И вдруг я замечаю: дверь одного магазина открыта. Понятно. Значит, Снейп юркнул туда, хитрец.

Быстро влетаю внутрь и… застываю, как вкопанная, обозревая внутренний антураж. В помещении черные стены и полумрак. Неоновыми лампами подсвечены витрины, а на них… игрушки для взрослых. Да-да, те самые. Резиновые причиндалы всех цветов и размеров. А еще плётки, ремешки и прочая атрибутика. Млин, как это я не глянула, куда вбегала!

Не то, чтобы я никогда не бывала в подобных местах, просто не ожидала очутиться здесь именно сейчас.

— Ищите что-то конкретное? — интересуется парень за стойкой продавца, и я, наконец, отмираю.

— Кто? Я? — прочищаю горло, которое почему-то резко становится хриплым, и продолжаю уже более уверено: — Да, ищу. Кота.

Тут же присаживаюсь, чтобы заглянуть под нижние полки. Магазинчик совсем небольшой, но всяких мест, где бы мог спрятаться этот комок шерсти, как раз предостаточно.

Планомерно осматриваю темные углы и пространство пол стеллажами, но кота не нахожу.

— Вот, посмотрите. — Снова раздается голос продавца. — Это то, что вам нужно?

Быстро вскакиваю и чешу к прилавку в надежде увидеть Снейпа, но как же я ошибаюсь. На глянцевой столешнице во всей красе разложен специфический набор: черная кожаная маска с ушками, ошейник с бантиком и пушистый хвост. Да-да, тот самый хвост, который вставляется в…

— Бочаева, какого хрена?! — слышится возмущенный голос за спиной.

Вздрагиваю от неожиданности и медленно разворачиваюсь к Нику лицом. А он, естественно, замечает то, на чем было сосредоточено все мое внимание мгновение назад.

— Я, конечно, все понимаю, — Ник саркастично изгибает бровь. — Но, может, отложишь свои эротические покупки на потом?

— Идиот! — гавкаю в ответ и пулей вылетаю на улицу.

Просто точка в приложении снова начинает куда-то двигаться, а вовсе не потому, что мне стыдно. Было бы перед кем краснеть!

Иду дальше одна, правда, периодически оглядываюсь. Старицкий, похоже, решил остаться в секс-шопе на веки вечные.

Блин, ну чего он так долго?! Приходится остановиться и подождать, чтобы нам не потерять друг друга.

А холодно, пипец! Ног я уже не чувствую, голова в капюшоне тоже не больно-то согрета, перчатки остались в сумочке — всё это офигеть, как «здорово». Ну ничего, вот поймаем Снейпа и бегом отогреваться в машину. И кофе! Большой стакан горячего латте!

Наконец, Ник появляется на горизонте, и я тут же возобновляю ход, делая вид, что не ждала его секунду назад.

— Бочаева, погодь, — пыхтит он, догоняя меня.

— Не прошло и часа! — ворчу, продолжая шагать.

— Да стой ты, — Старицкий хватает меня за рукав, заставляя притормозить. — Не злись, я всё купил, что ты выбрала, деньги потом отдашь.

Что, млин?! Перевожу не него ошалелый взгляд и вижу, как этот гад просто ржёт надо мной самым натуральным образом. Издевается, придурок! Но в руках у него реально пакет, которого раньше не было.

— А помнишь, — хитренько улыбаюсь я в ответ. — Что мне подарил тайный Санта в десятом классе? И куда я этот подарок потом засунула этому Санте?

Тайным Сантой был Ник и подарил он мне тогда кляп-шарик, желая опозорить перед всем классом, только вот попадос — примерить этот девайс пришлось именно ему.

Нахальная лыба тут же сползает с физиономии Ника. Ага, осознал угрозу. То-то же!

Следуя за маячком, выходим к гипермаркету, а точнее, к огромной парковке перед ним. Вот вроде время позднее, нормальные люди должны уже выпивать, провожая старый год, а машин почему-то тьма-тьмущая.

И это в такую морозяку! Была бы моя воля, я бы нос не высунула из дома, ну а точнее, из клуба.

— Еще нннемного, и ммоя жопа отвалится от хххолода! — выдаю я, при этом стуча зубами и поминая всех черных кошаков злобным матом.

Старицкий смотрит с жалостью и одновременно с раздражением, а еще он словно раздумывает, не прибить ли меня, чтобы не мучилась.

Я же продолжаю гневно бурчать:

— Нам что, под каждую машину теперь заглядывать?!

Боже! Это же вставать почти голыми коленками на грязный ледяной асфальт!

— А есть другие варианты? — скептически хмыкает Ник. — Придется вставать. Только вот проблема: даже если мы обнаружим кошака, он все равно от нас драпанет.

— Значит, драпанем за ним. Хоть согреемся! — отвечаю я, пританцовывая всё энергичнее.

В этот момент мимо нас, гордо волоча полную тележку покупок, проходит семейство: отец с матерью и девчушка лет пяти. Эх, счастливые. Сейчас сядут в теплый автомобиль и поедут домой к праздничному столу.

— Ой, — радостно восклицает девочка, тыча в меня пальцем. — Ты Снегурочка?

Ну да, белый полушубок, серебристое платье: похоже.

— Нет, она снего-дурочка, — отвечает за меня Ник. — Хватило же ума так вырядиться! — И уже мне: — Так, пошли. Без приманки его, один фиг, не поймаем.

И, не дав шанса ничего возразить, хватает меня за руку и тянет в сторону входа в гипермаркет.

— Ты в колбасный, а я за сухим кормом, — командует он, едва мы входим внутрь. — Встречаемся на кассе самообслуживания.

Не дожидаясь моего ответа, он молниеносно скрывается за стеллажами. Точно! Времени мало, Снейп, зараза, может снова куда-нибудь рвануть.

Разумеется, на высоких шпильках я даже близко не могу соперничать со Старицким по скорости, но все равно стараюсь семенить активнее.

Одно радует: даже рядом с холодильниками здесь теплее, чем на улице. Кайф!

Не уверенная в предпочтениях Снейпа, беру всего и побольше: палку докторской, палку финского сервелата, а еще упаковку сосисок. А затарившись, сразу чешу к кассам.

Старицкий к моменту моего появления успевает расплатиться и даже сложить свои покупки в пакет, но все еще стоит у аппарата и ждет.

— Давай сюда, — выхватывает он корзинку из моих рук и принимается пробивать товары. — Бочаева, ты всех кошек на районе решила поймать? Нафига так много?

— Лишним не будет, — отвечаю многозначительно.

Расплатившись, двигаем к выходу, но вдруг Ник толкает меня в сторону лавки и заставляет сесть, а потом начинает извлекать из пакета странные предметы: объемную вязаную шапку с помпоном, коробочку с теплыми леггинсами и какие-то дешманские угги на пару размеров больше моего.

— Это что?! — спрашиваю офигевшая я.

— Альтернатива воспалению лёгких. — Спокойно отвечает Старицкий.

Ник заботится о моем здоровье?! Серьёзно?!

— Я бы и сама могла…

— Ты бы сто лет примеряла! Просто напяль всю эту хрень, и пойдём уже искать кошака.

«Хрень» — действительно самое подходящее слово к тому ужасу, что выбрал Старицкий. И он хочет, чтобы я это добровольно надела?!

А, к чёрту! Обмороженные ляжки до сих пор горят огнём, и по-новому страдать я не намерена.

Большой размер обуви, кстати, приходится компенсировать теплыми носками, которые тоже находятся в пакете. А еще там обнаруживается дурацкий мужской шарф в крупную клетку и рукавицы (варежками назвать их язык не поворачивается). Боже, только бы не встретить никого из знакомых!

Мои сапоги Ник убирает в опустевший пакет и заявляет, что сам понесет. Ох, ты ж блин, джентльмен.

А потом он достает небольшую коробку с сухим кошачьим кормом и весело гремит им, словно погремушкой:

— Вроде коты должны от одного этого звука приходить в экстаз и бежать со всех ног, чтобы пожрать.

— Так то нормальные коты, — невесело произношу я. — А этот сожрал свой кулон, хрен поймешь, что у него на уме.

В тёплой одежде погоня на морозе начинает играть совсем другими красками. Даже снова ожившая и улепётывающая точка на экране уже не огорчает меня так сильно, как раньше.

— Снейп, похоже, шмыгнул во двор за тот дом, — указываю я на соседнюю многоэтажку. — Только бы в какой-нибудь подвал не полез, дуралей.

И мы уже привычно двигаем вслед за беглецом.

Во дворе заметно темнее, фонарей нет, и лишь окна квартир освещают густо поросшую деревьями и кустами территорию.