— Да, чёрт бы их побрал! Императорская и королевская власть, соединённая с финансовой, это страшная сила! Ещё более страшная, что находится в одних руках! На своей территории, они практически неуязвимы.

— Тем больше оснований у нас не давать им расширяться во вне. Надо задавить их Африканский плацдарм. Да и прочие! — Эмоционально воскликнул Бернард. — Было большой ошибкой, не додавить эту монархию, когда она была слаба.

— Ха, кто ж знал, во что превратится этот дракончик⁈ Нам нужен был противовес Советам. Да и потом, ничто не говорило о том, что это чудовище вырвется из под нашего надзора. Александр, оказался ещё решительнее своего деда. А тот, неожиданно, его полностью поддержал. Теперь, лично я, даже не представляю, как можно их сдержать? Диверсии и покушения, они неплохо научились парировать и отвечать с ещё большей жестокостью и бескомпромисностью. И я их понимаю. Их слишком мало, что бы позволить себе мягкую реакцию. От их боевых платформ на орбите, меня до сих пор пробивает дрожь! И ведь эти отморозки бы решились! А мы промедлили с жёстким ответом.

— Что ты хочешь этим сказать? — Насторожился Бернард.

— Мне кажется, нам стоило тогда рискнуть. Никлотинги ещё не успели перехватить управление Россией. Их удар вышел бы смазанным. У нас был бы шанс!

— Хочешь сказать, надо было рискнуть ядерной войной?

— Да. Несмотря ни на что, мне всё больше кажется, это вышло бы куда дешевле и дало бы нам больше шансов, нежели мы имеем теперь! Раковая опухоль Империи неудержимо разрастается откусывая от наших владений кусок за куском. Обычными средствами, нам их вряд ли удастся остановить!

— Но ядерная война! Ты же сам, только что высказывал опасение чрезмерным развитием военных технологий и возможным выходом их из под контроля!

— Да, высказывал. И мне кажется, это единственно действенный способ разрешить все наши проблемы разом, начав всё с чистого листа.

— Будет чрезвычайно сложно удержать технологии и сохранить управляющую структуру в результате этого апокалипсиса! Сколько вместят наши бомбоубежища?

— Недостаточно. Будет неизбежное проседание в технологиях. Но альтернатива — возможная потеря вообще всего!

По моему, ты сгущаешь краски! Никлотинги не настолько агрессивны. Да и не факт, что им удастся добиться доминирования.

— Им этого и не надо, что бы уничтожить нас. Достаточно встать вровень с нами и наша система, выстраивавшаяся не одну сотню лет, прикажет долго жить, рухнув под грузом внутренних проблем. Нам просто не хватит кормовой базы. Мы банально передерёмся друг с другом за сжимающийся пирог. Плюсом, нижние этажи нашего социума потребуют своей доли. Удержать баланс, просто не удастся.

Второй из собеседников мрачно задумался, анализируя нарисованные перспективы и сравнивая их со своими знаниями по данному вопросу.

Наконец, после продолжительного молчания, он хмуро выдал.

— Как бы ни хотелось это отрицать, но надо признать, наша власть основанная на финансовом доминировании, для сохранения своей устойчивости и резкого перераспределения собственности внутри узкого круга, сопряжённого с неизбежным внутренним конфликтом, нуждается в постоянном расширении кормовой базы. Даже прекращение расширения, неизбежно повышает неустойчивость системы. Никлотинги же резко ограничили наш рост. Более того, отгрызли весомую часть нашей, уже занятой кормовой базы и не собираются останавливаться. Мы уже не растём, если не считать разные суррогаты и иллюзии, а сжимаемся, что ведёт к неизбежной потере власти и влияния.

Собеседник согласно кивнул.

— И полумерами, прекратить это падение, мы не можем. На диверсии, Никлотинги отвечают контрдиверсиями ещё большего масштаба. На убийства, ещё большим террором. В финансовой сфере, они полностью независимы и более того, обрастают постоянно расширяющейся сферой своего влияния. За наш счёт! В идеологическом плане, Александр, в отличии от своего деда, постепенно поддававшегося нашему влиянию, проводит крайне нетерпимую к иностранному влиянию внутреннюю политику. Любые, сочувствующие нам силы в структурах Империи и Унии в целом, беспощадно вычищаются со всех, сколько нибудь значимых постов. Более того, он очень настойчиво продвигает свою идеологическую повестку в Мир. Словно, не к ночи будь помянутый — Сталин. И самое паршивое, она находит отклик в сердцах людей! Он без всяких войн переигрывает нас!

— Но ядерная война, сейчас? Это непрогнозируемый коллапс всего! — Согласившись с прочими выводами высказал своё опасение Бернард, решивший закурить новую сигару. — Александр, наверняка тоже рассматривает такую опасность. Даром что ли его строительные бригады резко нарастили темп строительства атомных убежищ? Мы просто аннигилируем друг друга на радость третьим силам! Меня, в последнее время, начал напрягать Китай. Они растут бешенными темпами и всегда были себе на уме…

Собеседник тоже кивнул раздражённо вздохнув.

— Надо найти способы стравить их между собой. Или как то ещё аннигилировать эту угрозу. Надо думать и считать. Если нам не удастся остановить Никлотингов в Африке, других вариантов, просто не останется!

Передний край вражеских траншей заволокло белым дымом и он медленно пополз на запад к позициям занимаемым сводной гвинейской бригадой. Лейтенант Бергман тихо выругался и отдал приказ по взводу приготовиться к отражению атаки. В небо взмыли сразу два разведывательных беспилотника с тепловиками присоединившиеся к уже имеющимся в небе отслеживающими передний край вражеских войск. Атаки в этот день, на этом направлении никто не ожидал, так как не было зафиксировано никаких свежих подкреплений, прибывающих к либерийской армии, а мелкими силами, они никогда не атаковали. Если только не предположить, что те, сумели каким то образом перебросить подкрепления незаметно. Такое тоже случалось. В любом случае, ползущий на позиции гвинейской бригады дым, однозначно указывал на намерение атаковать.

Словно подтверждая логичную догадку, в небе послышался противный свист и на позиции обороняющихся обрушился фугасный дождь из мин. Не слишком густой, но всё равно неприятный. Концентрировать большие массы артиллерии на узком участке фронта, давно уже не рисковала ни та, ни другая сторона ибо это мгновенно фиксировалось воздушной разведкой, после чего наступало мгновенное возмездие в виде массированного ракетно-артиллерийского налёта приводящего к большим потерям. Так что полноценной артиллерийской подготовки в виде многих сотен тонн вываливаемых на позиции противника снарядов и мин, уже никто не практиковал в виду невозможности. Да и сами позиции были уже давно не так насыщены живой силой, что бы обрабатывать её по площадям надеясь зацепить побольше солдат врага. Это стало слишком накладно и малоэффективно и больше опасно для артналётчиков, ибо обе стороны вовсю применяли станции обнаружения вражеской артиллерии быстро высчитывающие позиции арты по полёту снарядов и мин. Поэтому, даже миномёты, имевшие возможность скорострельного засева местности минами, практиковали не более десятка, много — двух выстрелов с одной позиции, после чего, старались спешно покинуть засвеченное место. Но всё равно, миномётный обстрел здорово бил по нервам, ибо от шального прилёта, никто не был застрахован.

— Чёрт, густо как садят! — Высказался сидящий рядом в блиндаже сержант Волков.

Да, прогресс в оружейном деле позволял не концентрировать арту для наступления в одном месте, а так же рассредотачивать, благо дальности современных гаубиц хватало что бы заслать гостинец и за сорок километров от собственной позиции, концентрируя огонь разбросанных на местности орудий в одном узком месте. К миномётам прибавилась работа гаубичной артиллерии.

— Пехота покинула траншеи. Движутся в нашу сторону! — Доложил лейтенант по связи ротному.

Взвод лейтенанта Бергмана занимал по фронту почти пол километра, огромное пространство по меркам Второй Мировой. Но при этом, имел несопоставимо большую огневую мощь и мог в любой момент запросить поддержку от вышестоящего командования. Собственно, больше и не требовалось. Передний край перед позициями был плотно усеян датчиками, основательно заминирован и опутан колючей проволокой. Незаметно подобраться, было почти нереально. А уж наступать по изрытой воронками, разлохмаченной взрывами растительностью, от которой остались лишь изъеденные осколками редкие стволы некогда величественных деревьев, было сущим самоубийством, ибо позиции взвода были густо насыщены скорострельным и крайне смертоносным оружием. Было даже по паре автоматических пулемётных и гранатомётных точек, с дистанционным управлением. А уж о беспилотниках и не стоило говорить. Залегание на местности мало помогало, ибо квадрокоптеры видели всё и имели всегда на подвесе мины и гранаты. В каждом взводе было не меньше одного отделения, которое работало именно данным оружием. А в каждой роте, ещё отдельный полувзвод. В батальоне, уже усиленный взвод. И с каждой ступенькой вверх, росла сила и мощь имеющихся беспилотных летательных аппаратов. Так что одного взвода на пол километра, уже давно считалось достаточно.