Со скукой на лице он сейчас наблюдал, как Младшие Старейшины и другие ученики школы нанимают людей. Внезапно его взгляд привлёк корабль, что появился на горизонте.

Судно было большим по местным меркам. Более того, оно было полностью металлическим. Во всём мире металлических кораблей было не более пяти. А раз тут был один из них...

У Сидона было плохое предчувствие. На корабле виднелся флаг. Капля крови, от которой исходит жёлтый огонь.

- Клан Огненной Крови... - с тяжестью на сердце прошептал Сидон.

За год с лишним в Школе Бесконечного Пути он выяснил, почему этот клан так ужасает.

Ещё до недавних событий этот клан тесно сотрудничал с какой-то важной сектой второго круга. Неизвестно, какого уровня было это сотрудничество, но факт того, что все члены клана быстро продвигались в своих сферах, невозможно было скрыть.

Безусловно, истинных членов клана было немного, но в их распоряжении находилось множество боевых рабов и прочих слуг, которые и выполняли всю черновую работу.

Собственно, в этом не было бы ничего удивительного, если бы только не слухи о высокой смертности этих рабов и слуг. Конечно, неквалифицированную рабочую силу легко найти и заменить, но даже так...

Многие осудительно смотрели на этот клан, но ничего не делали. Никого не волнуют низкосортные рабы.

На берегу все были в шоке. Они в первый раз видели такой мощный корабль. Хотя он был и меньше некоторых деревянных, но аура, которую судно раскрывало, заставляла почти всех дрожать.

Вскоре корабль остановился на одном из свободных причалов. Из-за размеров металлического корабля он столкнулся с соседним судном. Но это была просто царапина.

Вскоре с корабля спустилось пару человек. У них была смуглая кожа, тёмные волосы, но при этом кристаллически-красная броня.

Их встретил сам Император. На удивление многих, он им поклонился.

- Приветствую мастеров клана Огненная Кровь! - крикнул он.

- Нам нужен ваш лучший отряд. - без приветствий и прочего сказал мужчина спереди.

- Конечно! Через 15 минут они будут здесь, полностью экипированные и вооружённые. Есть ли ещё какие-то запросы?

- Побыстрее. Иди.

- Слушаюсь!

Сидон стал ждать, как и остальные. Очень быстро прошли 10 минут. Вскоре появился отряд из 30 человек, они все были в типичной броне Империи, кроме тех, кто был спереди. Их лидер был в белых доспехах, а на его поясе висел такой же бело-золотой меч.

Молодой человек спереди первым склонил голову.

- Четвёртый маркиз Империи Гормус приветствует уважаемых мастеров!

Все остальные воины также хором приветствовали их.

Сидон изменился в лице. Он не подумал, что может произойти именно такая ситуация.

- Все за мной! — скомандовал человек спереди, после чего они все направились на борт.

Сидон послал голосовое сообщение своему боевому брату.

«Аццо, если что, скажи про свои связи со мной! Тогда они не должны тебя поработить!»

Рыжий хотел задать ещё несколько вопросов, но связь прервалась. Как только он ступил на борт корабля, то почувствовал, что оказался отрезан от всего мира. Снаружи пребывание на корабле не казалось таким угнетающим.

Лидер той группы убедился, что все зашли, поэтому тихо, но не менее властно, сказал:

- Отныне вами будет командовать мастер Орин.

После этих слов мужчина, что был чуть сзади лидера, вышел вперёд и сказал:

- Спасибо, Мастер Фежд. Кхм... Я мастер Орин. Слушайте внимательно, повторять не буду. Вы попали в распоряжение клана Огненной Крови. Вам может показаться странным, почему вы раньше о нас не слышали. Всё просто. Мы запретили говорить о нас...

«Сидон успел рассказать, что почти всем жителям Углового континента было запрещено обсуждать три силы континента Большой Земли. Из-за этого уже через одно поколение о них не помнили. Даже те, кто вернулся с фронта, поклялись Небу молчать об этом... Так это было правдой...» - очень недовольно подумал Аццо.

- ... Далее. Наш клан занимается разведкой и координацией остальных войск. Мы распределим вас на разные задания. Некоторые отправятся в разведку, другие будут на передовой. О своём решении мы сообщим позже. И последнее: принесите клятву. Повторяйте за мной: «Я клянусь Небом, что не стану рассказывать, писать, зарисовывать, намекать, жестикулировать, петь кому-либо о том, что происходит вне Углового континента».

Когда почти все это повторили, мастер Орин посмотрел враждебно на Аццо.

- Почему ты не повторил?

- Я отказываюсь. - твёрдо заявил Аццо - Шестой Великий Старейшина в школе Бесконечного Пути - мой боевой брат. Он с меня не взял клятву за это, так что и вы не имеете на это права.

Лицо мастера Орина недовольно сморщилось, пока Аццо думал про себя.

«Вообще, я мог бы прикрыться именем учителя, но... Похоже, ему сейчас абсолютно плевать на мир. Не думаю, что ради меня он выйдет из уединения. Да и как он узнает о том, что я в беде? Лучше понадеюсь на статус Сидона, чем на мнимую угрозу от учителя.»

- Хорошо... - начал мастер Орин безразличным тоном, но всё ещё с явным недовольством в глазах. - Как тебя зовут, дикарь?

- Аццо. - враждебно ответил он.

- Хорошо, Аццо. Ты вместе с отрядом разведчиков будешь направлен на остров №12.

- Но мне известно, что этот остров всё ещё полностью контролируют демоны.

- Это так... Однако вашему разведывательному отряду не требуется вступать в бой. В последнее время на острове были замечены подозрительные действия. Необходимо выяснить, в чём дело.

- Хорошо... - зажмурив глаза, недовольно ответил он.

Аццо подозревал, что это ловушка, но пока ослушаться не мог. Он чувствовал, что даже с его навыками местные орудия, а также более 10 культиваторов Заложения Основ просто похоронят его.

Отправление произошло без проблем. На судне каждому пассажиру выделили отдельную каюту. Когда Аццо впервые вошёл в свою, он увидел трёх людей.

Все они были смуглыми, как и их начальники. На их телах можно было заметить следы ожогов. Но что их объединяло — это татуировка на шее. Это был логотип клана. Как заметил Аццо, 90% экипажа были с этой татуировкой. Остальные 10% — это те, кто руководил кораблём.

Парень начал знакомиться:

- Всем привет! Меня зовут Аццо. А вас как?

- Али... - мрачно и безразлично ответил первый. У него был большой нос, так что Аццо решил про себя называть его «носатик».

- Мурхам... - также безэмоционально ответил второй. Этот выделялся своей лысой головой, так что он получил прозвище «блестяшка».

- Батрок... - ответил последний. Он был настолько обычным, что получил прозвище «норм».

Аццо сразу обратил внимание, что в глазах людей, которых он увидел, нет живого блеска. Они продолжали играть в карты, лишь мельком взглянув на него.

- Я слышал, что нас направляют на остров №12. Не знаете, какая конкретно у нас задача? - спросил он, пока подходил к ним.

От услышанного трое повернулись на него. В их безразличных глазах отразилось понимание.

- Аццо... Верно? - начал носатик. - Ты ведь знаешь, кому принадлежит этот остров?

- Демонам.

- Тогда ты должен понимать, что вне зависимости от задачи наш шанс выжить — 50 на 50...

- Скорее всего, ниже - поправил его блестяшка.

- Например, ноль - ответил норм.

- Почему вы так думаете?.. - с подозрением ответил Аццо.

- Всё просто... Мы трое серьёзно провинились перед истинными членами клана, так что... Нас так собираются наказать... - сказал блестяшка.

- И что вы сделали? - поинтересовался Аццо.

- Уронил висячий меч на стене... - ответил блестяшка.

- Задел плечом одного из юных членов клана... - сказал носатик.

- «Похотливо» посмотрел на одну из воительниц клана... - негодовал норм.