая, стоит ли зайти сразу или немного потянуть время.

Когда мой начальник отправил меня в полицейский участок забрать документы по делу, я знала, что это был лишь повод выгнать меня из офиса, чтобы они могли спокойно обсуждать политические амбиции моего брата. Выборы пройдут через несколько месяцев, и все только об этом и говорят. Мое присутствие мешает им говорить открыто.

Я вздыхаю и смотрю на вход, впервые задаваясь вопросом: какого черта я вообще здесь забыла?

Я никогда не хотела быть адвокатом. Честно говоря, я даже не уверена, что смогу быть именно хорошим адвокатом. Да, я умная, получаю высокие баллы на тестах, но на этом все заканчивается. Моя жизнь была предопределена задолго до моего рождения, и с самого детства стало понятно, что у меня не было выбора.

И вот теперь я застряла на стажировке, которую никогда не хотела, с коллегами, которые ходят вокруг меня на цыпочках. Даже мой начальник боится меня, зная, что одно мое слово может разрушить его карьеру.

Не то чтобы я так поступила. Одна мысль о том, что я могу кому-то навредить, вызывает у меня ужас.

И все же, когда люди смотрят на меня, они видят бомбу замедленного действия, которая может взорваться и уничтожить все вокруг. Все боятся меня.

А он — нет.

Непрошеная мысль приходит мне в голову, когда возвращаются воспоминания о Риоте. Как он самодовольно смотрел на меня, как будто ему все равно, что я дочь одного из самых влиятельных людей в Остине.

Он сказал мне «нет».

Никто из членов моей семьи никогда не говорил мне этого слова. Но этот незнакомец смотрел мне прямо в глаза и отказался выполнить мою просьбу, вместо этого требуя, чтобы я подчинилась ему.

Я дрожу, мысленно снова проживая нашу встречу. Прикусываю губу, а в голове проносятся новые мысли.

Вот он — единственный человек, который не боится меня.

Суровый, опасный и совсем не похожий на тех, кого я привыкла видеть вокруг.

Часть меня думает, что он не позвонит, что просто подшутил надо мной. Но я вдруг осознаю… Я хочу, чтобы он позвонил. Хочу увидеть его снова, узнать, чего он от меня хочет. Чего бы он ни захотел — я дам ему это. Даже если это доступ к моему отцу или братьям, я могу помочь. Но взамен… я тоже хочу кое-что.

Ночь.

Это мой единственный шанс.

С этой мыслью я быстро пишу начальнику, что беру выходной. Ему будет только в радость, если я исчезну на оставшуюся часть дня. Отправив сообщение, спешу вниз по ступеням и поднимаю руку, чтобы снова поймать такси.

Мне нужно успеть к Лизе до ее отъезда в Даллас. Мой гардероб явно не подойдет для того, что я задумала. Мне понадобится ее помощь.

Одна ночь.

Сегодня я не хочу быть Александрой Гринвальд, дочерью самого влиятельного человека в Остине. Сегодня я буду просто Сашей, обычной двадцатиоднолетней студенткой.

Остается только молиться, чтобы мои надежды не были напрасными, и Риот действительно позвонил.

ГЛАВА 3

Риот

Она опаздывает.

В тысячный раз смотрю на часы и с раздражением замечаю, что прошло всего три минуты с того момента, как я проверял их в последний раз.

Может, она передумала и решила не приходить?

Не может быть. Когда я написал ей время и место встречи, она была, вроде, согласна. Хотя, узнав, где мы встречаемся, вполне могла поменять свое решение.