- А как же приключения? – распахнула глаза драконочка.

Я только посмеивалась, понимая, что маленькая Лотари настоящее «сердце с перцем». Интересно, ее братишка такой же? Или он маленький книжник, умник, который находит все эти истории?

- Значит, шоколад нам больше нельзя? – малышка вернулась к интересующему ее вопросу.

- Можно,- уверенно произнес Альдис,- просто шоковерна далеко.

- А можно мы после уроков будем приходить к леди Аддерли?

Этот сонный голосок принадлежал совсем не Лотте. Я перевела взгляд на ее брата и увидела, что он тоже уже не спит.

- Если леди Аддерли будет не против,- спокойно ответил лорд Дальфари.

- Леди Аддерли не против, а очень даже рада. В какой школе вы учитесь?

- Мы ходим в школу леди Карстери,- охотно ответила Лотта,- но у нас только три урока. Потом нужно возвращаться домой.

- Но вы каким-то образом успевали зайти в шоковерну,- сощурился лорд Дальфари.

- Мы просили учительницу отпустить нас пораньше, потому что нам плохо,- Лотта широко распахнула глаза,- не ругай нас, папочка. Просто очень хотелось шоколада. Нам не плохо с него, правда-правда!

- И мы много не брали, одну порцию на двоих,- поддакнул Марк. – Чтобы не перегружать больной организм.

- И мы никогда-никогда не пробовали те красивые бисквиты с пышной кремовой шапочкой,- в голосе Лотари было столько тоски, что мне захотелось вскочить и принести ей столько десертов, сколько уместится в мои руки.

- Леди Аддерли,- дракон напустил на себя суровый вид,- правду ли говорят эти шалуны?

- Истинную,- ответила я.

Лорд Дальфари преувеличенно глубоко задумался, а после изрек:

- За свои проступки нужно нести ответственность. Когда вы вернетесь в школу, вы сами расскажете своей учительнице о том, как пользовались ее добротой.

- А может по попе? – робко предложила Лотта,- я слышала, что Дерреку дома дали розог.

Дракон опешил, но, взяв в себя в руки, покачал головой:

- Но чем же я провинился? Я не хочу и не могу бить детей, за что меня заставлять? Нет, малыши, так нельзя. Через боль мало какое знание в голову приходит. Да и потом, вы словесно оступились, вот словесно и прощения попросите.

Дети повздыхали, поерзали в своих постелях и, к моему ужасу, уснули обратно.

- А…

- Все в порядке,- дракон с теплом посмотрел на меня,- спасибо. Хотите осмотреть свои покои?

- Разве я не должна быть рядом с детьми? – удивилась я.

- Первые полчаса, пока связь установится. После можно и побродить по замку,- дракон кивнул на стену,- здесь есть что-то вроде варцинитовых ретрансляторов, которые не дадут распасться вашей связи. Это было сделано не для нашего случая, но мы успешно этим пользуемся. Мы, в смысле я.

И Альдис закатал рукав, показывая такие же браслеты, как и у меня:

- До недавнего времени именно я подпитывал малышей.

Мы вышли из палаты, прошли через несколько коридоров, спустились по лестнице, поднялись по другой, и…

- Восточное крыло,- дракон жестом распахнул двустворчатые двери,- полностью принадлежит вам, леди Аддерли. Это холл, здесь кабинет, малая чайная гостиная, спальня и гардероб, умывальная комната…

Дракон перечислял, открывал двери, показывал, а я никак не могла взять в толк, зачем мне столько комнат?! Нет, во дворце отца у меня была и спальня с гардеробной, и гостиная. Но я там жила! А тут…

- Зачем?

- Быть может вы захотите остаться в одиночестве? – дракон развел руками,- вы… Вы связали себя с нами на долгие годы, леди Аддерли. Я хочу, чтобы вам было комфортно. Чтобы вы не пожалели об этом. В ближайшее время я приглашу портного, чтобы он создал для вас запасной гардероб.

Я хотела остановить его, но…

- Одно запасное платье,- строго проговорила я. – И плащ, на случай дождя. Больше ничего не нужно.

Лорд Дальфари согласно склонил голову:

- Вам решать. Оставить вас? Или вы окажете мне честь и поужинаете с нами?

- Поужинаю,- согласилась я.

А после хмыкнула про себя, что вот сейчас приличное платьице бы и не помешало!

Впрочем, как вскоре выяснилось, мне бы не помог даже тот баснословно дорогой наряд мачехи, который едва не вогнал в долги отца.

Начиналось все довольно мило – Альдис оставил меня одну, чтобы вернуться спустя час. Он опасался, что я заблужусь в Острошпиле.

- Пройдет пара дней, и я настрою для вас компас,- проговорил лорд Дальфари,- направо.

- Компас? Я знаю заклинание, позволяющее опознать солнечную сторону.

- Мы привыкли называть этот артефакт так,- рассмеялся дракон,- на самом деле это плоский диск, по которому скользит драгоценный камень. Вы касаетесь варцинита пальцем и четко произносите, куда хотите попасть. А дальше просто поворачиваете туда, куда вам укажет камень.

- Прекрасное изобретение.

Альдис привел меня в просторный, нефритово-зеленый зал. Интересно, что в воздухе витал аромат свежести и цветов, в то время как…

- Это Андея Златолистная,- с гордостью произнес лорд Дальфари,- выглядит так, будто ее выточили из камня.

- Сколько же столетий она растет? – потрясенно прошептала я, глядя на стену, полностью затянутую этим удивительным растением.

- Семечко попало сюда случайно, во время постройки Острошпиля,- тихо сказал Альдис,- поначалу ее не замечали, а после… После отдали ей эту стену.

Андея Златолистная уникальное растение, которое распространено только на Драконьих Пиках. Она выглядит довольно невзрачно, особенно учитывая тот факт, что растение приобретает цвет того минерала, на котором растет. Мелкие цветочки, резные листья и редко-редко созревающие алые ягоды – долгое время Андею считали цветком богов. Ведь растет она очень медленно. Настолько, что человеческой жизни не хватит дождаться созревания хотя бы одной партии ягод!

- Единственное растение, способное выжить рядом с варцинитовой жилой,- с нежностью проговорила я.

- Истинно так, хотя на самом деле Златолистная скорее дольше умирает. Рядом с по-настоящему старыми жилами нет ничего живого,- заметил Альдис. – Прошу к столу. В обычное время мы собираемся все вместе, по-семейному.

Через несколько минут я осознала, что дракон к своей семье причисляет и старика-целителя, и Миттари, и Хейддиса, и…

- Леди Сесилия Бьереми, сестра моей покойной супруги. Леди Гарриет Аддерли, мой добрый друг,- проговорил Альдис и широко улыбнулся.

- Рад видеть вас, леди Злючка,- ухмыльнулся Хейддис.

- Вы никак не можете простить нам ту метлу? – тут же поддела его я.

Сесилия же в это время ошеломленно переводила взгляд с меня на лорда Дальфари и пыталась понять, как же ей интерпретировать словосочетание «добрый друг».

- Очень приятно,- процедила драконица в итоге. – Мы виделись, Аль. Я заходила попробовать шоколад. Я ведь не обозналась? Вы работаете в «Чайной розе», верно?

- Я владею ею,- открыто улыбнулась я. – Удивительное место, одно из немногих выкупленных у Пика. Я ведь не ошибусь, если предположу, что большая часть зданий находится на арендованной земле?

- Истинно так,- кивнул лорд Дальфари. – Этот Пик не первый созданный моей семьей.

- Я слышала об этом, но, признаться, не поверила,- проговорила я.

- Тот Пик пришел в запустение,- Альдис развел руками,- мои предки были довольно наивны и считали, что о своей земле драконы будут заботиться иначе, чем об арендованной. В итоге Дальфари потеряли свой пик, покинули его и создали этот, Кристаллический.

- Я слышала, что без семьи основателей Пик постепенно разрушается, уходит обратно в море,- я с интересом посмотрела на Альдиса.

- Именно это и случилось с Изумрудным Пиком. Сейчас там выживает несколько десятков драконьих семей. Из тех, кто не нашел себе места на других Пиках.

- Так странно не знать истории места, в которое переселяешься,- пропела Сесилия. – Аль, передай мне, пожалуйста, масло.

Дракон без слов протянул ей небольшую порционную масленку, хотя у левого локтя драконицы стояла своя.

- Спасибо, ты очень добр.