Ревекка, мать семейства, вела хозяйство: стирала, готовила, занималась воспитанием детей, молилась за здоровье и благополучие мужа. Она была в постоянном движении, не могла найти себе места. Марк смотрел на неё с теплотой.

Публий всё также безразлично ел. Казалось, он совсем не переживает за отца.

А вот Райка смотрела в пустоту. Она просто ковыряла еду вилкой.

- Доченька... - начал тепло отец - Почему ты не кушаешь?

- Отче... - начала она, не смотря на него - Не посчитай меня за дуру, но... Я могу договориться, чтобы ты никуда не поехал... Ты хочешь, чтобы я это сделала?..

Все замолчали. Даже Публий посмотрел на свою сестру.

- Райечка, ты серьёзно?.. - дрожащим голосом спросила Ревекка.

- ... Да. - спустя пару секунд ответила она твёрдым тоном, после чего посмотрела прямо в глаза отцу - В моей власти сделать это. Но я хочу спросить твоё мнение, отец...

- Хм... - смог лишь выдавить из себя он.

Марк неторопливо поставил чашку на стол, скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула. Подняв взгляд к потолку и сделав глубокий вдох, он после короткой паузы снова посмотрел на дочь. В его глазах отражались множество мыслей и чувств.

- Доча, зачем?

- В смысле «зачем»? Отец, ты очень важен для нас и я не хочу...

- Райка. - прервал он её.

- Да?..

- Ты сражалась в демонами?

- Ещё нет...

- Тогда ты не знаешь, какой ужас они несут вместе со своим приходом. Я видел это. Я чувствовал это. Я вдыхал этот ужас. И я не хочу... - его голос был уверенным, но глаза показывали весь спектр его чувств: от ужаса до любви - Чтобы мои дети, дорогая жена и жители моей родины испытали это на себе.

- Дорогой... - начала плакать Ребекка.

- Отец... - а вместе с матерью плакала и дочь.

Даже Публий не мог сдержать своих чувств. На его вечно безразличном лице была обеспокоенность.

- Тогда я отправляюсь с тобой! - заявила девушка.

- Райка! - возмутилась мать.

- Хорошо. - одобрительно сказал отец.

- Марк!

- Ревекка... - начал он по-отцовски. - Наши дети выросли. Они вправе решать сами, что для них важно, а что — нет. Мы уже воспитали их. Теперь мы можем их лишь направлять на путь достойных людей. Святой Сын учил, что доброта к ближнему — это то, что делает человека человеком с большой буквы. Наша Райка... - отец посмотрел в глаза плачущей дочери и тепло улыбнулся. - Эх... Выросла хорошим человеком. Она заботится о своём старике, переживает за всех нас... Я горжусь тобой, моя девочка...

Райка, которая и так была на пределе, встала и обняла отца. Её мать, которая до этого занималась всяким, тоже подошла и обняла их. Публий тоже поднялся и... просто положил руку на плечо отца. Для него это уже было проявлением чувств.

Через несколько часов Райка и её отец отправились в путь к столице на лошадях.

Аццо на коне скакал к территории Семи Великих Гор. Когда он услышал, что собираются войска на войну с демонами, он немедленно записался добровольцем.

Сейчас он торопился к учителю, чтобы сообщить об этой новости, а также попросить разгадать секрет пепельного яйца, над разгадкой которой он уже год работал в одиночку.

Когда на горизонте появляются горы, он понимает, что что-то не так. Его предчувствие просто кричит ему об этом.

Вскоре он осознаёт необходимость резко остановиться, что и происходит.

Спустя пару секунд после того, как лошадь остановилась, Аццо увидел то, что никогда не забудет...

Вокруг территории гор медленно появился купол. Это был прозрачно-белый барьер, от которого исходила мощь силы Пространства и чего-то ещё.

Вскоре земля начала дрожать, но не настолько, чтобы Аццо мог упасть. Вместе с тряской было видно, как горы...

- Поднимаются?.. - в шоке прошептал парень.

Горы действительно поднимались. Реки, которые раньше стекали со снежных вершин, превратились в водопады, а некоторые участки земли начали обрушиваться и падать вниз...

Через несколько минут стало ясно, что поднимается всё, что находится внутри барьера. Барьер имел форму шара, и это создавало впечатление, будто перед нами огромный зимний шар с декоративным ландшафтом, увеличенный в миллионы раз.

Картина была крышесносной. Аццо не мог найти слов. За 10 минут горы, что были ещё на своём месте, теперь находились на сотни метров выше. Причём расстояние только увеличивалось.

Километр... Два... Три... Десять... Двадцать...

На высоте примерно 50 километров шар прекратил своё движение. Шарик теперь казался таким маленьким. Если бы случайный прохожий не знал, что там что-то есть, он бы даже не заметил, что здесь что-то не так.

Аццо разочарованно вздохнул. Увиденное повергло его в шок, но он быстро пришёл в себя. Без дракона наверх никак не попасть. Так что, если он хочет поговорить с учителем, ему придётся научиться летать, что, очевидно, в ближайшем будущем невозможно.

Развернувшись, Аццо направился в столицу.

В это время в имперском дворце Райка обсуждала с матриархом Эслиз скорое будущее.

- Значит... - говорила Райка. - Дела у нас плохи, мягко говоря?.

- Верно. - ответила она мрачно. - Хранитель разрешил всем существам прорваться на стадию Создания Ядра. Боюсь, демоны сделают это быстрее всех. Сейчас наша задача максимально сократить их численность, чтобы уменьшить вероятность их появления.

- Тогда как насчёт того, чтобы собрать всех, кто способен сражаться, и просто отправить на континент биться с демонами?

- Райка, нам нужны бойцы, а не пушечное мясо. Если закидаем демонов трупами, то они только сильнее станут, так как у этих грязнокровных, наконец, еда появится. И очень скоро их количество вырастет, условно, с тысячи до миллиона.

- Тогда... Подкрепление из более высокого мира?

- Исключено.

- Почему?

- Райка... Всё не так просто, как ты думаешь... По твоей логике, Святой Сын мог бы напрямую спуститься в Мир Крови, чтобы просто убить всех демонов и очистить всех... Но знаешь, в чём проблема?

- В чём?..

- В мировом порядке. Святой Сын - сильнейше из когда-либо родившихся существ. Но выше него есть Мать Порядка. Она контролирует всю вселенную. Она не позволит какой-то стороне полностью подавить вторую... Конкуренция - это главное правило для живых существ. Без демонов... Ангелы не будут ангелами.

- В общем, я поняла, но что значит последняя фраза?..

- Не знаю. Это просто поговорка, которую все во вселенной знают.

- Ясно... Тогда... Что нам делать?..

- Надеяться на чудо... Мы, чужеземцы, не сможем совершить прорыв, пока кто-нибудь из этого мира не достигнет стадии Создания Ядра. Только тогда помощь со стороны более развитых миров будет иметь вид "помощи", а не "оккупации", с точки зрения вселенского порядка. А до тех пор...

- Понятно... - мрачно заключила она, но вскоре сменила тон. - Кстати, уважаемый матриарх...

- Ваша просьба удовлетворена, не стоит волноваться. Вас с отцом направят на остров №5. Конечно, там сейчас активно захватывают земли, но, поверьте, это гораздо лучше, чем находиться на континенте и охранять линию фронта, которая тянется на тысячи километров...

Спустя пару дней в порту.

Сидон решил на некоторое время остаться в Империи. Как Великий Старейшина он набирал добровольцев, а также отвечал за распределение призывных воинов.

Сам Сидон получил сообщение, в котором сообщалось, что Школа его назначила за южный участок фронта. В его ответственности будет находится более 300.000 солдат, из которых 90% находятся на стадии Пропитки маной. Также в его зону ответственности входит более 1500 км фронта.