- Я могу закрыть шоковерну, или удвоить тебе жалование за эти дни,- сказала я, старательно избегая зрительного контакта с госпожой Праут.

- Я… Я должна подумать. Справлюсь ли я,- задумалась та.

- Открывать и закрывать шоковерну я буду сама, тут не беспокойся. Я решила воспользоваться отсутствием лорда Дальфари и попросить своего наставника Исара осмотреть Фанндис. Последнее время она выглядит очень усталой и я надеюсь, что, выступив с целителем единым фронтом, смогу убедить нянюшку отдохнуть. И помощницу себе нанять.

- Да, это же еще нужно будет бисквиты выпекать,- прошептала Виллера.

- Нет, нет, что ты. Я прикуплю пирожные в соседней лавке, их доставят утром, затем в обед. На вечер пусть остаются пустые полки, все равно никого не бывает так поздно. Да и время работы шоковерны сократим.

Меня охватил стыд. Это ведь издевательство, работать в одиночку. Была ли Виллера менталистом или не была, она ведь даже по нужде отлучиться не сможет!

Помотав головой, я напомнила себе о магической безопасности и о том, что заветная каморка совсем рядом с залом. И что сама я не раз и не два стояла за стойкой одна, пока Фанндис разделывалась с нашими делами на острове.

«Если все пройдет гладко, добавлю еще монет», решила я про себя.

- Тогда я легко справлюсь,- уверенно проговорила госпожа Праут,- до нужника можно и за две минутки обернуться, прилавок под защитой, да и гости не целый день идут. А такой шанс, с целителем, упускать нельзя. Если бы мне только выпала такая возможность, уж я бы на все пошла, чтобы своих показать.

И меня охватило желание пригласить Виллеру с собой.

- Ты можешь… Ты можешь узнать, когда ученица Исара выходит в город. Ей уже доверяют детей лорда Дальфари, так что надо пользоваться моментом.

- Д-да,- Виллера моргнула и прижала руку к виску,- голова заболела. У меня иногда так случается, но вы не думайте, я не больна. И работать могу.

- Отдохни тогда сегодня,- сказала я ей. – Из жалования не вычту, не беспокойся. И завтра, с новыми силами, приходи.

Она кивнула, сняла фартук и вышла из-за прилавка.

А я вдруг подумала, что не удивлюсь, если она не придет. Голова-то у нее явно неспроста заболела! Я ведь точно знаю, что Альдис не горел желанием видеть Виллеру в своем замке. Он разрешил мне ее взять, но… Я умею читать между строк и ясно понимаю, что ее присутствие там абсолютно нежелательно.

Вернулся Хейддис, удивленно осмотрелся и спросил:

- А где…

- Отпустила до завтра,- быстро сказала я.

И широко улыбнулась капитану городской стражи:

- Добрый день, Фанндис сегодня гостит у моего учителя в Острошпиле.

- У Исара? – нахмурился Рован Горрель,- чем это он так хорош, что она согласилась?

Тут я поняла, что допустила некоторую оплошность и быстро исправилась:

- Нет-нет, это я настояла. Мне показалось, что Фанндис плохо выглядит последние дни. С этими кошмарами, знаете…

- Ох, да, кошмары забористые,- Рован бросил на стойку пару монет,- только ваш шоколад и спасает.

Посмеявшись, я приготовила ему двойную порцию шоколада и переключилась на следующего гостя.

До самого вечера я непрерывно готовила шоколад, используя и сладовар, и свои старый, привычный метод.

Закрывая шоковерну, я тихо вздыхала. Не справится Виллера одна, не справится.

- Отправлю ей пару служанок в помощь,- Хейддис, садившийся в автокатон, явно был со мной согласен. – Откуда такой ажиотаж?

- Сама не знаю,- я развела руками,- на простой мы никогда не жаловались, но… Завтра нужно на рынок, за сырьем. А его, может, и не привезли еще! Ох, еще письма отправить…

Я замолчала, подсчитывая в уме, сколько еще у меня дел. И только поморщилась, когда автокатон чуть тряхнуло.

- Давай,- Хейддис протянул руку,- сейчас в Острошпиль, а письма отправит секретарь Альдиса.

- Он не будет ворчать?

- Да кто ж его слушать будет? – оторопел дракон. – Работа у него такая, корреспонденцией заниматься. Я же не ворчу.

Тут он немного смутился, когда я его поддела:

- Устал меня охранять?

- Нет. Да, но нет. Чувствую, что теряю бдительность,- проворчал в итоге дракон и покинул автокатон.

А после, заприметив вдали Миттари, и вовсе шустро сбежал, пока я еще чего-нибудь у него не выведала!

Я же, аккуратно закрыв за собой дверь автокатона, помахала подруге рукой. И она, просияв, поспешила мне навстречу.

- Госпожу Фанндис атаковали дети,- рассказала целительница, когда браслеты заняли свои привычные места на моих руках. – Но она не сопротивлялась.

Мы прошли внутрь замка и, неспешно беседуя, добрались до целительской вотчины Исара. Он, отвлекшись от своих записей, улыбнулся:

- Добрый вечер. Извольте-ка встать в круг.

Он бросил в меня несколько диагностических заклинаний и кивнул:

- Все в порядке, ваши магические каналы прекрасно справляются с возложенной на них задачей.

- Тот же вывод, что и всегда,- не удержалась я.

- Но мы не можем пустить все на самотек,- спокойно ответил Исар.

На это я ничего не сказала, только поблагодарила за заботу и вышла. Немного подождала Миттари, и мы вместе направились к саду.

- Лотта плакала весь день,- сказала вдруг целительница. – Как отец улетел, так и залилась. Марк держится, но…

- Лорд Дальфари никогда не улетал? – удивилась я.

Миттари пожала плечами:

- Я никогда за ним не следила. Наверное, нет. Что ему делать на других Пиках, когда детям в любой момент может потребоваться передача силы?

Понизив голос, целительница добавила:

- Он удивительный, на самом-то деле. Любой другой на его месте давно завел и новую жену и других детей.

Я только покивала в ответ. Все-таки стоит признать, что и мне приходил в голову простой вопрос, отчего Альдис не начал все сначала? То, что матери любят своих детей – естественно. Но то, что отец может быть столь предан… Это стало для меня открытием.

«А за такое мое удивление стоит поблагодарить собственного папеньку», мысленно отметила я. И как бы я хотела, чтобы в этой молчаливой ремарке было больше яда и меньше горечи…

- Девочка моя, я уже начала волноваться!

Голос Фанндис застал меня врасплох. Она, оказывается, сидела в плетеном кресле-качалке и мы с Миттари едва не прошли мимо.

- Чудные дети,- моя нянюшка отложила в книгу на столик,- но очень печальные.

- Они больны столько, сколько себя помнят,- вздохнула Миттари. – Им не позволено задерживаться в школе, а ведь все самое интересное происходит после занятий. Лорд Дальфари пытался приглашать в замок семьи с детьми, но все это очень быстро вылилось в смотрины. Так что…

- А чем ему обычные семьи с детьми не угодили? Простым горожанам не придут в голову такие глупости,- проворчала няня. – Впрочем, сейчас они играют с Финном.

- Нянюшка, среди тех, кто «загоняет» Хейддиса и как ты говоришь, «простых горожанок» предостаточно,- фыркнула я. – Сказка про Искорку, лишнюю дочь небогатого отца, будоражит людские умы. Подумать только, немного потерпеть проклятья мачехи, а после стать супругой принца – это ли не идеальная жизнь?

Сама я так конечно не считала и сказку считала глупой, но… В детстве я засыпала и мысленно пересчитывала слои ткани на парадном платье Искорки.

- Ночная трапеза ждет нас,- шепнула Миттари,- без милорда все довольно скучно и грустно, но… Все вот-вот соберутся.

Ужин и правда прошел тихо, быстро и без особых разговоров. Фанндис стеснялась, Хейддис мрачнел на глазах, Миттари смотрела в тарелку, и только целитель Исар пытался создавать непринужденную атмосферу.

Позже, уже в покоях, няня Фанндис принялась просить у меня прощения:

- Ума не приложу, отчего я попыталась отнять у тебя одежду.

Вздохнув, я тихо призналась:

- Она из рода телепатов. Отсеченная ветвь, но все же. Но это секрет, хорошо?

Но няня покачала головой:

- Это была моя идея. Она сама во мне появилась, не то чтобы меня вдруг по голове шарахнуло! А мягко, исподволь.