— А деньги?

— Не забудь их, надо же чем-то платить, — а то с Алексея сталось бы. И Павел поторопился уточнить:

— Гуляем за твой счёт, — свободных денег на такое у него всё равно не было, да и нужно это было его бедовому брату, а не ему самому.

Спрашивать о предполагаемой сумме трат Алексею было очень неприятно, но пришлось. И честно сказать, он был даже отчасти шокирован тем, насколько низки расценки на то, что ему казалось торговлей честью. Но он согласно кивнул Павлу, вопросов было неисчерпаемое море, а озвучить вслух больше было нельзя ни один из них.

В назначенный час они встретились и направились в публичный дом. Павел скептически посмотрел на уголок накрахмаленного воротника рубашки, который выглядывал у Алексея в вороте пальто, но промолчал. Подумал, насколько тот неуместно будет смотреться

Павел довёл его до местного публичного дома и остановился, стараясь скрыть собственную неуверенность за желанием осмотреть знакомую местность. Дом стоял на самой окраине городка на улице, окна домишек которой выходили на единственную пересекавшую их город дорогу, что вела прямиком в Пятигорск. Чем и обеспечивалась часть дохода местного борделя, другая часть которого с достойной упоминания постоянностью обеспечивалась стоящей в окрестностях частью, в том числе и солдатами, расквартированными в этом же городке, иные из которых пользовалась каждым удобным случаем, чтобы уличить время для приятного для них, доступного и требующего только денежной платы времяпровождения.

Сам публичный дом с наружности имел вид довольно достойный. Держательница вполне справедливо полагала, что нарушать правила возможно, главное соблюсти внешние приличия, а пользовавшиеся услугами её единственного на весь город блудилища в том числе и офицеры за неимением лучшего обеспечат необходимые связи для сохранения и дальнейшего процветания заведения.

Домик был узким, но двухэтажным. Внизу у входной двери висел довольно кокетливого вида дверной колокольчик и красовалась вывеска «Модельный дом мадам Франсе». С другой стороны дома имелся другой вход, попроще и для публики не столь утончённых вкусов, но знал об этом лишь Павел. Алексею же и вовсе показалось, что они пришли не туда или что Павел перепутал адрес, потому как в таком доме совершенно не мог располагаться вертеп разврата. Однако, к его величайшему удивлению, Павел уверенно позвонил в дверь и вошёл внутрь, потянув его за собой.

Вдвоём вид они должны были представлять необычный даже для местных обитателей, много чего повидавших. Молодой человек из явно высокого сословия, скорее дворянин и офицер, с юным красивым лицом и одетый пусть и несколько просто, но ткань на его сюртук пошла явно не дешёвая, да и сидел он по фигуре. Одно пальто чего стоило. И рядом с ним в серой шинели очевидный солдат с грубоватыми чертами лица и простонародной бородкой, хоть и непривычной для обычно любящих отпускать усы солдат. И пришли вместе. Колоритная парочка, нечего сказать. Хозяйка заведения переводила взгляд с одного на другого и чем дальше, тем больше у неё возникало вопросов.

Насчёт первого она готова была поставить свой суточный доход, что пришел тот в подобное заведение впервые, а второй держался уверенно и ровно, но… Хозяйка поправила рукой свои густые, чёрные волосы, которыми втайне очень гордилась и никогда не позволяла портить их щипцами, и вышла к новым посетителям навстречу.

За первые несколько секунд молчаливого обмена взглядами с хозяйкой и осмотра комнаты Павел понял, что пришли они сюда зря. И причиной были не соответствующее заявленному модельному дому убранство внутреннего помещения, не несколько мирно сидевших за столиком девушек, чей вид можно было отнести почти к приличному, разве что и неискушённому Алексею бросилось в глаза излишнее кокетство манер и нарядов. Настоящая причина стояла у противоположного входа или выхода, как посмотреть, шумно разговаривала и похабно шутила.

Алексей растерянно оглянулся к брату, надеясь, что он знает, что делать дальше, и заметил, как тот напрягся. Он посмотрел в сторону взгляда Павла и увидел два знакомых лица. Как-никак, а в своей роте он знал всех. Пусть и не по имени-отчеству. Один из рядовых был уже пожилого возраста, с длинными седыми усами и с цветом лица больше напоминавшим пользующийся спросом в этих местах сушённый урюк. Второй был моложе, и имел лучший цвет лица, но глаза смотрели необычайно водянистым взглядом. Молодой повернулся к ним и потянул второго за рукав. Алексей заметил, как углубились складки в углу глаз Павла.

Над головой послышался бодрый стук сапог, и со второго этажа к ним спустился ещё один человек. Тот самый поручик, который уже не раз пересекался с Алексеем. Константин Войницкий. Быстрым взглядом он прошёлся по Алексею, и на лице широко расползлась улыбка.

— О! Кто это у нас тут? Алексей Кириллович? Неужто!

Алексей неловко дёрнул плечами и пожалел, что на нём нет ни фуражки, ни кивера, и нечем скрыть наверняка зардевшееся лицо.

— Дозрел, наконец, желторотый? — Войницкий приветливо потянулся хлопнуть по плечу, но Алексей отошёл на шаг в сторону. Поручик тут же изменил жест на приветственный мах.

— Вижу, вы решили зайти не один? Кто это с вами?

Алексей отделался крайне расплывчатым и неопределённым бормотанием и взмолился про себя, чтобы поручик ушёл, наконец, и перестал делать эту сцену более неловкой.

Павел рядом стоял, молча вытянувшись во фрунт и смотря ничего не выражающим взглядом на начальство. Двое рядовых за спиной повторяли его позу. В голове у него крутилось, что выбрал он неудобный момент, но когда бы они смогли выбраться, как не в день увольнительной, не им одним данный. Он беззвучно выдохнул через нос, пытаясь собраться и вернуть утраченное спокойствие не только внешне, но и внутри. В конце концов, они ведь именно этого и хотели? Алексей должен был быть рад.

Мадам, известная как Франсе, почуяла усилившееся напряжение между гостями её заведения и поспешила вмешаться.

— Сударь, — обратилась она к поручику. — Надеюсь, заказанная шляпка придётся по вкусу вашей избраннице. С величайшим почтением таю в душе надежду, что вы не оставите нас своим покровительством и в будущем сделаете ещё немало заказов.

Войницкий переключился на неё. Изящно кивнул, молодецки подкрутил ус и удалился, напевая романс и бросив напоследок пожелание, чтобы силы никогда не оставляли молодого человека.

Парочка рядовых, однако, осталась. Павел кинул на них раздражённый взгляд и подтолкнул пытающегося за ним спрятаться Алексея к хозяйке.

Стоило поручику выйти, как в стайке девушек возобновилась бурная беседа.

— Девочки, вы посмотрите, каких фруктов к нам занесло! — девица заинтересованно оглядела Алексея (красивый и юный, не часто такие заходят), равнодушно прошлась глазами по Иванову, а потом вернулась к нему, словно только сейчас что-то заметила и заинтересованно остановила на нём взгляд.

Хозяйка по новой оглядела странную парочку и решительно обратилась к Павлу, безошибочно решив, что вопреки бросавшейся в глаза разнице статусов, вёл в этом дуэте именно он. Слегка настороженно уточнила, цепким взглядом ощупывая его лицо:

— Вы пришли что-то заказать?

— Да. Из того, что можно посмотреть в комнатах, — и Павел кивнул головой на лестницу.

Зашуршали многочисленные юбки, разглаживаемые руками хозяйки. Она немного помедлила и отбросила всякие церемонии.

— Вам помоложе? Постарше? У нас есть выбор. Сашка малая, Сашка старшая.

Павел наклонил голову ближе и чуть понизил голос:

— Нам бы пару красавиц нашего возраста и комнату.

Хозяйка едва махнула рукой, как от стайки отделилась пара девушек, одна из них была той самой, которая отметила появление выделявшихся посетителей.

Толкнув ладонью Алексея в позвоночник под лопатками, потому что дабы толкнуть выше пришлось бы тянуться, что выглядело бы как минимум забавно, как максимум смешно и жалко, чего крайне не хотелось, Павел тихо сказал ему, чтобы тот пока поднимался наверх. Сам же повернулся лицом к сослуживцам и внешне равнодушно выслушал остроты, в том числе и о том, что он сам забыл в подобном месте. Только рука пару раз провела по макушке, приглаживая и без того ровно лежавшие волосы. Он отвесил пару шуток дурного содержания в ответ, ведь самое страшное, что ему угрожало — это остаться со сломанным носом в отличие от того, что им с подобным провождением досуга грозило остаться без носа вовсе, впрочем, как и остальных частей недолговечного тела. Павел резко повернулся и пошёл по ужасно скрипящей, но тем не менее выдерживающий его вес лестнице, стараясь не касаться перил. Он легко догнал Алексея, которого задерживали девушки. Они все вчетвером зашли в комнату, и Павел постарался плотно прикрыть за ними дверь. Дверь неожиданно закрываться не захотела. Пришлось сунуть первую попавшуюся тряпку между косяком и гранью двери, и тогда задвижка глубоко вошла в паз.