Он извлёк из кармана пачку сигарет и закурил от миража. Мы с Майклом удивлённо переглянулись.

– Не знала, что ты куришь, – отметила я.

Похоже, работа в отделе внутреннего контроля проходит не особо легко.

Брайан неопределённо пожал плечами, глубоко затянулся и выдул сизый дым, который неспешно потянулся к открытой створке панорамного окна.

– Мама беременна от другого мужчины. Они с отцом разводятся. Он тебе не рассказывал?

– Нет, не говорил, – я сразу прошла к брату, положила руку на его плечо, заглядывая в тёмно-карие грустные глаза. – Мне очень жаль, Брайан.

– Спасибо, – криво улыбнулся он. – А как ваши дела? Свадьбу не планируете следом за Китти?

– Пока не обсуждали, – ровно ответил Майкл, хотя я физически ощутила мелькнувшее в нём напряжение.

– Что-то мы разбежались. Наверное, надо вернуться, – забеспокоилась я.

– Там уже все собираются, – отозвался брат флегматично. – Не ужин, а боевые действия.

– Тогда надо тоже попрощаться, – Майкл взял меня за руку и потянул обратно в помещение. – Стоит поторопиться, – зашептал мне на ухо. – учитывая количество застёжек, снимать твоё платье – дело не быстрое.

Его рука проникла под накинутый на мои плечи пиджак, пальцы с нажимом прошлись вдоль спины по корсету. Внизу живота сладко потянуло. Ему действительно удалось сменить курс моих мыслей. Хотелось скорее остаться наедине со своим мужчиной.

– Только я сама разденусь. Ещё порвёшь. Это только кажется, что мой гардероб бездонный.

Спорим, порвёт? – зловеще рассмеялась Лилит.

Ни за что!

Глава 10

– Ох, Майк, не так резко, – вздохнула я, вцепившись пальцами в край комода.

– Расслабься, – посоветовал он в ответ.

– Я больше не могу, сейчас задохнусь, – пожаловалась ему.

– Кажется, разобрался, – усмехнулся он, и корсет стиснул грудную клетку так, что стало невозможно дышать.

– В другую сторону, другую, – прошипела я.

– Какую сторону? Тут нет сторон!

– Обратно, обратно потяни, – прохрипела я.

– Прости, Нат…

– Нет!

Раздался треск, и мне удалось снова начать дышать.

– Майк, я тебя убью, – пригрозила сипло и развернулась, чтобы наградить подзатыльником своего почти мёртвого парня.

Я же говорила! – хохотала Лилит.

– Платье цело, я порвал только тесьму, – замахал Майкл руками, пытаясь спастись от моего гнева. – И разве плохо, что я не умею раздевать девушек? Было бы гораздо хуже, если бы я оказался в этом хорош, – хитро прищурился он.

– Так себе аргумент, – фыркнула я, пытаясь дотянуться до его шеи.

– И мы собирались заняться кое-чем другим, разве нет? – Майкл легко перехватил мои руки за запястья, дёрнул к себе, наталкивая меня на свою чересчур твёрдую для таких кульбитов грудь, и поцеловал.

– Нечестно, – пробормотала я, бессмысленно пытаясь отбиться.

– Разве на войне не все средства хороши? – рассмеялся он, прерывая поцелуй, и потянул за собой в сторону гостиной.

– С каких пор ты воюешь с моими платьями?

– Натали, это не платье, а орудие пыток, – фыркнул он.

– Для кого?

– Для нетерпеливых мужчин, – самодовольно заявил он, вновь привлекая меня к груди. И начал разминать мне плечи руками. А вот это запрещённый приём! – И разве можно на меня злиться? Ты про это платье даже не знала, пока не открыла шкаф.

– Если я про него не помнила, это не значит, что оно мне не нравилось, – промурлыкала я, млея от удовольствия, но всё ещё пыталась изобразить обиду.

– Если ляжешь на кровать, я помну тебе спинку, – хитро улыбнулся этот соблазнитель.

Лично я его уже простила, – протянула довольным голосом Лилит.

– Ладно, мни, – притворно-недовольно согласилась я.

Мы вплыли в гостиную. И тут в свете красных молний по центру комнаты материализовалась тёмная фигура в плаще.

– Это… – договорить я не успела, потому что незнакомца уже через мгновение прижало к стене тараном в лице моего парня, а к виску был приставлен пистолет. – Адриан, – завершила я фразу под страдальческий вздох алхимика.

– Адриан? – Майкл пребывал в боевом режиме, потому его голос звучал глухо и угрожающе. – Прости, не узнал.

Он отступил, позволяя алхимику спокойно сползти на пол. Тот откашлялся и стянул с головы капюшон плаща.

– Слушай, почему ты просто не звонишь, как нормальные люди? – поинтересовалась я недовольно, подтянув повыше сползающее платье.

Как алхимик не появится, с меня пытается исчезнуть одежда.

– Не привык я с телефонами, – пояснил он сипло и, морщась от боли, поднялся, взявшись за протянутую Майклом руку.

– Вламываться в квартиру к стражам спецотряда чревато дыркой в голове, – неодобрительно хмыкнула я, скрестив руки на груди, чтобы платье перестало падать. – Ты по делу или в гости?

– По делу. По поводу алхимиков.

– Слушаю, – подобралась я.

– Мне удалось встретиться с несколькими алхимикам, почти все отказались. Только двое сказали, что подумают. Но мне кажется, тебе стоит поговорить с ними самой. Конечно, они будут не в восторге, что я сообщил координаты их дома, но им действительно нужна защита.

– Правильно, – на моих губах растянулась радостная улыбка. – Я лучший в мире переговорщик. Кто там? Парни? Воины?

– Девушки, – покачал он головой.

– Тогда и общаться мне, – подмигнул мне Майкл. – Я умею находить общий язык с девушками.

– Что-то мне уже не нравится эта идея…

– Ты так мило ревнуешь, – просиял он.

– Я тут явно лишний, – тихо произнёс под нос Адриан.

В итоге он передал нам координаты и переместился в неизвестном направлении, оставляя нас решать, что делать дальше.

– Судя по навигатору, это где-то в джунглях. Далеко они забурились, – Майкл сосредоточенно изучал карту в телефоне. – Но рядом деревня, туда можно открыть портал.

– Значит, отправляемся? – предложила я.

Он взглянул на меня с сомнением.

– По инструкции я должен передать информацию разведке, – сощурил он карие глаза.

– Тебе повезло, разведчик во мне ещё не умер.

– Хочешь отправиться вдвоём?

– Джунгли, мы наедине, разве не романтика?

– Нет, – коротко рассмеялся он. – Ладно, пошли собираться.

Через полчаса мы пробирались через джунгли, отмахиваясь от насекомых и пытаясь не сбиться с пути. Разница во времени оказалась нам на руку: в штаб-квартире давно наступила ночь, а здесь царило утро.

– Мы на подходе, – сообщил, наконец, Майкл, сверившись с навигатором. – Я пойду прямо. Ты обходи по дуге на юг.

– В смысле, ты снова на таран, а мне потом всех спасать? – ехидно усмехнулась я.

– Иди уже, – он придал мне ускорения хлопком по заднице, так что пришлось послушаться.

Вечно он пытается меня выгородить.

Обезопасить, – возразила Лилит.

А кто будет заботиться о его безопасности? Вдруг ему прилетит корнем по голове…

Это по твоей части.

Майкл вскоре исчез из вида. Я вытянула свой навигатор и двинулась на юг, обходя отмеченную Адрианом точку, чтобы приблизиться к ней с противоположной стороны. Идти пришлось недолго. На относительно свободной от растительности площадке показался дом, сотворённый в стволе широкого дерева. Дверь была приоткрыта, из распахнутых круглых окон выглядывали цветастые занавески, а из кирпичного дымохода валил сизый дымок.

– Скучно… – из мерно покачивающегося под одной из веток гамака послышалось женское ворчание.

– Скучно ей! Зашла бы и помогла, – в проходе двери показалась девушка лет двадцати трёх на вид.

Черноволосая, темноглазая, правую сторону её лица украшал почти незаметный алхимический знак. Она вытерла влажные руки о юбку застиранного некогда красного хлопкового платья и двинулась к гамаку. А потом вдруг подтолкнула его, и на траву вывалилась другая девушка. Златовласая, с голубыми глазами и ямочками на милых щеках. Обе оказались весьма привлекательными, но беспорядок в длинных волосах и оборчатые старые платья придавали им диковатый вид.