— Помню я. Но если тебе так хочется…

— Приезжаем на площадь. Я высаживаю тебя у фонтана и остаюсь там ждать. Посередине будет выстроена сцена, там где казнят мутанта. Ты идешь прямо к ступеням, которые находятся справа. Я подвезу тебя как можно ближе но ты ни с кем ни разговариваешь, здороваешься только кивком головы, не останавливаешься и не улыбаешься. Наш толстяк очень высокомерный был в игре, в отличии от реала. Такой был что пальцем до него дотронешься, ноготь инеем покроется.

— Он и правда твой одноклассник?

— Я же сказал ни с кем не разговаривать. Со мной тоже не обязательно. Еще добавлю, что не задавать глупых вопросов как сейчас, например. Палач знает всё. Ты знаешь всё, что тебе нужно знать. Ступенек пять. Поднимаешься на сцену и сразу налево к деревянному столику — там твоё место. Раскладываешь на столике инструменты. Слева направо — от маленького инструмента к большому. Никто следить за этим не будет, но делай всё как надо.

— Да мы уже проговаривали это с бородатым, время тик-так.

Он уставился на меня своими тусклыми глазками и продолжил:

— Дождись мутанта, его приведут и привяжут к трипалию. Когда они уйдут достань свиток, сломай печать и проглоти кусочек печати.

— Это для чего?

— Усилитель голоса. Чтобы слышно тебя было на всю площадь. Обязательно проглоти кусочек печати начинай читать список, обращаясь к народу. Быстро, но не глотая слова.

— А если меня захотят заткнуть? Выстрелят например или со сцены сбросят?

— Времени прочитать хватит, а потом тебе будет уже никто не страшен, поверь. Только не облажайся. Прочитай.

— А эти вещи мне понадобятся? — я кивнул на свой чемоданчик.

— Они же твои. Зачем добром разбрасываться, — пожал плечами Пассат, — вернёшься к машине, заберешь свои шмотки я отвезу тебя к Гермесу. А там он и выполнит о чем договаривались. А что ты просил в награду?

— Время, — я показал на БК, — мы не опаздываем? И кто мне постоянно пишет? Можно почитать? Как разблокировать?

— Нельзя. Сказали же — строжайше запрещено. Поехали, и правда времени нет.

Браслет беспокоил не на шутку. Несмотря на то, что «Саруман» заблокировал все сообщения как на экранчике они уже не появлялись, так на экране перед глазами, но пульсировал он как медуза на сковородке. Если бы браслет был на кожаном ремешке как в старые времена, то давно бы лопнул от натуги и разбился о землю. Мой проводник глянул на него как всегда безразлично и зевнул устало.

— Не обращай внимания, скоро перестанет.

А тем временем я уже слышал шум вдалеке. Я уже видел людей. Мимо проезжали мотоциклы, машины, мопеды. На нас смотрели с пролетавших мимо самокатов и велосипедов, полуголые парни в брониках и широкополых шляпах махали руками. И чем ближе мы подъезжали к площади тем больше появлялось прохожих. Я даже не представлял сколько в этом городе оказывается людей… то есть игроков…то есть школоты и озабоченных взрослых. Мы называли таких тунеядцами. Их было мало во времена моей молодости, патлатых ушлепков, которых приходилось учить и лечить, а теперь быть тунеядцем, игроманом или наркоманом стало модно, куда катится мир. Вот сюда и катится — в мёртвый город.

Они были везде эти счастливые и мёртвые одновременно лица. Фальшивки, которые играют в жизнь. Отбросы и деграданты.

— Свиток спрячь уже, чтобы не забыть, — «рыба» смотрел на меня, а не на дорогу и чуть не сбил зазевавшегося зомби, но его уже схватили крючьями черные как шахтёры игроки и утащили в сторону.

— Только один? — спросил я, — сейчас набегут.

— Не набегут. Эта зона зачищена до зеркального блеска. Никто уже не пройдет, ты увидел последнего выжившего мёртвого — дальше будут только игроки.

— А если…

— Никаких… Орда тоже не пройдёт. Сейчас проедем точку невозврата, там оборудованы пулеметные точки, сооружены баррикады, стоят АГСы по периметру. Говорят есть даже танк… а вот и он.

Мы резко сбросили скорость и я увидел огромное дуло торчащее из груды кирпича. Замаскировали демоны в тени огромной баррикады.

— Сила, — сказал рыбоглазый уважительно, — разбираешься в танках?

— Играл когда-то, не больше.

— Ясно. Едем дальше. Молчи.

Когда мы проезжали через пару проемов и ограждений вооруженные пацаны провожали нас любопытствующими взглядами. Особенно внимательно смотрели на меня и толкали друг друга в плечи.

— Узнают?

— Ещё бы. Приехали.

Я не ожидал увидеть столько людей.

4.

— Надень маску.

— Что? — я оторвался от рассматривания площади через лобовое стекло автомобиля и повернулся к Пассату. Он только моргал и протягивал мне свёрток.

— Перелазь на заднее сидение и накинь маску, балахон и так далее. Так надо. И это в твоих интересах.

Я послушался и устроился позади. Разложил свёрток на сидении и хмыкнул.

— Набор палача?

— Да. Надевай.

— А как же мой сет «Андрей»?

— Снимай. Сейчас тебе нужны другие бонусы от сета.

Первым я натянул балахон из красного габардина. Приятно сидит на теле, подкладка из синтипона даёт тепло, подпоясался кожаным ремнём с красно-белой аппликацией в виде звезды. Следующей была классическая красная маска с двумя дырками для глаз и треугольной верхушкой, на которой еще колокольчик прикрепили. Надену когда из машины выйду, потому что высокая больно шапка. Штанов в комплекте не было, зато были высокие резиновые сапоги, хоть сейчас болото меряй, и длинные, за локти, чёрные перчатки, пахнувшие хлоркой.

— Нормально, — оценил Пассат,- какие бонусы сета?

— Я откуда знаю, уведомления отключены. Гляну одним глазком?

— Нет, — опомнился он, — раз нельзя — значит нельзя. Натягивай капюшон и погнали. Видишь колодец впереди? Я там буду ждать.

Он тронул машину еле-еле, на первой передаче, не быстрее черепахи, иначе игроки полетели бы в стороны как кегли, сбивая друг друга. Я натянул маску и смотрел в окно. Начинался мандраж. Адреналин судорогами проталкивался сквозь кровеносную систему заставляя тело непроизвольно содрогаться. На лбу выступила испарина, которую маска успешно скрывала. Трясучку рук скрывали перчатки. А чтобы не показывать страх дрожанием голоса лучше и не говорить.

Игроки расступались, кто-то заглядывал в машину, щурясь через стекло смотрел на моего шофёра, а тот безразлично смотрел на них своими серыми глазами. Те, кто успевал разглядеть меня на заднем сидении сначала отшатывались непроизвольно, а потом опомнившись улыбались и махали клешнями. Я не знал как реагировать и просто смотрел на их лица, сквозь дырки капюшона. В конце концов я не Кеннеди, чтобы махать им пятернёй, я Ли Харви Освальд — убийца Кеннеди.

— Последнее, — сказал рыбоглазый, — перед тем как прочесть заклинание открой БК и добавь в группу меня и мага. Гермес и Пассат — он постучит к тебе, обязательно прими нас, но всех остальных игнорь, иначе провалимся.

— Разве они не заметили, что Габен Красноликий мёртв? — последний слова я даже прошептал, на всякий…

— Гермес поддерживает видимость жизни, — загадочно сказал рыбоглазый, — главное никого не добавляй кроме нас. Ну давай, сцену видишь? Не торопись, не беги, но и не тормози. Уверенным шагом раз-два! Награда ждёт.

Я проверил свиток за поясом и вздохнул.

— Не нравится мне всё это.

Когда я вышел из машины и расправил плечи крякнув, народ вокруг охнул и расступился, открывая дорогу. «Привет, Габен!» — крикнул кто-то из толпы и я шагнул подальше от голоса, в противоположную сторону, в сторону колодца. Подошёл и чёрнокожие парни, каждый на две головы выше меня расступились, открыв рты. На краю колодца стояло ведро и к оголовку привязана кружка. Я одним взмахом наполнил её водой и сунув под маску, напился, обливаясь. Водка как в сказках мимо текла и в рот не попадала, так тряслись руки, будто ток к подмышкам подвели. «Перестань нервничать», — подумал я и отшвырнул кружку, она повисла над землей громыхая, благо привязана была.