И мне почему-то стало спокойнее. Будто вернулась вера в него. В конце концов, Кейт лишь недавняя знакомая, а Майкл рядом со мной многие годы. Если подумать отстранённо и без эмоций, то новые ощущения логичнее искать на стороне, а не в компании девственницы-малолетки, которая при этом постоянно общается со мной. Настолько поглупеть Майкл мог только под гипнозом. Возможно, я просто, как и он, придумываю оправдания, но в его отношении лучше быть наивной, чем разочарованной в людях.

– Пойду в душ. Новач вызывал. Похоже, новая просьба.

– Иннокентий не хочет поделиться письменами с обученными разведчиками? – пробурчала я.

– Нат, я проходил обучение и в разведке, немного. Не уверен, но, кажется, мне интересно.

– Ты не говорил.

– Потому что хотел понять сам, подходит мне это или нет. Ты бы твердила, что в разведке опасно.

Я осеклась, потому что именно эта фраза вертелась на языке. Майкл слишком хорошо меня знал.

– Но это правда наших жизней, Натали, – приблизившись, он склонился ко мне.

Я застыла, не зная, чего ждать. Мимолётный поцелуй коснулся макушки. Тяжело вздохнув, Майкл ушёл, снова оставляя меня в раздрае. Захотелось позвонить Новачу и запретить использовать моего… уже не жениха в работе. Но, само собой, я бы так не поступила. Майкл всегда тревожился за меня, но никогда не мешал. Постоянная опасность – действительно правда наших жизней.

Майкл позволил мне позавтракать в тишине и появился на кухне, когда я складывала тарелку с чашкой в посудомоечную машину.

– Тоже поем и пойду. Ты не против? – обратился он ко мне.

– Судя по всему, нет, – поймав тень улыбки на его губах, я поспешила прочь из комнаты.

Только отправилась не в прихожую, а снова прошла в спальню. Там открыла шкатулку с выжившими после взрыва драгоценностями и достала кольцо Криса. Сложно сказать, что теперь испытывала к этой вещи. Но разговор с Зои натолкнул на мысли, что в Шаксе осталось больше именно от человека, а не от демона. Значит, это кольцо может стать болевой точкой, которая позволит мне нанести удар. Осталось только привести вторую слабость нового Шакса.

Повесив кольцо на цепочку, я скрыла его под воротом рубашки и направилась в прихожую. Майкл появился перед моим уходом.

– Вечером увидимся.

Он не спрашивал, говорил, как будет. А я слишком вымоталась за эти дни, чтобы спорить, но всё равно не могла попрощаться со своим упрямством.

– Посмотрим, как сложится день.

– Надеюсь, он пройдёт спокойно, – приблизившись ко мне, он протянул руку и коснулся моей щеки кончиками пальцев. – Может, возьмёшь ещё выходной? У меня ощущение, что если отпущу тебя, то всё окончательно сломается.

– Не могу, – прочистив горло, я отвела взгляд. Тоже чувствовала себя странно, словно на пороге беды. – У меня там Зои в пещере.

– Я бы мог отправиться с тобой.

– Не в этот раз, Майк, – я спешно развернулась к двери. – Пока.

– До вечера, – отозвался он подавленно.

Я торопливо покинула квартиру. В коридоре ожидали Питер, Ворен и Кит. Выглядели лучше меня, им не понадобилась косметика, чтобы привести себя в порядок. Мы отправились в главное здание штаб-квартиры. Там я связалась с Новачем и Уитхемом, сообщила о своих планах, пробила Зои по базам и в очередной раз за последние дни совершила перемещение.

Жница валялась в спальнике на шкурах и читала электронную книгу, когда я материализовалась по центру пещеры. Меня зашатало, к горлу подкатила тошнота, но хоть на этот раз я ощущала себя намного лучше, чем при первых перемещениях.

– Здравствуй, – Зои неспешно присела в спальнике, глядя на меня с опаской.

– Привет. Собирайся.

– Куда мы? – настороженно спросила она, поднимаясь на ноги.

– Сменишь эту камеру на более комфортабельную. Я связалась с твоими родителями, сообщила, что ты жива.

– Мама и папа? – она подалась ко мне, глядя с надеждой в наполнившихся слезами глазах.

– Да. Встретишься с ними в штаб-квартире. Собирайся.

– Сейчас, – Зои заметалась, начав спешно запихивать вещи в рюкзак.

Я же отступила, впервые по-настоящему оглядываясь. В последний раз была здесь с Майклом после смерти Евастаса. Столько времени с тех пор утекло, столько событий…

– Я готова, – Зои закинула за спину рюкзак и подошла ко мне.

– Не отпускай меня ни в коем случае, – предупредила я, крепко хватая её за руку.

Новое перемещение хоть и проходило по старой схеме, но сжирало больше энергии из-за прыжка с девушкой. В один момент даже показалось, что нас выбросит раньше, но обошлось. Мы оказались в допросной комнате отдела разведки, откуда я изначально и совершила первый прыжок. Меня повело, ориентиры потерялись.

– Эй, ты что? – Зои вцепилась в мой локоть, не давая мне упасть.

– Ты тяжёлая, – фыркнула я, помотав головой в бессмысленной попытке прогнать слабость.

– Натали, ты как? – в помещение вбежал Питер.

Он поддержал меня с другой стороны, сжал мою руку своей, предлагая взять его энергию. Я не стала отказываться, потянула живительную силу. Слабость отступила, сознание прояснилось, и тогда я ощутила нечто ужасное. Искажения, возле штаб-квартиры открылись врата.

– Что происходит? Введи меня в курс дела, – адреналин ударил в кровь, окончательно прогоняя бессилие.

– Шакс открыл врата, минут тридцать назад. Проходит мобилизация.

– Значит, я вернулась вовремя. Идём наверх, – мы двинулись было на выход, но почти синхронно обернулись к Зои. – Останься, здесь безопасно. Сейчас запустят твоих родителей.

– Спасибо, – кивнула она и даже слегка улыбнулась.

Мы покинули переговорную. Я попросила Ворена передать мой приказ о родителях девушки, а сама поспешила к лифтам. Правда меня тут же обогнала охрана и окружила. Но мы не успели даже войти в кабину, как на телефон поступил вызов от Уитхема.

– Плохие новости, – сразу предупредил он. – У Шакса заложница, твоя подруга Кира. Он требует тебя.

– Чёрт… – выдохнула я сердито. В ушах зазвенело от беспокойства за подругу. – Тогда я иду туда.

Ты с пустым резервом, – напомнила Лилит.

Зато сегодня в бронежилете.

Мечу его это расскажешь, – сердито рыкнула она.

– Командование и я в первую очередь против, Натали, – сообщил Уитхем. – Но ты вряд ли прислушаешься.

– Я не могу бросить Киру. Она пострадала по моей вине.

Лилит прекратила яростные метания, понимала, что нам не поступить иначе.

– Мне надо к вратам. У Шакса в заложниках моя подруга, – поделилась я неприятными новостями с друзьями.

– Это опасно, Натали, – Питер неодобрительно качнул головой.

– Знаю. Но у нас тоже есть заложник. Мне нужна энергия, много. И дальше я сама.

– Натали… – попытался возразить он.

– Нет, – отрезала я. – Без энергии я точно погибну. А вас не подпустят либо вообще убьют. Шакс наносит удары по моим слабым местам, друзьям. Поэтому вы останетесь в штаб-квартире, со мной отправится другая группа охраны.

– Хорошо, – процедил Питер рассерженно.

Понимал, что со мной бессмысленно спорить. Я не была уверена в правильности принятого решения, но осознавала, что там может ждать настоящее побоище. Шакс пришёл не завоёвывать, а мстить.

Друзья поделились со мной энергией, пока мы спускались в лифте. Мы вместе покинули здание, и только здесь пришло осознание подступившей к штаб-квартире опасности. Дул порывистый ветер, пытаясь снести с ног, небо потемнело, стало практически чёрным, его периодически пересекали росчерки белых молний. Облака спиралями закручивались вокруг воронки адских врат. Кивнув подоспевшей охране, я первой прыгнула к пропускному пункту. Стоило его пересечь и выйти за пределы окружающего штаб-квартиру купола, как ярче вспыхнули источники энергии. Стражи вступили в бой с многочисленными низшими. Шакс, само собой, был там, находился недалеко от врат. А возле него ощущалось два десятка сильных демонов. И Кира.

Я пронеслась между деревьев, вылетела к образовавшемуся при открытии врат кратеру, где проходило столкновение, и прыгнула к ожидающему моего появления Шаксу. Он предстал в броне, но изменившейся, к ней добавились металлические элементы доспеха. Чёрные волосы трепал ветер. Синие глаза смотрели с ненавистью. Подручные стояли чуть в отдалении. А перед ним сидела Кира. Руки её были связаны за спиной энергетической верёвкой. На скуле растеклась гематома с запёкшейся на ней кровью. Подруга была бледна, но рычала сквозь зубы проклятия. Если, конечно, это была она. Асмодей уже как-то проворачивал такой трюк, разыграл обмен фальшивки с моим лицом на Криса.