— Он был моим мужем!

К сожалению.

— И моим другом! Но это не дает мне право оскорблять его память.

— Другом? — Элси горько усмехнулась. К ее глазам подступили злые слезы. — Думаешь, я не видела, как ты на него смотришь? Я все знаю.

— В вашей семье параноиком был не Джейк.

— В нашей семье ты была лишней! — взвизгнула Элси. — Ты, твое агентство и твои проблемы, из-за которых Джейк срывался по ночам из дома. Он устал от такой жизни и устал от тебя.

Такое чувство, что мы говорим о разных Джейках.

— Это было НАШЕ агентство! — возразила я. — Мое и Джейка. И на деньги НАШЕГО агентства куплен твой дом, твоя машина и даже твоя одежда. Да, Джейк уставал, как и я, потому что мы много работали. И он часто менял замки и код от сигнализации, как и я, потому что наша работа была опасной. Но знаешь что, Элси? Ему это нравилось! Ты либо была слепа, либо не хотела признавать очевидное. Ему нравилось агентство, нравилась наша работа, потому что мы помогали людям! Тебе все это не нравилось, а вовсе не ему.

Элси толкнула меня в грудь.

— Не делай вид, что ты знала Джейка лучше меня!

— Но я и правда знала его лучше тебя, потому что тупая ревность не застилала мне глаза!

Альтер демонстративно помахал на себя рукой, делая вид, что ему стало невыносимо жарко.

— Обстановка между вами так накалилась, — заметил он ехидно, — что можно начинать жарить барбекю.

— Уходи! — закричала Элси, пытаясь столкнуть меня с крыльца. — Сейчас же убирайся отсюда! Я не хочу тебя видеть!

— Слушай, Элси, — я смягчила тон, насколько это было возможно, учитывая бешеный ритм сердца и обжигающее чувство несправедливости от ее безосновательных обвинений, — хватит. Я не ругаться с тобой пришла.

— Но мы ругаемся!

«Ты первая начала!» — хотела закричать я ей в лицо, но это бы ни к чему не привело.

— Мне всего лишь нужно узнать, какие больницы посещал Джейк за последний год! — Я вцепилась в опорные столбы крыльца, не позволяя Элси спихнуть меня с лестницы вниз. — Просто ответь, и я сразу уйду.

— Вот как? — Элси скрестила руки на груди. — Ты же знала Джейка лучше меня. Зачем тогда спрашиваешь?

О боги! Дайте ей хорошего пинка, чтоб в голове прояснилось.

— Элси, перестань устраивать этот детский сад! — и все же я сорвалась на крик. Сил терпеть ее бред больше не было. — Речь идет о смерти твоего мужа. О Джейке! Неужели ты не хочешь выяснить, что с ним случилось на самом деле?

Она снова толкнула меня в грудь, но опорные столбы помогли удержаться на ногах.

— Полиция уже все выяснила!

— Полиция закрыла дело! Никакого расследования проведено не было.

— Откуда ты это знаешь? — не поверила Элси.

— Работа у меня такая.

— У тебя больше нет работы, — напомнила она самодовольно, — нет агентства! Ты не детектив.

— Да, — я раздраженно ей улыбнулась, пытаясь не нахамить, — кстати, спасибо тебе за это огромное. Надеюсь, ты счастлива, что разрушила все, что мы с Джейком создавали годами и непосильным трудом.

Она вскинула голову.

— Я лишь жалею, что не сделала этого раньше.

Блин, Альтер, подай мне гнома! Я все же ей врежу, если она продолжит в том же духе.

Альтер будто прочитал мои мысли и с кривой улыбкой покачал головой, не одобряя. Хотя, наверное, у меня на раскрасневшемся от ярости лице были написаны все желания.

— Так что насчет больниц? — я шумно выдохнула, успокаиваясь. — Я знаю, что у Джейка было отменное здоровье и он ничем не болел, — кстати, как и Альтер, и это их объединяет, — но, может, он проходил какое-нибудь плановое обследование или… зрение проверял?

Хотя зрение у него тоже было прекрасным.

Элси повела себя как обычно.

— Я ничего тебе не скажу! — заявила она.

— Не скажешь из принципа или потому что ничего не знаешь?

— Не вижу смысла подыгрывать твоей фантазии. Никому от этого лучше не станет. Ни тебе, ни мне.

— Ясно. Значит, из принципа.

И на что я только рассчитывала, когда шла сюда? На нормальный диалог с обиженной женщиной, которая винит меня во всех своих проблемах?

— Уходи. — Элси отступила назад. — Я иду вызывать полицию. У тебя есть одна минута, чтобы убраться с частной территории.

Да твою ж…

— Элси!

— И если ты еще хоть раз посмеешь заявиться ко мне домой, — пригрозила она, — я добьюсь для тебя запрета на приближение и принудительной госпитализации. Учитывая твою медицинскую карту и мои связи, это будет несложно.

Она зашла в дом и с грохотом захлопнула дверь. Я со злостью пнула каменную ступеньку и тут же запрыгала на одной ноге, зашипев от боли.

— Классные у тебя друзья. — Альтер так впечатлился, что аж лениво похлопал моему умению выбирать круг общения. — Один — немытый годами психопат, рисующий блюющих единорогов на своей парадной двери. Вторая — сексапильная вдова, которую природа наделила красотой, но про мозги забыла. А третий — вообще ирландский демон-наркоман, подсевший на твою кровь, как на первоклассное экстази.

— Они мне не друзья! — Я сбежала по ступеням, чуть прихрамывая, распахнула калитку и поспешила убраться подальше от дома Джейка.

Элси уже наверняка вызывает копов, потому что «чокнутая любовница покойного мужа напала на нее и чуть не покалечила». Она точно наплетет им что-нибудь такое, выставляющее меня в самом худшем свете.

Плохой день!

Плохая неделя!

Ужасный год!

Хотелось кричать и ругаться, вернуться к Элси и выпытать из нее всю информацию любыми доступными способами до приезда полиции. Но далеко не факт, что ей хоть что-то известно. Можно, конечно, еще попытаться поговорить с родителями Джейка, но он редко делился с ними подробностями своей жизни, так что вряд ли они знают больше, чем я. Да и потом, Элси по-любому успела настроить их против меня, поэтому разговор у нас получится коротким и насыщенным оскорблениями в мою сторону.

— И что будем делать теперь? — Альтер поравнялся со мной в шаге. — Зацепка с клиникой никуда не привела, а других зацепок у нас больше нет.

Без понятия! Я сжала зубы. Вот вообще не представляю, что делать дальше.

— Проверим все частные клиники Лондона, — выпалила я на эмоциях, — включая те, что недавно закрылись.

Альтер выпучил глаза.

— Ты это серьезно?

Я развела руками.

— А у тебя есть предложение получше?

— Нет, но ты ведь понимаешь, что на проверку всех клиник уйдут недели, месяцы, может, даже годы?

Понимаю! Да. Скорее всего, это бесполезная трата времени. Но других идей у меня пока нет. Сейчас успокоюсь, перестану представлять, как душу Элси, и придумаю что-нибудь получше. Или не придумаю, и тогда мы реально пойдем проверять все клиники по порядку.

— Пока мы ищем клинику, — усмехнулся Альтер, — наш убийца успеет состариться и благополучно помереть в своей постели, забыв перед сном вытащить вставную челюсть.

— Вставную…Что?! — Я резко остановилась и посмотрела на Альтера. — Мы ищем демона.

Он невозмутимо пожал плечами.

— И? — на его губах расцвела озорная улыбка. — У них разве не бывает вставных челюстей?

— Не бывает.

— Хм-м… А вставных клыков?

— Нет!

Альтер задумался.

— Но они хоть состариваются?

— Некоторые, — ответила рвано. — Те, кто никогда не вкушал кровь медиумов.

— Твою кровь?

— Не мою. Раньше медиумов было много. Демоны всех сожрали — самих медиумов, их детей, внуков, родителей, родственников и так далее. Те демоны, что поглотили больше всего магической крови, обрели бессмертие. Они, кстати, сейчас правят сумраком, и их силы примерно равны, но когда один из лидеров поглотит мою кровь — а она в разы сильнее, чем была у медиумов раньше, — то возвысится над остальными, но я об этом уже говорила. Еще бессмертие у демонов иногда передается по наследству, однако дети бессмертных не так сильны, как их родители, и более уязвимы. В общем, мы, судя по всему, ищем бессмертного, того, кто прожил немало сотен лет и в совершенстве овладел внушением, иначе бы он не смог стереть твою память, не оставив пробелов в воспоминаниях.