– Что ж, попробуем, – сделав шаг к Шаксу, я протянула ему руку.

На миг прищурив синие глаза, он соединил наши ладони. Когда-то он был моим преподавателем, потом стал коллегой, следом возлюбленным, женихом и врагом. По моей вине ему пришлось полностью измениться, стать демоном. Не думала, что мы вновь придём к союзу, но жизнь умеет удивлять.

Мелькнули вспышки фотоаппаратов. Уверена, эти снимки появятся везде. Простые люди не поймут посыла, но для демонов и ишимов Земли это станет особенным знаком.

Вернувшись поздно вечером в свой дом, я всё ещё пребывала под впечатлением от итогов сегодняшнего дня. Потому, миновав жилище насквозь, я выбралась в тишину вечера и босиком побрела к пляжу. Шелест волн успокаивал, и вид бескрайнего моря помогал собрать мысли в связную цепочку. Званый ужин неожиданно перешёл в два важных предложения: о сотрудничестве от Шакса и о браке от Ричарда. Каждый из мужчин шокировал по-своему. И если договорённости с демонами зависели не только от меня, то решение по личной жизни предстояло принимать единолично. Ричард прав, мне нужна логичная замена на время родов. Само собой, фиктивность брака обговорена заранее, но наивно полагать, что так будет всегда. Мужчины, особенно такие, как мой деловой партнёр, не любят довольствоваться малым. Однажды он захочет большего. И как бы при этом ни проявились худшие черты его характера. Но, может, это лучший вариант для меня? Объединиться с другим бессмертным, дать ребёнку сильного отца, а чувства… о них никто не говорит.

Приблизившись к берегу, я позволила тёплым водам омыть мои ноги. Хотелось искупаться. Вот только я даже гуляла под барьером. Нельзя позволять себе такую беспечность. Не надо было даже покидать дом. Стоило этой мысли оформиться, как над головой проявилось несколько мощных источников энергии. Поднимая белоснежными крыльями потоки ветра, передо мной приземлился Уриэль. Чуть нагнувшись вперёд, он резко выпрямился, вперив в моё лицо нечитаемый взгляд золотистых глаз. Волосы его заметно отросли с нашей последней встречи, спадая алыми прядями на широкие плечи. Отсветы далёких фонарей сверкали в доспехе легиона и лампе ИМП в его руках.

– Мы тебя ждали, – безэмоционально сообщил мне он, и с неба спикировали остальные серафимы.

Они сразу отбросили в стороны лампы ИМП. И над нами поднялся купол блокирующего доступ к резерву барьера.

– И я ждала, – ответила спокойно, наблюдая, как Уриэль снимает с пояса свой любимый кнут.

Стоит собой гордиться: по мою душу прибыли сразу Джибриэль, Израэль, Захария и… Азазэль. Что-то мне это напоминает… Ах да, казнь Сары.

Уходи! – потребовала Лилит. – Немедленно!

Рано.

Барьер выставили на максимум, но он не мог полностью заблокировать мой резерв. У меня появился шанс отомстить и, возможно, обрести надежду. Я развернулась к стоящему за моей спиной Азазелю, но не ожидала увидеть то, что предстало моему взору. Лицо его оказалось обезображено ожогами. Кожа деформировалась, потекла словно воск, оттягивая вниз веки и правый кончик губ.

– Надо же, жив, – хмыкнула я, – когда по твоей вине погибли семнадцать прекрасных людей. Мой друг и мой возлюбленный. Кевин и Майкл. Ты ведь даже не знал их имён, да?

В жёлтых глазах Азазеля вспыхнуло настоящее безумие, он запрокинул голову и расхохотался. Я же моментально вскипела и прыгнула к нему. Приподняв подол платья, пальцы скользнули по печати. Броня оплела тело, рука сжала рукоять кинжала. Подпитанное мощью моей ярости лезвие моментально удлинилось. Кнут обвился вокруг него в последний момент, когда до шеи врага оставалось каких-то жалких полметра. Металлические звенья мелодично сомкнулись, вырывая оружие из моей руки, и следом закрутились вокруг меня, пытаясь обвить руку. Уриэль вступил в бой, доказывая свою силу.

Уходи! – вновь потребовала Лилит. – Ну же!

Ещё рано.

Легко избежав юркой металлической змеи, я отскочила от Азазеля. Меч подлетел с земли и вернулся в мою руку. А ко мне устремился Захария. Лезвия нашего оружия столкнулись. Мужчина зло стиснул челюсть, прожигая меня сердитым взглядом алых глаз. Оттолкнув его, я перенаправила больше энергии в мерцание, обогнула его, пытаясь ударить. Он отклонился в последний момент, кончик лезвия меча лишь срезал несколько прядей огненных волос.

Натали! Их слишком много! Ты одна!

Но я сильнее… – рассмеялась, вновь вперив взгляд в Азазеля.

Все серафимы предстали в доспехах легиона, никто из них не обращался к броне. Скорее всего, не хотели, либо мужчины недооценили мои силы, сознательно ослабили себя, считая, что внутри барьера сработает численное преимущество. Хотелось бы верить во второй вариант, но глупо проявлять беспечность и нужно быть готовой в любой момент сбежать. Вот только укорочу Азазеля на голову.

Я вновь развернулась к бывшему начальнику. Но тут в наше противостояние вмешалась третья сторона… Энергия Молоха засияла ярко. Он на скорости спикировал на барьер и приземлился за моей спиной. Лампы ИМП моментально вышли из строя. В стороны, поднимая в воздух песок, ударили энергетические потоки. Нам всем пришлось прикрыться щитами. От Молоха больше не пахло персиками, но для такой встречи он обратился к белоснежному доспеху и даже материализовал своё знаменитое копьё. Я не была уверена, что высший не нападёт и на меня, потому поспешила рвануть к Азазелю. Меч снова нацелился на его шею, вот только Уриэль был начеку. Мне в очередной раз пришлось уворачиваться от его кнута.

– И что он вечно лезет… – прорычала я под нос, стремительно меняя направление, и бросилась к Уриэлю.

Металлические сегменты кнута издали мелодичный звон, направляя наконечник в виде головы змеи мне в спину. Оттолкнув его ударом меча наотмашь, я попыталась атаковать красноволосого серафима. На его губах мелькнула белозубая улыбка. Он будто наслаждался моментом. А вот я была зла, ведь могла упустить того, по чьей вине погиб Майкл. Уриэль отскочил назад, словно стремясь отдалиться от остальных серафимов. Это показалось подозрительным, потому я постаралась внимательно сканировать пространство вокруг. Снова металлическая верёвка кнута закрутилась вокруг меня. Избежав захвата, я наконец сумела атаковать. Уриэль отклонился от первого удара, но на втором вдруг подался ко мне, позволяя лезвию меча скользнуть между его бедром и рукой. На приятном лице мужчины мелькнула гримаса боли. Но этот момент позволил ему приблизиться ко мне на миг.

– Дождись Кассиэля, – шепнул он, и тут же отпрянул, сжимая рану на руке.

Остальные серафимы один за другим поднялись в небо и понеслись прочь. Уриэль подмигнул мне и устремился за ними. Что значат его слова? Зачем мне ждать Кассиэля?

– Они что-нибудь сказали? – поинтересовалась я у Молоха.

– Да… – отозвался он меланхолично, развеивая доспех. Под ним оказались всё те же потрёпанные рубашка и брюки. – Сказали, что встретятся с тобой у врат.

– Замечательно… – поморщилась я. – А ты что здесь делаешь? Кто вообще просил тебя вмешиваться?

Азазэль был так близко. Ещё немного и мне удалось бы его достать… Это выводило из себя и вгоняло в отчаяние.

– Магнус сказал, что тебе может угрожать опасность. Я старался находиться рядом, – пожал он плечами.

Надо же, был трезв.

– Тебе какое дело, даже если меня убьют? – я рассерженно вскинула руки в стороны.

– Ты дала мне шанс на настоящую жизнь, – он обратил ко мне равнодушный взгляд ртутных глаз. – И ты высшая.

– Ладно, идём, – я махнула рукой и направилась в сторону дома.

Быстро же враги выяснили моё местоположение. И появились рановато. Но когда неприятности приходили в удобное время?

Мы добрались до дома. Молох отправился на приступ холодильника, а я поднялась на второй этаж. Там переоделась в удобную одежду для полевых миссий, собрала вещи и спустилась. Высший перебирал мои запасы еды.

– Там нет алкоголя, – сообщила я очевидное.

– Я хотел мяса, – неожиданно заявил он.

– Ты же вроде не ешь.