Он по-хозяйски махнул рукой, будто представляя своё магическое Средиземье.

— Посмотри вниз. Подойди к краю, только не оступись, лететь высоко. Мы на крыше Карандаша. Это самое высокое здание Мёртвого города. Хорошо стоим, далеко видно! Ну иди же.

Он улыбался и манил меня на край этой пропасти. Ну уж спасибо.

— Я здесь постою.

— Боишься высоты? Просто держись за ограждение, они тут крепко вбиты. Боишься меня? Если бы я хотел тебя скинуть, то просто махнул посохом и тебя сдуло бы вниз, но ты ещё здесь.

— Кстати о посохах.

Он взялся одной рукой за прутья ограждения и обернулся.

— Да?

— Я, конечно, извиняюсь, старик но не похож ты на истребителя зомби.

Он улыбнулся. Ветер на мгновение раздул халат, превращая старика в бородатого ваньку-встаньку.

— Я не из этого кластера, если ты об этом. И я не старик, мне тридцать пять.

«Вот как. Еще один фальшивый игрок? Вот откуда он знает обо мне».

— Выгоды премиум аккаунта и гм-ства, — брякнул что-то непонятное бородатый, — фальшивая оболочка и анонимность. Хорошо играешь и много платишь — получаешь плюшки.

— Интересует,- сказал я, хотя мне еще ничего и не предлагали, -ты пришел из другого кластера? И сколько это стоит?

— В Ботопедии написано же, ты что не читал? Но я не перешел из кластера в кластер — это так не работает. Я хожу между кластерами. Когда захочу. В любом обличье. Бесплатно. Интересует?

— Ещё бы, — сказал я и пошел к нему. Старик смотрел на мое приближение без капли страха, просто улыбался краем губ и ждал. Я протянул руку для рукопожатия и крутой игрок пожал её, улыбнувшись. За его спиной открывалась пропасть. Дома вокруг были ничтожно мелкими по сравнению с этим зданием. Это и правда Саурон и его башня. А кто тогда я?

— Что ты хочешь от меня, супер-игрок? Это ведь всё не просто так?

— Давай говорить.

Местное время 22.00. Первый день ивента.

265 Реп

— Проверь свою репутацию для начала.

Я так и сделал. Порадовался, конечно, нет слов, но ожидал большего о чем и сообщил не стесняясь. Бородач только хмыкнул.

— За мертвецов дают репы меньше, чем за игроков, но ты ведь всё равно впечатлён, согласись. Не благодари.

Я и не собирался, много чести.

— И это только малая часть. С игроками живее пойдёт. Начальство будет довольно. Репа конвертируется в большую кучку кредиток. Вот что значит дружить с нужными людьми.

— Всё равно за сутки эту репутацию смоет почти досуха.

— Правильно мыслишь, — неожиданно похвалил «дед» и кивнул, — репутации нужно в сотни раз больше, чтобы быть на хорошем счету после ивента. А там где репутация там деньги и повышение. Не вечно тебе ботом болтаться. Я дам тебе много репутации, только обналичивай.

— С чего бы это? Никогда не верил в щедрость безвозмездную.

— Холодно, — сказал дед и поёжился, — ты палатку умеешь собирать?

Я проследил за его взглядом и увидел свернутый чехол.

— А что?

— Не умеешь, значит зря телепортировал, тяжёлая вещь. Там рюкзак рядом, в нём еда и термос с горячительным напитком, не принесёшь? Палатка хорошая, двухместная, от ветра защищенная. Может соберем, да и сядем внутри? Это не сложно.

— Что ты хочешь от меня? Кто ты вообще такой?

— Ох уж эти старики, — дед махнул рукой и прошел мимо меня к рюкзаку, кряхча расстегнул его и достал термос. Повернулся спиной к ветру и налив себе горяченького довольный вернулся. — Будешь?

— Нет, спасибо.

— У меня отец такой же. Никому не верит. Всё ему растолкуй и не поймёт. «Пачиму» в эту игру ходишь? «Пачиму» работу бросил? На что живешь? «Учиться надо было, а не за компьютером сидеть». Ты не такой — ты сам здесь, вместе с нами. Бьешь зомбаков, уровни качаешь, в маньяки подался. Ты понял уже прелесть этой жизни в Игре?

— Ноги бы моей здесь не было.

— Но тем не менее ты здесь. И не нужно рассказывать по какой причине, я знаю, знаю.

Он вылил остатки кипятка себе под ноги и закрутил крышку термоса.

— Точно не будешь? Ну, как хочешь.

— Откуда ты знаешь обо мне? — спросил я, — вроде бы секретная информация.

— Секретная, но не для всех. Вижу ты старик прямой, не любишь недомолвки, но всё тебе выкладывать я не буду, не буду. Внука ты ищешь, Тараса. Долги он отрабатывает на кластере.

— На каком?

Он только плечами пожал:

— Подловить меня решил? Думаешь проговорюсь? Если бы и знал, то дорого бы инфу тебе продал. Но не знаю, нет.

Эта его манера, повторять слова с мягкой приторной «интонашкой» немного раздражала, но приходилось терпеть. Всё-таки парень меня вытащил из беды. Теперь понять бы зачем.

— Тебе нужна помощь — мне тоже, да тоже. Вот и обслужим друг друга, как говорится. Ты услышал меня?

— У вас молоко убежало, — буркнул я и старик вздрогнул начал халат осматривать, а потом прищурившись на меня взглянул.

— Какое молоко? Не понял я.

— Не важно. Ты и правда молодой. Так что там за сделка? Баш на баш. Кви про кво. Давай сначала и поподробнее.

Дед пальцем погрозил и ближе к краю подошел:

— Иди сюда, старик, высоты не боишься?

Я встал на достаточном от него расстоянии и осторожно вниз посмотрел. Этаж пятнадцатый примерно. Внизу все микроскопическое. Зомби как точки, если это зомби, конечно.

— Площадь Свободы, — сказал старик, — свободы, да. Утром здесь мутанта казнят.

Он украдкой посмотрел на меня, а мне реально совесть кинжалом по венам прошлась. Бросил я соседа, хоть и мерзкий он был, но все равно — мне помог. А я обещание не выполнил.

— Не красней так, не поможет красный цвет. Не вытащишь ты его, не теперь. Там все пацаны собрались. Охрану усилили, местность прочёсывают, тебя ищут. Здесь ты в безопасности, если будешь тихо сидеть, мы далеко от школы, а в здании только Габен Красноликий живет на двенадцатом этаже, но он сюда не поднимется.

— Никак нельзя вытащить мутанта?

— Нельзя, нет, нельзя. Можешь ему быструю смерть подарить и сам живым уйти с карманами полными репы, это можно организовать. Пытать его будут утром, сильно пытать. А так ты ему быстрое перерождение обеспечишь.

— «Нормальные» тут у вас игры. И кто за это деньги платит.

Бородатый только плечами пожал:

— Не Игра такая — игроки. Это песочница, дед, лепи какие хочешь замки. Хоть песочные, хоть гамняные. Ну давай без лишней философии.

— От меня что надо тебе?

— Доверяй, но проверяй, — кивнул волшебник и опять открутил крышечку, — зябко, да? Зябковатенько.

Я смотрел как он пьет чаёк и молчал, ждал когда фальшивый дед наконец разродится своим предложением.

— Ну смотришь, прям как волк. Подавиться можно горячительным напитком от такого взгляда. Ладно слушай. Завтра казнь будет показательная, яркая. Ну и немного экспериментальная — никто так долго консерву еще не держал. Пацаны первые додумались выжать максимум и первыми довели дело до конца. Ну как сказать довели. Ты им почти смог помешать. И хоть на улице ночь, для тебя ещё не вечер.

Старик вздрогнул и перегнувшись через ограждения долго всматривался вниз, не обращая на меня внимания и только дернувшись назад, резко отошёл подальше от края.

— Слышишь, мотор? Это Габен приехал. Теперь веди себя тише на всякий случай. И выход на крышу мы прикроем, прикроем, да.

Он выудил из широкого кармана большой навесной замок и действительно навесил его на дверцу, а ключ сунул мне.

— На всякий случай. Переночевать тебе нужно здесь.

— Это ещё почему?

Он посмотрел на меня немного удивлённо:

— Ищут тебя. Здесь безопасно. Хочешь спуститься вниз? Прямо вниз-вниз?

Я промолчал. Наверное в этом он был прав.

— Я оставлю палатку, поставим и переночуешь в комфорте. В рюкзаке одеяло, коврик и перекусить, чтобы не было соблазна где-то шастать. Конечно за ночь, репу погрызёт, но об этом не думай — завтра будет в сотни раз больше. Если поможешь мне, конечно.