— И чем же они хотят нас купить? — Хмыкнул брат.

— Властью конечно же! — Усмехнулся я. — Абсолютной властью над людьми! В группе с ещё рядом сверхбогатых ублюдков, озабоченных этим.

— Щедрое предложение! — Без тени иронии заявил он.

— Возможно. — Не стал спорить я. — Только ведь кинут! Для них, власть, это самоцель, всё остальное сопутствующие атрибуты. А для меня, это инструмент для блага всего человечества, хотелось бы надеяться. А не узкой группки избранных социопатов. Вот такой я альтруист!

— Хорош альтруист — мультимиллиардер! — Заржал брат.

— Ну а кто сказал, что будет просто? — Улыбнулся в ответ. — Деньги, это самый универсальный инструмент в нашем мире! Власть и деньги! Без них, ничего не сделать!

Я видел по лицу брата, хоть он и в принципе согласен со мной, но лихорадочно ищет аргументы, как бы меня уязвить ещё, заставить оправдывать свою позицию.

— Зная некоторые твои решения и взгляды, можно усомниться в твоём широком человеколюбии!

Вздыхаю кивая.

— Да, моё человеколюбие не так широко, как должно было быть. Многие люди глупы, жадны и ленивы. Поэтому, иногда, что бы спасти утопающего, его надо сначала оглушить, что бы он в неосознанном страхе и по глупости, не утащил тебя с собой на дно…

Нам очень нужна победа здесь. Но одновременно, нам надо на этом ещё и заработать! Ты просто не представляешь себе, во что обходится нам эта война. И будь я проклят, если не заставлю западных ублюдков компенсировать нам все наши затраты! Но для этого, надо всё провернуть очень тонко и аккуратно!

[Где то на Западе]

— Не нравится мне император! Особенно в последнее время. И война эта в Африке… Пора заканчивать играть с ним в эти кошки — мышки.

Говоривший строгий господин в годах задумчиво грел в руках пузатый бокал с янтарной жидкостью глядя на огонь в камине.

— Хм, мне он так никогда не нравился, как и вся их семейка. Но что поделать? Политика! Последняя попытка разобраться с Никлотингами слишком дорого нам стоила. И с тех пор, они не стали слабее, или беспечнее. Лучше не открывать этот ящик Пандоры! Ещё неизвестно, кто может прийти им на замену, если у нас, вдруг, получится! Там у себя, на вершине, они собрали таких волков, что может стать только хуже. Эта их бесноватая говорящая голова, порой выдаёт жуткие мысли, что без сомнения витают в их штабах!

— Ты об этом клоуне — Жириновском?

— О нём, о ком же ещё! Очень удобная фигура для зондирования общественного настроения. В случае чего, всегда можно списать на экстравагантный характер этого деятеля. По сути, разбавляя реальные идеи правительства откровенной ахинеей, они говорят с нами, донося свои мысли по внешнеполитическим делам. Надо лишь уметь вычленять нужное из потоков откровенного мусора и соотносить с комментариями реальных политиков и дипломатов.

— И что же изменилось в их риторике, что так озаботило тебя? — Спросил второй раскуривая сигару.

Первый слабо поморщился и покрутил рукой в воздухе.

— Это сложно чётко сформулировать, но у меня растёт убеждение, что они вот вот нанесут удар сломав нам нашу игру!

— Хм. — Ненадолго задумался второй прокручивая в голове известные ему факты и возможные варианты. Игнорировать чутьё своего собрата по клубу особо влиятельных людей, он не мог. — И где, по твоему, а главное как, они это могут сделать?

— Без сомнения в Африке! И я практически уверен, разыграют новую афёру на финансовых рынках. У императора это неплохо получается и вряд ли он откажется от того, что уже не раз у него хорошо выходило.

— В Африке? То есть закончить Леонийскую войну? Но как? Они там едва держатся! У них постоянный дефицит личного состава в войсках. Значительные силы из метрополии они использовать не хотят. А союзники и наёмники едва покрывают их постоянную убыль в пехоте. Они просто не успевают накопить достаточно сил для глубокого наступления. Да и по мнению многих аналитиков, не особенно к этому стремятся сбрасывая в горнило этой войны всё своё отребье и старое оружие, пережигая всё в пепел! Практически безотходная технология! — Хохотнул, пыхнув сигарным дымом, второй. — А выплачиваемые наёмникам деньги, они очень умело потом изымают у реципиентов экспортными поставками своих товаров в соответствующие страны, благодаря чему, их союзники и сателлиты могут ускоренно развиваться. Очень хитрая многоходовочка! В принципе и мы такой отчасти пользуемся. Разве что цели у нас несколько иные…

— Ну да! — Снова поморщился любитель коньяка. — Наше военно-промышленное лобби и деятели из Римского клуба готовы длить эту войну вечно, лишь бы стричь купоны на военных поставках и пережигать в горниле войны, как можно больше лишнего населения. Только тебе не кажется, что мы, несколько заигрались в эту войнушку? Обрати внимание на развитие современных военных технологий! Они реально начинают пугать!

— Ты о чём, Генри? — Нахмурился собеседник.

— О беспилотниках, Берни, будь они неладны! Это уже становится откровенно страшно! Крайне дешёвое и очень эффективное оружие избирательного воздействия. Особенно, в руках террористов и всяких революционеров с анархистами. Стоимость входа — минимальна, профессиональные требования для оператора — минимальны, способы противодействия — крайне затруднены, ареал использования — неограничен! Достать, с помощью такого аппарата, можно кого угодно и где угодно! Не спасут никакие телохранители, если этим оружием решит воспользоваться профессионал. А ведь оно, не стоит на месте, а постоянно миниатюризируется, обзаводится искусственным интеллектом, искусственным зрением с распознаванием лиц и предметов! Такой аппарат, в скором времени, уже нельзя будет остановить, просто обрубив связь с оператором. Он станет полностью автономен при движении к цели. Отчасти, это уже решено на аппаратном уровне и используется как венедами, так и нами в Африке. Разве что там, это происходит в условиях реальной войны. Но кто нам даст гарантии, что то же самое, кому то не взбредёт в голову, использовать за пределами театра военных действий в террористических целях, или для убийства высокопоставленных лидеров? Представь, к какому витку эскалации это может привести? Эти игрушки практически полностью можно создать из чисто гражданских комплектующих! Даже ключевые комплектующие — микрочипы, выпускает несколько десятков стран. Перекрыть поставки, совершенно нереально!

Собеседник молча окутывался клубами дыма яростно пыхтя сигарой и переваривая вываленные на него угрозы новой реальности.

— Паршиво! Если коротко. — Резюмировал он. — Мало того, что мы сами теперь под постоянной угрозой. А рано или поздно, кому надо разнюхают новые возможности. Так теперь, нас ещё могут и подставить!

Господа хмуро посмотрели друг на друга, прекрасно осознавая недосказанное.

Какова может быть реакция Никлотингов, если кто то неустановленный покусится на жизни представителей этого семейства? Особенно, кого то значительного, вроде Императора, или короля Венедии. С учётом прошлых покушений, ответом мог быть даже превентивный ядерный удар — гарантированное уничтожение военно-промышленной и экономической мощи противника, естественным образом, лишающее его такого подлого оружия. На что только не пойдёшь, ради собственной безопасности! Во всяком случае, в самой Америке, моделировались такие превентивные удары на случай проигрыша в глобальном противостоянии. Предполагалось, начать потом всё с чистого листа, сохранив за собой знания и некоторую часть промышленности спрятанной в глубоких подземных городах. Удерживала от такого, только надежда переиграть противника привычными методами без катастрофического воздействия на биосферу. Однако совсем, этот вариант никогда не сбрасывался.

— Надо заканчивать с этой войной! — Решительно заявил Бернард. — У меня нет никакого желания превращать Землю в ядерную пустошь! Особенно тогда, когда есть вариант не пережить эту трансформацию! Стимулирование войной развития технологий в данном направлении мне совсем не нравится. Русские на этом поле, ничуть не уступят нам. А неконтролируемые террористы, рано или поздно, дойдут в своём развитии до использования новейших достижений в технике и электронике.