И тут еще команда шум подняла. Главным бузотёром оказался здоровенный детина по прозвищу Эль Торо. Разумный вроде бы парень, далеко не безголовый, но некоторые вещи действовали на него как красная тряпка на быка. Первыми в списке были крепкий алкоголь и загорелые женские ноги в чулках с подвязками. От них Эль Торо терял волю и пёр напролом рогами вперед, сметая всё на своём пути. Только одного он боялся… и капитан Родригес прекрасно знал, чего именно.

Дверь за спиной распахнулась, и с порога раздался рёв:

— Капитан, какого хрена⁈.

Родригес поднял руку, и Эль Торо осекся на полуслове.

— А теперь то же самое, но простыми словами.

— Зачем? — озадачился детина.

— Затем, что от тебя уши вянут. Даже у проституток, которым ты платишь. Так что давай, — капитан громко щелкнул пальцами. — Еще раз, но с толком.

— Капитан, эм… зачем?

— Я не люблю повторять, — усмехнулся Родригез.

Эль Торо, похоже, не понял шутку. Капитан поморщился и продолжил:

— Ты помнишь радиобуй, который мы ставили? Еще в самом начале.

— Это глючное полудохлое гавно?

— Так говоришь, как будто своими руками закрутил хоть один болтик, — вздохнул Родригес. — Итак, буй. Несколько дней назад он плохо отработал коррекцию траектории. На совершенно ничтожное приращение скорости истратил топлива без меры. Вскоре после этого начались проблемы с электричеством. Я предположил, что проблема в солнечных панелях, но они исправны, телеметрия это подтверждает. Значит, расход энергии кратно вырос.

Эль Торо явно задумался. Но мысли его, как всегда, текли неторопливо.

— Тогда я скачал с буя конфигурационные файлы, — продолжил капитан. — И обнаружил интересные вещи. В частности, нового пользователя по имени «Сиримэ», прости господи… Лучше тебе не знать что это значит. И этот «Сиримэ» при помощи остронаправленной антенны устроил себе персональное вещание. И тянет потихоньку весь архив наших переговоров.

— С кем?

— Со всеми, дубина! Он выкачал практически весь архив. И теперь наверняка знает все явки, пароли, и кто с чьей матушкой в каких отношениях состоял.

Родригез повернул кресло лицом к Эль Торо.

— А теперь вернемся к твоему вопросу. Ты хочешь знать, зачем…

Эль Торо закивал.

— Итак, зачем. Зачем команда отправила тебя? Обычно они тебя побаиваются, и я вас с кем-нибудь разнимаю, дети великовозрастные. Зачем… — капитан резко встал с кресла. — Зачем мы летим уже несколько дней летим непонятно куда? И, наконец, зачем мы занимаемся этой ерундой вместо настоящего дела с настоящим наваром? Я всё перечислил?

Эль Торо снова кивнул. И на всякий случай сделал шаг назад. Капитан был ниже ростом, но смотрел на всех сверху вниз. Потому что капитан.

— Итак, что еще тебе непонятно? — спросил Родригез.

— А, то есть мы… летим искать этого «Сиримэ», — догадался Эль Торо. — Чтобы…

— Чтобы защитить свои вложения. Потому что мы здесь с самого начала, в отличие от… — Родригез махнул рукой, будто отгоняя муху.

— И когда поймаем — натянем ему глаз на жопу, — радостно подытожил Эль Торо и вмазал кулаком по раскрытой ладони.

— Откуда вас столько умных на мою голову? — вздохнул Родригез и полез обратно в кресло. — Иди успокой ребят, скажи что делом заняты. Крыс ловим.

Крыс ловить — дело хорошее и правильное. В том, что крысит кто-то из своих, Родригез ни капли не сомневался.

* * *

Вольфрам сперва назвал помещение «складом». То ли приврал, то ли неверно выразился, то ли нечеловеческая культура — потёмки. Ну не бывает у складов таких дверей. Украшено как бы не богаче, чем в зале с куполом. А над дверью, во всю ширину стены раскинулась картина. Краски за много лет утратили яркость, но всё равно размах и внимание к деталям впечатляли даже такого неискушенного человека, как Виктор.

Тем более, сюжет казался смутно знакомым. Звездное небо над головой, огромные здания, космические корабли, люди в ярких одеждах… и все будто тянутся в центр. А там, раскинув четыре руки, стоит человек. Он окружен сиянием, он — центр, всё вокруг — из-за него и ради него. Хотя может это не человек, а некий символ? Он нарисован явно крупнее остальных и довольно схематично заключен в рамку. В круг, и затем в квадрат.

— Рисунок в центре — совсем как та плита в кабинете у Шульца! Помнишь? — засуетилась Юми. — Виктор, ты должен помнить!

— Да помню, помню… — отмахнулся Виктор.

Он думал о своём. Круг в квадрате… что если это шар? Шар в кубе? Как на том складе с боевыми роботами. И ведь в шаре была некая… установка. Которую Вольфрам очень, очень хотел заполучить, просто из кожи вон лез. А здесь в центре нарисован как будто бы он сам. Хотя у всех остальных на картине тоже по четыре руки… нет, стоп, вон у той женщины с краю — почему-то две. Слишком много вопросов.

Виктор снял сумку с газоанализатором и протянул Юми.

— Подержи пока. Можешь сделать еще пару анализов. Ну или вернись в музей, — он хитро подмигнул. — и набивай карманы.

— Я с вами хочу!

— Как только будет можно, мы вас пригласим, — сказал Вольфрам. — Я очень надеюсь, что склад пуст, но мы должны убедиться. Не люблю сюрпризы.

— А уж как я их не люблю… — вздохнул Виктор. — Юми, мы быстро. Обещаю.

Открыли дверь, зашли, закрыли. Виктор осмотрел ручку, нашел рядом петлю под навесной замок и засунул в неё штык-нож.

— Перестраховываешься? — спросил Вольфрам.

— Импровизирую. Если тут тоже роботы — они не смогут выйти.

И Юми сдуру не сможет зайти. Что гораздо важнее.

— Они вполне уверенно открывают двери, — уточнил Вольфрам. — В том числе с замками.

— Но не с такой фигнёй. Хочешь победить робота — удиви его.

— Прочел в умной книге?

— Увидел в глупом фильме. Ну что, пошли?

Они не сговариваясь перехватили автоматы поудобнее и щелкнули предохранителями.

* * *

Впереди был длинный узкий коридор, И одна дверь в конце. Ни ответвлений, ни каких-то ниш в стенах — если сейчас вылезут роботы, прятаться будет негде. Вся надежда на автоматы. Виктор осторожно двинулся вперед. Где-то метров через десять в стенах появились иллюминаторы. Он посмотрел наружу — и увидел посадочный колодец. Таинственная «установка», чем бы она ни была, снова стояла в вакууме, изолированная от всего. Но на этот раз хоть переход герметичный догадались сделать.

— Вместо корабля поставили? — спросил он.

— Очень чувствительный технологический процесс, — ответил Вольфрам. Он заметно отстал и шел по коридору будто нехотя, осторожно ведя пальцами левой нижней руки по стене. — Сделали как проще. И безопаснее. Открою тебе секрет — решетки в этих шахтах можно аварийно раскрыть, и сбросить корабль в космос.

— Занятно,- ответил Виктор. — Только я тут решеток не вижу. Или мы высоко, а они тонкие?

Вольфрам мгновенно оказался у иллюминатора, посмотрел вниз… А потом рванул вперед по коридору с какой-то сумасшедшей скоростью. Виктор и раньше догадывался, что он быстрый, но это было нечто сверх… Секунды не прошло, как Вольфрам уже был в другом конце коридора. В последний момент закинул автомат за спину и остановился, с размаху упершись четырьмя руками в дверь. Виктор догнал его трусцой, с оружием по-патрульному.

— Заперто?

— Хуже. За этой дверью технологический разъём, по которому отделяется коридор. И дверь заблокирована.

— А у них был свой спецключ под водопроводную трубу?

— Не везде, — мрачно ответил Вольфрам. — Если коридор отстрелили, значит это кому-нибудь нужно…

Он отошел к последнему иллюминатору и попытался заглянуть вперёд вдоль коридора, приблизив лицо к стеклу. Судя по всему, получалось не очень.

— Куба нет, — наконец сказал он. — Сброшен.

— А где управление этим «открыванием решеток»? — спросил Виктор.

Повесил автомат на ремень и достал пульт от радиостанции.

— Мы его прошли. И я был уверен, что именно в этой шахте сброс заблокирован. Содержимое слишком ценно.