— А ты, значит, девочка не из пугливых?

— Я не простая девочка.

— Медиум…

— Да, в этом все дело. Призраки, заброшенные дома, демоны и покойники — неотъемлемая часть моей жизни.

— Ясно. — Альтер окинул меня новым взглядом… более заинтересованным, чем прежде. — Я понял. Веселая у тебя жизнь.

К тому же с демонами в их истинном обличье никто не сможет сравниться. Я столько ужасов в жизни повидала, что меня теперь сложно чем-то по-настоящему напугать. Да и потом, заблудшие духи угрозы никакой не представляют. Те же люди, только мертвые и беспомощные. Вот мстители, охотники и полтергейсты — совсем другое дело. Вспомнить хотя бы того же зловредного мстителя, который выкинул меня в окно со второго этажа просто потому, что я надоела ему своей болтовней.

— Значит, таких, как ты, много, просто о вас никто не знает? — Альтер протянул руку и коснулся моей щеки, то есть сделал вид, что коснулся. От взаимодействия энергий жизни и смерти вокруг нас заклубился черный туман. — Я про медиумов.

— Много ли нас? — Я закатила глаза. Смешно-смешно. — Если бы!

— То есть мало?

— Я одна. Других медиумов нет.

— В смысле в Англии нет?

— В смысле в природе. Во всем мире нет.

Альтер удивился.

— Как такое возможно?

Я развела руками.

— Не поверишь, но я задаюсь тем же вопросом на протяжении всей своей жизни.

— И?

— Ответ пока не нашла.

Как это возможно? Да хрен его знает! Я первый медиум за шестьсот лет. В моем роду ни по линии отца, ни по линии матери медиумов никогда не было. Габриель дважды все проверил. Можно было бы подумать, что меня просто удочерили, но нет. Родство тоже проверили. И там все чисто.

— Раз мы уже познакомились и даже поболтали немного, — я отступила от Альтера на шаг, — то, может, сразу перейдем к делу?

Призрак с интересом воззрился на меня.

— Что у тебя за дело к мертвецу?

— Хочу узнать о твоей смерти.

— Зачем?

— Твоя сестра думает, что тебя похитили. Это правда?

Мерцание Альтера усилилось настолько, что у меня аж в глазах зарябило.

— Моя сестра? — переспросил он сдавленно. — Хелли?

— Да.

— Ты с ней общалась?

— Сегодня утром к ней заезжала.

— И как она?

— В полном порядке, — сообщила ему. — Живет в Вестминстере вместе с сыном. Сюда возвращаться не собирается. Паранормальщина, творящаяся в доме, ее сильно напугала.

— Шизики, — процедил Альтер сквозь зубы.

— Что?

— Ее напугали шизики.

А-а, понятно.

— Те потерянные, что вселяются в статуи? — догадалась я, о ком он.

— Именно. И кстати! — Альтер сложил руки на груди, состроив недовольную и даже немного обиженную физиономию. — Почему эти придурки, живущие в моем доме, куда их никто не приглашал, могут открывать двери, двигать предметы и даже статуи оживлять, а я не в силах крохотную пылинку со стола сдуть, не говоря уже о чем-то большем?

Тут все просто.

— Они старше тебя, — пояснила я, — поэтому гораздо сильнее.

— И все? — не поверил Альтер.

— И все. Чем больше времени ты проводишь в астральном мире, тем больше у тебя появляется сил.

Вопрос на самом деле в другом: что здесь делает целая куча древних призраков? И почему они проявляют несвойственную им гиперактивность и так яро взаимодействуют с предметами реального мира, хотя обычно все потерянные — тихие и незаметные, как тени?

— То есть, — Альтер поморщился, — примерно через пару сотен лет я смогу поскрипеть дверью?

— Точно не раньше.

— Какая прелесть…

— И то лишь при условии, — добавила я для ясности картины, — если к тому моменту ты не исчезнешь, как большинство заблудших.

Альтер вылупился на меня в недоумении.

— Чего?!

— Со временем многие призраки растворяются, утратив свою личность и все воспоминания, связывающие их с реальным миром. Это явление называется стиранием, образно говоря — окончательной смертью. Никакого тебе лучшего мира и прочего. Опускается черный занавес, и ты просто перестаешь существовать. Все.

Альтер как-то нервно усмехнулся.

— Но ведь этого можно избежать, да?

Я бы не надеялась.

— Сохранить себя удается лишь единицам.

Он запрокинул голову, издав обреченный вздох.

— А я-то думал, что у меня при жизни дела были плохи… Охренеть, как заблуждался.

— Многие так думают, — я пожала плечами, — а потом умирают и понимают, что на самом деле их жизнь была прекрасна, но они ее не ценили.

Альтер взглянул на меня с иронией.

— Как драматично… — протянул он. — Ты еще и философ ко всему прочему?

— Нет, но это и правда немного драматично.

— Ага, очень… — Альтер явно не разделил моего мнения.

Ну да ладно. Мы отвлеклись.

— Так что там насчет твоей смерти? — вернулась я к важной теме. — Хелли права? Тебя похитили? Убили? Кто? Как? Зачем? Что сделали с телом? Скинули с моста? Закопали в лесу? Сожгли?

— Ого, как много вопросов! — Альтер даже присвистнул. — Ты же понимаешь, что я и половины не запомнил?

— Да, извини. — Меня опять занесло. — Давай начнем с самого начала. Как ты погиб?

Явно не в постели, раз на нем пальто и обувь, если только он не предпочитает спать в уличной одежде.

Альтер пристально на меня посмотрел.

— Почему тебя так сильно интересует моя смерть?

Что за вопрос?

— Ты разве не хочешь найти своего убийцу? — задала встречный.

Все обычно хотят.

— Хочу понять, почему ты, — он ткнул в меня мерцающим пальцем, — единственный во всем мире медиум, хочешь его найти. Я какой-то особенный призрак?

— Дело не в тебе. Ну то есть — не совсем в тебе.

— Тогда что?

Я вздохнула.

— Моего друга похитили, держали в плену два месяца, а потом убили. — Боже, как же сложно об этом говорить! И еще сложнее сохранять невозмутимое лицо, вспоминая мертвое тело Джейка, одиноко лежащее на секционном столе в морге. — Все очень запутанно и таинственно, нет ни улик, ни зацепок. Я ищу того, кто это сделал.

— Сочувствую твоей потере, — вот вообще без грамма сочувствия произнес Альтер. — Но при чем здесь я?

Хороший вопрос.

— Мне кажется, что ты со всем этим как-то связан, а значит, можешь мне помочь.

— Да ну?

— По описанию Хелли тебя похитили точно так же, как Джейка — моего друга. Посреди ночи, во сне. Поэтому, пожалуйста, расскажи мне все, что знаешь.

Альтер задумался.

— А что я получу взамен? — неожиданно полюбопытствовал он.

— Я найду того, кто лишил тебя жизни, и отомщу ему. Разве этого мало?

Альтер поразмыслил секунду, затем с уверенностью кивнул:

— Маловато вообще-то, ведь я мертв и месть для меня уже ничего не значит. Что еще можешь предложить?

Я перебрала в голове несколько вариантов.

— Могу попытаться отправить тебя в загробный мир — это не быстро и не просто, но вполне возможно. Для начала придется установить причину, по которой ты стал заблудшим.

— Э! Не! — Альтер аж отшатнулся от меня, явно не оценив предложение. Сизая дымка, окутывающая его тело, приобрела алый и весьма угрожающий оттенок. — Даже не думай об этом! — он пригрозил мне пальцем. — Я в загробный мир не собираюсь! По крайней мере, пока что. Поняла меня?!

Я настолько опешила от его столь бурной реакции на безобидное предложение, что даже растерялась. Заблудшие духи, наоборот, стремятся попасть в загробный мир всеми возможными способами. Любой бы на его месте был рад получить такое предложение от медиума.

— Я тебя не заставляю, — решила пояснить на всякий случай, а то он, кажется, подумал, что я сейчас в лучших традициях «Охотников за привидениями» достану из-за спины протонное ружье и начну гоняться за ним по всему дому, пытаясь засосать его призрачную задницу в ловушку. — Просто предлагаю, ведь только в загробном мире духи могут обрести покой.

Альтер фыркнул.

— А кто говорит о покое, милая? — съязвил он. — Я наверняка попаду в Ад или в какое-нибудь гребаное чистилище за свои земные грехи, где рогатые черти до скончания времен будут тыкать в меня раскаленными вилами.