— Какое «такое»? — спросил Барсук.

— Какое такое, — ответил ему скворец барсучьим голосом.

— О чём говорил Волк? Что такого сделал Волку Заяц? — спросил Барсук.

— Что такого сделал Волку Заяц? — спросил скворец.

Зайчиха обиженно поджала дрожащие губы.

— Вы хотите сказать, мой безобидный Зайчик сам в чём-то провинился? Обидел это серое кровожадное чудовище?

— Ничего такого я не хотел …

— Мой Зайчик, наверное, просто пискнул. Или пробежал по дорожке и хрустнул веткой. Волк ненавидел в нём всё, любые его проявления. Всё что угодно могло вызвать в этом чудовище дикую ярость! Хорошо, что он заточён под Неприступным Холмом. Больше он не сможет терроризировать нашу семью. Между прочим, мои Сычи Адвокаты считают, что нам, как потерпевшим, должны отдать логово Волка.

— … вам, как потерпевшим, должны отдать логово Волка, — немедленно подвякнул скворец сычовым голосом. — Мы добьёмся, чтобы руководство Дальнего Леса передало вам его в собственность. Если вы будете во всём нас слушаться, вам, как потерпевшим, должны отдать логово Волка. Мы добьёмся …

— Очень может быть … — задумчиво кивнул Барсук. — Вы говорили, Волк угрожал съесть вашего мужа?

— Да сколько можно! — Зайчиха тряхнула ушами. — Угрожал съесть — и съел.

— Но скворец ничего такого не повторил. Конкретно про … э-э-э … съедение.

— Значит, Волк говорил это не в норе, а снаружи, и скворец не услышал.

— Возможно, — кивнул Барсук. — Даже наверняка. Но давайте на всякий случай попробуем. Заяц, я тебя съем, — чётко сказал он скворцу.

— Даже наверняка, — деловито отозвался скворец барсучьим голосом.

— Я же говорила, — сказала Зайчиха.

— Ещё одна попытка … Я сожру тебя! — страшным голосом произнёс Барсук.

— Ещё одна попытка, — сказал скворец.

— Съем тебя с потрохами, — без особой надежды сказал Барсук.

— … Я лично съем тебя с потрохами с большим удовольствием! — неожиданно взвыл скворец, и Барсук с ужасом осознал, что этот истерический вой — не волчий. — Между прочим, зайчатина очень вкусная, — продолжил скворец. — Ха-ха-ха! Тебя, Заяц, надо подавать в нашем баре на ужин. Я лично съем тебя с потрохами с большим удовольствием! Между прочим, зайчатина очень вкусная. Ха-ха-ха!..

— Койот Йот … — прошептал Барсук Старший. — Да что же это творится?

В сырую погоду полоски на морде Барсукота быстро блёкли, и он вынужден был постоянно подрисовывать их чёрной краской. Вот и сейчас он отправился в туалет бара «Сучок», чтобы их слегка подновить. Три уверенных движения кисточкой — и полоски опять заблестели … Барсукот стоял перед зеркалом и смотрел на себя. Он любил смотреть на себя. Ему нравилось то, что он видел. Вернее, тот, кого он видел, — изящный, эффектный, подтянутый, гибкий, проницательный, с упругими мышцами, с пружинистыми лапками, с пушистым хвостом, с большими зелёными глазами, с ухоженными чувствительными вибриссами, с блестящими чёрными полосками, молодой и сильный барсук. И пусть завистники и глупцы сколько угодно твердят, что он кот. Он барсук. Младший Барсук Полиции Дальнего Леса. Воспитанник и ученик Барсука Старшего. Практически его сын. Ежу понятно, что практически сыном Барсука Старшего может быть только барсук.

А что полоски постепенно стираются с морды, а если их не подновлять, и вовсе исчезают бесследно — так это небольшой дефект шерсти. Мало ли у кого какие дефекты. Это ещё не повод называть барсука котом.

Да, он подкидыш, с этим действительно не поспоришь.

Да, в раннем младенчестве его нашли в чаще Дальнего Леса в коробке, озябшего и голодного. Только кто это, интересно, сказал, что в коробках обычно бывают брошенные котята? Это ёж, вероятно, сказал? Ерунда. Просто нонсенс, так полагал Барсукот. В коробке в чаще Дальнего Леса может быть кто угодно. Любой подкидыш. Котёнок, койотик, птенчик, пуделёк, барсучок. Вот он, например, был подкинутым барсучком. И тот простой факт, что на воспитание его взял Барсук Старший, лишь подтверждает эту железную логику.

Да, он умеет урчать на четырёх громкостях блаженства. А другие барсуки не умеют. Что с того? Мало ли у кого какие таланты. Это вовсе не повод называть барсука …

— Эй, ко-о-отик. — Лисичка тихо притворила за собой дверь уборной и встала у Барсукота за спиной. — Если хочешь, я расскажу тебе кое-что интересное. Про койота.

— Я не котик, — прошипел Барсукот. — И мне совершенно неинтересно про ко … про кого? Про койота? У тебя есть какая-то информация?

— О да, информа-а-а-ция, — протянула Лисичка, любуясь на себя в зеркало. — Очень полезная для следствия информация. Если я расскажу тебе, ты сможешь сделать мне ответное одолжение?

— Чего ты хочешь?

— Я бы хотела … — Она наклонилась к уху Барсукота и горячо зашептала.

— Задушить?! — вскинулся Барсукот. — Об этом не может быть и речи. Закон есть закон.

— Но ведь любой закон можно при желании … аккуратненько … обойти … Особенно если представитель полиции готов пойти навстречу несчастной Лисичке …

— Я Младший Барсук Полиции Дальнего Леса, — возмутился Барсукот. — Ты предлагаешь мне пойти на должностное преступление.

— Нет, что ты, что ты! — Лисичка отступила на шаг. — Действительно, закон есть закон. Я лучше не буду тебе рассказывать, где был койот Йот во время убийства Зайца.

— Но он ведь … был здесь, в баре? — удивился Барсукот.

— Конечно. Вот именно. Пусть лучше Младший Барсук Полиции думает, что койот Йот был здесь, чем он пойдёт на должностное преступление и разрешит несчастной Лисичке …

— Так где же был койот?!

— Так я смогу осуществить свою скромную девичью мечту?

— Валяй, — сдался Барсукот. — Только будь осторожна.

Ну? Теперь говори.

— Я здесь была вчера вечером, — с улыбкой сообщила Лисичка. — Пила мухито, они тут дивно готовят этот коктейль …

— Короче! — перебил Барсукот.

Лисичка обиженно прижала к голове уши и закуталась в хвост.

— Не надо кричать. Обидеть бедную беззащитную пушистую девушку может каждый … Я просто подумала, что любая деталь может быть важна. Так вот, в восемь вечера я решила, что выпила уже достаточно мухито и не мешало бы подкрепиться. Я подозвала Йота и заказала себе цыпочку на гриле. Конечно, в баре «Сучок» цыпочку готовят из овощей, но блюду хотя бы придают форму куриной ножки …

— Это важно? — не выдержал Барсукот.

— Да, это важно. Я прождала свою цыпочку полчаса. Койот Йот так и не принёс мне заказ. В полдевятого вечера я отправилась на кухню, чтобы его поторопить и взглянуть, насколько подрумянилась моя цыпочка. Но их не было. Ни койота, ни цыпочки. Никого.

— И куда …

— «И куда это он ушёл с моей цыпочкой?» — подумала я. Я вышла на улицу и взяла след.

— Цыпочки?

— Нет, койота. Он шёл … по направлению к месту преступления. То есть к тому месту, где позже случилось преступление. И я услышала, как он разговаривал сам с собой и хохотал. Это было … так страшно.

— Что страшно?

— Страшно, когда хохочут койоты. И разговаривают сами с собой. И говорят такие ужасные вещи.

— Что он говорил?

— Он говорил: «Тебе конец, Заяц». Он говорил: «Ну, Заяц, ты труп». Он говорил …

Оттолкнув Лисичку от двери уборной, Барсукот ринулся в зал. Койота Йота там не было. Барсукот метнулся на кухню — но Йота не было и там тоже. Барсукот отворил дверь бара и посмотрел в осеннюю тьму.

— Где койот?! — завопил Барсукот. — Кто видел койота Йота?

— Где койот? — пропыхтел Барсук Старший из темноты. — Чёрт возьми, неужели ты его упустил? Против него есть серьёзные улики … Есть записи на скворце …

— Я найду его, — сказал Барсукот и нырнул в кустарник.

— Подожди. — Барсук Старший, задыхаясь и фыркая, потащился за ним. — Лишний вес … — Он попробовал перейти на трусцу, но дыхания не хватало. — Нужно сбрасывать лишний вес … Ничего калорийного …

Капля дождя упала на его пересохший, дышащий паром нос. Барсук Старший остановился и посмотрел вверх, на жёлтую и мутную, как сонный кошачий глаз, луну. Пора спать, пронеслось в его голове. Так хочется спать. На всё плюнуть и уйти в спячку. Пусть другие ищут сумасшедших койотов во тьме, под дождём. Скоро холод, скоро зима. Пусть другие ловят койотов. Лично он будет спать … Барсук Старший закрыл глаза. Всё равно он никого не догонит. Он не чувствует запахов — ни койота, на Барсукота, ничего он не чувствует. Дождь смывает все запахи … Сырость, старость приглушают все запахи … Пора на покой …