– Я и не приказываю. Просто волнуюсь, – парировал он.

– Адрамелек проявляет интерес к Натали, – ответил Майкл сдержанно. – Я посчитал нужным встретиться с ним и поговорить. Мы немного… помахали кулаками.

– Ого! – лицо Китти вытянулось от удивления.

Кажется, и отец такого не ожидал. Он опешил ненадолго, но потом улыбнулся.

– Я рад, что ты защищаешь честь моей дочери. Молодец, – похвалил он, похлопав Майкла по плечу. – Но это было опасно. Всё же Адрамелек – демон.

Люцифер покашлял, привлекая к себе внимание.

– Добрый вечер, Брюс, – поприветствовал он моего отца и своего будущего тестя.

– Добрый-добрый, – ответил тот, нехотя пожимая протянутую руку высшего. – Сегодня гуляем за счёт демонов? – уточнил иронично.

– Да, – кивнул Люцифер, теперь приветствуя Брайна.

– Надеюсь, не на деньги с продажи наркотиков, – поддел дорогой папа.

– Прекрати, – попросила умоляюще Китти.

– В ведении демонов Земли находится множество легальных организаций, в которых работают тысячи людей.

Даже мне захотелось врезать Люциферу за эту улыбочку, а отец скрипнул зубами.

– Натали, ты сегодня прекрасна, – Брайан решил пресечь назревающий скандал и шутливо мне отсалютовал. – Или командующую можно и поцеловать?

– Можно-можно, – рассмеялась я, постучав пальцем по щеке.

– Всё не привыкну, что ты в красном статусе, – он наклонился, чтобы коротко меня поцеловать.

– Наша Лилит – опытный полководец, – Люцифер нежно приобнял Китти за плечи.

Сестра вся просияла. Как бы то ни было, она счастлива рядом со своим демоном, только это заставляет меня проявлять к нему терпение.

– Натали добилась красного статуса не из-за влияния Лилит, – проворчал отец.

Тут я поддержу, – пропела моя демоница.

– А вот и мы! – объявила мама, вплывая в помещение под руку с Джоном.

– Если все собрались, прошу к столу, – предложил Люцифер, когда завершились приветственные объятия.

– А Меган? – озадачилась я.

– Не придёт, – коротко ответил отец.

И от меня не укрылось, как они с Брайаном переглянулись. Брат заметно приуныл.

– И всё же, что за повод? – поинтересовался он, кажется, чтобы перевести тему разговора, когда мы все разместились за большим, расположенном на пьедестале круглым столом.

– Может, сначала сделаем заказ и выпьем? – предложила я немного нервно, а то возникало ощущение, что отец скоро взорвётся.

– Не вижу смысла скрывать, – ответил с улыбкой Люцифер. – Я сделал Китти предложение.

– Да! – моя сестрёнка с радостным выражением на лице продемонстрировала нам кольцо с неприлично огромным изумрудом, видимо, под цвет глаз её демона.

– Что?! – рявкнул отец, и на мгновение установилось напряжённое молчание.

Мама рыкнула что-то ему на ухо и отправилась обнимать дочь:

– Поздравляю, дорогая.

– Нет, подождите, – не согласился он. – Я уверен, ты торопишься, Китти. Вы только познакомились, ты молода, а он… сколько тебе лет, Люцифер? – уточнил немного ехидно.

– В земном летоисчислении? – уточнил высший сердито.

Старичок, – расфыркалась Лилит.

– Между вами разница в столетия, ты для него даже не дочь, а много правнучка, – продолжил отец.

– Папа! – возмутилась Китти.

От счастливого блеска в глазах не осталось и следа, теперь в них плескались слёзы.

– Разве я не прав? Сама подумай, у тебя вся жизнь впереди, а ты хочешь угробить её браком с демоном. Посмотри на Натали, она была замужем за серафимом. В итоге сбежала и строит отношения со стражем.

– В его интерпретации это звучит ужасно, – пробурчал Майкл, делая глоток воды из бокала.

– Брюс, прекрати, – попросил Люцифер. – Я люблю твою дочь и ни за что не отпущу.

Его рука опустилась под стол. Похоже, он переплёл с Китти пальцы, пытаясь вести себя сдержанно.

Или схватил за коленку, – захихикала Лилит.

– Вообще, впервые слышу про брак демонов. Надеюсь, у вас нет этой ужасной традиции с рабскими браслетами? – осведомился отец язвительно.

– В Тартаре не проводят брачные ритуалы, мы заключаем боевые союзы, – подтвердил высший. – Никакого принуждения артефактами.

– Тем более, нечего и начинать. Я всё же считаю, самым правильным будет родить и отдать ребёнка демону.

– Что? – Китти испуганно обняла живот руками, прижавшись к Люциферу, словно в поисках защиты.

– Это неприемлемо, – рыкнул высший.

– Натали, ты почему молчишь? – отец обратил ко мне требовательный взгляд. – Тебе не дорога сестра?

– Нат! – Китти тоже развернулась ко мне.

– Натали? – Люцифер опасно прищурился.

– Знаете что печально? – я схватилась за книжку меню. – У них нет попкорна.

Китти выразительно закатила глаза в ответ на мою реплику. Отец же продолжал сверлить меня суровым взглядом.

– Прости, пап, у нас с Люцифером уже состоялся разговор на эту тему. Я сказала, что для меня мнение сестры – основополагающе. Если она хочет быть с ним, то не мне ей мешать.

– Состоялся, я принял позицию Натали, – серьёзно кивнул Люцифер. – И также сообщил, что не намерен принуждать Китти.

– Я люблю его, пап, – сестрёнка с мольбой посмотрела на отца, и тот с тяжёлым вздохом отвернулся.

Попкорн не понадобится, – заключила Лилит.

Дальше вечер пошёл спокойнее. Принесли еду, выпивку. Началось обсуждение свадьбы. Отец большую часть вечера молчал, да и я не спешила весело болтать. За сестру радовалась, но на Люцифера злилась. Его участие ударило по моей личной жизни. И я не собиралась скрывать это от Китти, намеревалась прямо ей сказать, что опасаюсь делиться с ней секретами. В конце концов, отец тоже может оказаться прав, сестрёнка молода, чувства сильны сейчас, но они ещё не проверены временем. Люцифер – древний демон со своим мировоззрением. Неизвестно как на их отношениях скажется рождение ребёнка, что будет через год, два и десять, сто лет, ведь знак Евастаса сделал бессмертной и её. Да и война может внести свои конфликты в их семью. И в целом по инерции ударить по мне и отцу.

Весьма устав от многозначительных переглядываний и язвительных уколов будущих родственников, я отправилась в дамскую комнату, а потом вышла на балкон-терассу. Аккуратные скамейки со столиками отгораживали композиции из лиан, создавая небольшое уединение. Только долго побыть одной не удалось. За спиной открылась и закрылась дверь. Энергия Майкла была скрыта, но я подсознательно ощутила его приближение. На губах сама собой появилась улыбка, когда на мои плечи опустился его пиджак.

– Скоро ты породнишься с высшим демоном, – шепнул он мне на ухо, отчего по телу побежали щекотные мурашки.

– И ты тоже, – фыркнула я, но мысленно осеклась.

Майкл ждёт от меня ответа на его предложение, но я не могу его принять, пока не расскажу правду о себе. Но что потом? Как решить нашу проблему? Попросить и его стать бессмертным? Убить себя, когда он умрёт от старости? Высшие и серафимы прошли через сотни смертей близких, потому многие из них избегают привязанностей. Бессмертие не благо, а проклятие. А я ещё только проходила через осознание того, что оно коснулось и меня.

– Мы не знаем, что там у них будет дальше. Ну и разводы никто не отменял, – проворчала я.

– Разводы? Натали, ты сразу обдумываешь наихудший вариант, – упрекнул он.

– Привычка, – фыркнула я.

– Хочешь, задам твоим мыслям другой курс? – предложил он игривым тоном.

– Давай.

Майклу удалось меня заинтриговать.

– С тех пор как ты надела это платье, я мечтаю скорее его с тебя снять, – вновь зашептал он мне на ухо, а потом резко развернул к себе лицом.

Каблуки не позволили быстро поймать равновесие, но это было и не нужно. Майкл обнял меня за талию, привлёк к своему чрезмерно сексуальному телу, не давая упасть, и мимолётно прильнул к моим губам в поцелуе. Правда, ему тут же пришлось меня отпустить, потому что кто-то ещё вышел на балкон.

– А, вы тоже тут, – меланхолично проговорил Брайан, проходя к ближайшей скамейке.