– Сегодня твоя очередь готовить! – блондинка подскочила на ноги и упёрла руки в бока.

– Но стирать – твоя!

– Пора выходить, – заключила я, выбираясь из-за кустов, за которыми пряталась. – Добрый день! – поздоровалась громко.

Девушки встрепенулись, развернулись ко мне.

– Всё в порядке. Я не желаю зла, – заверила их миролюбивым тоном.

– Натали, ты почему действуешь без команды? – раздался недовольный упрёк Майкла в переговорнике.

Под моей ногой что-то опасно блеснуло. И на плечи обрушилась тяжесть неизвестного вида барьера, не позволяя мне сделать больше ни шага и пытаясь положить на лопатки.

– Кто она? – ахнула брюнетка. – Как она устояла?!

– Она не человек! Бежим, Вив, быстрее, – блондинка схватила её за руку, потянула за собой.

– Зачем? Она же в ловушке, – возразила та, высвободившись из хватки подруги. Она коснулась знака на щеке, вокруг её ладоней вспыхнуло пламя. – Сейчас ударю.

– Лучше не рисковать, – усмехнулась я, высвобождая энергию.

Барьер разметало, давление исчезло. А за спиной изумлённых девушек возник Майкл. Он дёрнул блондинку на себя, заломил ей руку за спину, а к виску приставил пистолет.

– Без глупостей, – предупредил он.

– Нет! – брюнетка развернулась, вскинула пылающие огнём руки, но тут же их опустила. – Не делайте ей больно, пожалуйста, – взмолилась испуганно.

– Не сделаю, – ответил спокойно Майкл, – если ты потушишь огонь и прекратишь нападать.

– Мы просто хотели поговорить, – подтвердила я, приближаясь к их живописной композиции. – Нас отправил Адриан.

– Адриан? – переспросила блондинка.

– Хорошо, – нервно облизав губы, брюнетка взмахнула руками.

Огонь потух. Майкл сразу же отпустил девушку, та рванула в объятия подруги.

– Что вам надо? – сурово уточнила темноволосая, прижимая к себе блондинку.

– Говорю же, поговорить. Вы первые напали, – напомнила им я, подходя к Майклу. – Мы от Адриана. Не враги. Друзья.

– Возможно, – отозвалась она недоверчиво.

А вот светловолосая рассматривала нас с живейшим любопытством.

– Кто вы? И что хотите обсудить? – поинтересовалась она.

– Меня зовут Натали, это Майкл, мой жених, так что не облизываться, – предупредила я сразу, за что получила ощутимый щипок за попу от моего парня.

– Я Камилла, а это моя сестра Вивьен, – представилась и блондинка.

– Ты чересчур дружелюбна, – прошипела на неё брюнетка.

– Вы сёстры? – удивилась я.

– Мы не похожи, да, – подтвердила Вивьен, закатив глаза. – О чём же вы хотели поговорить? – и упрямо вскинула подбородок.

Похоже, девушка с характером.

– О сотрудничестве. Мы представляем организацию стражей, – хищно улыбнулась я.

Договорённости ещё не достигнуты, а мне не свойственно строить надежды на пустом месте, но почему-то в этот момент я нутром ощутила, что война переходит на другую стадию, в которой демоны и ишимы перестанут вести в счёте.

– Стражей? – недоверие Вивьен будто ещё больше возросло. – Ты ведь демон.

– Похоже, вы не интересуетесь мировыми новостями. Не демон, а печатница. Меня зовут Натали Лэнг, с недавних пор я выступаю в красном статусе. То есть я в командовании, – пояснила в ответ на недоумение девушек.

– Хоть в том, что я страж, вы не сомневаетесь? – на губах Майкла появилась располагающая улыбка.

Камилла сразу улыбнулась в ответ, а вот Вивьен недовольно прищурилась.

– Пригласите к себе и поговорим? – предложила я миролюбиво. – Если бы мы желали зла, не пытались бы пообщаться.

– Как вы докажете, что вас на самом деле отправил Адриан? – с вызовом спросила Вивьен.

– Он подарил Натали кристалл, как у вас, – раньше меня ответил Майкл, указав на украшения на шеях девушек.

Мне оставалось только продемонстрировать своё, что позволило нашим собеседницам заметно расслабиться.

– Проходите, – поджав губы, позвала Вивьен и первой двинулась к дому.

А Камилла сразу подлетела к Майклу.

– Стражи все такие красивые? – блондинка принялась рассматривать его с живейшим интересом. – Можно потрогать твой пистолет?

– Нет, – я вклинилась между ними. – Пистолет Майкла можно трогать только мне, – заявила бескомпромиссно под хохот Лилит и смешок моего парня.

– Мне же любопытно, – надулась Камилла. – Мы редко видим мужчин, а уж красивых мужчин не видим вовсе.

– В штаб-квартире много красивых мужчин. Согласитесь отправиться с нами, хоть каждый день щупай пистолеты, – проворчала я.

– Правда? – обрадовалась блондинка, захлопав в ладони. – Слышала, Вив, много мужчин!

– Этого вы хотите? Чтобы мы пошли с вами в штаб-квартиру? – брюнетка развернулась к нам и скрестила руки на груди. – А потом рабская работа до конца жизни?

– Мы не демоны и не ишимы, – покачала я головой. – Это предложение о сотрудничестве, защите и работе, если пожелаете.

– Если вы сможете нас защитить… – хмыкнула она.

– Вы живёте здесь вдвоём? – пропустив её укол, я двинулась по скромному жилищу.

Вещи самодельные, техника старых моделей, здесь не было никаких современных удобств, хотя девушки поддерживали чистоту и сумели придать обстановке ощущение уюта.

– Да, – подтвердила грустно Камилла. – Родителей убили архангелы. Они погибли, защищая нас.

– Значит, и здесь небезопасно, – заключила я, присаживаясь в кресло. Майкл же остановился возле полки с книгами.

– Безопаснее, чем там, – притопнула ногой Вивьен.

– Где там? В реальном мире? Если вы не слышали про меня, значит, совсем не выбираетесь, – фыркнула я. – Ну, проживёте вы жизнь в страхе и состаритесь тут, и что? А как же любовь, брак, дети, передача своих знаний потомству?

– Любовь и дети – это замечательно, – закивала Камилла.

– Если мы доживём, – возразила брюнетка.

– Ты не можешь её защитить и себя тоже, – я прямо посмотрела в её глаза. – Да, здесь безопаснее, но разве это на самом деле жизнь? Это существование, Вивьен.

– Это наша жизнь! – вскричала она рассерженно.

– Разве? – вдруг спросила Камилла, разворачиваясь к ней. – Мы заперты здесь, не знаем ничего о мире. Лучше умереть, но увидеть те места, о которых рассказывали родители.

– Не говори так, – моментально поникла её сестра.

– Но это правда! Я больше не могу.

– Адриан отправил нас, чтобы мы предложили вам помощь, потому что она необходима, – Майкл развернулся от книжной полки и пронзительно посмотрел в глаза брюнетки.

Она спешно отвернулась, приглушённо всхлипнула и стремительно направилась в соседнюю комнату. Камилла побежала за ней. В первые мгновения мне приходилось напрягать слух, чтобы слышать их шёпот, но вскоре спор перешёл к другой октаве. Девушки откровенно наорали друг на друга, но вышли успокоившимися.

Камилла запорхала вокруг нас с Майклом бабочкой, принялась накрывать на стол, пока Вивьен возилась с чайником. И вскоре мы приступили к чаепитию с домашними пирожными за обстоятельной беседой. Теперь девушки желали услышать все детали предложения. В отличие от Адриана, они не разозлились из-за предложения обучить стражей алхимии, но мы здесь действовали хитрее, сначала рассказали им про Джейса. Было видно, что после спора девушки решили принять предложение, потому практически полное отсутствие условий и ограничения свободы их обрадовало.

– Знаете, можно поговорить с Иннокентием, – вдруг предложила Вивьен, размешивая в чашке чай, к которому почти не притронулась, когда Камилла напилась от души.

– С кем? – переспросила я.

– От него странно пахнет, – поморщилась Камилла.

– Он тоже алхимик, – начала объяснять Вивьен. – Знакомый нашего отца, даже знал нашего деда. Он стар, ему нужен уход и лекарства. Боюсь, в одиночку он не протянет долго, а нас он не хочет обременять.

– Мы можем с ним связаться, назначить встречу? – осведомилась я осторожно.

Ещё один алхимик, тем более такой возрастной, был бы очень кстати.

– Если только переместиться к нему, – брюнетка поддела алый кристалл на её цепочке.