— Катись отсюда! — мужчина отвернулся от света, явно недовольный моим появлением. — Все шизики живут внизу. Ясно? Иди к своим убогим друзьям, облизывай ковер, или что вы там любите делать. Чердак мой. Не суйся сюда!

Какой дружелюбный призрак… просто душка.

— По-твоему, я мертва? — полюбопытствовала у него.

Он раздраженно хмыкнул.

— Более чем.

Ух ты! Не думала, что я прям настолько плохо выгляжу. Даже обидно немного стало.

— Но я не мерцаю и не просвечиваю, — намекнула ему.

— И что? — призрак с безразличием пожал плечами. — Кто-то мерцает, а кто-то нет. Ты здесь, значит, ты мертва. Все просто.

Ладно. Логично. Хотя, вообще-то, все призраки мерцают, просто кто-то в большей степени, а кто-то в меньшей, но это сейчас неважно.

— И как же я умерла? — не могла не спросить, снова посветив фонарем на чердачного духа, единственного разумного в этом доме. — У меня нет ни крови на одежде, ни ран на теле, ни оторванных конечностей.

Вот даже интересно услышать ответ.

Призрак повернул голову и внимательно посмотрел на меня светящимися в темноте ярко-голубыми глазами. Я усмехнулась, увидев его знакомое лицо — симпатичное, особенно для покойника, с резковатыми чертами и небритой щетиной, которую он уже никогда не сможет сбрить. Альтер Хольст собственной персоной! Нахальный, наглый и бесцеремонный. Смерть явно не пошла ему на пользу.

— Ты жертва домашнего насилия, — предположил он после недолгой задумчивой паузы.

— Что? — я чуть не рассмеялась от абсурдности данного заявления. — С чего ты взял?

— Твои ссадины.

— И что с ними?

— Ты вся в синяках и засосах, — пояснил он, — плюс одежда порвана. Как по мне, так выглядят жертвы насилия. Тебя грохнул муж или любовник?

Минуточку.

— Это не засосы! — возмутилась я, инстинктивно потерев шею. — А укусы.

— Что лишь подтверждает мою теорию о насилии.

— Нет у меня ни мужа, ни любовника. Ты не угадал.

— Хм. — Альтер с сомнением прищурился. — А что тогда? Самоубийство?

Боже мой.

— Конечно нет!

— Передоз?

Обалдеть!

— Неужели я похожа на наркоманку?

— Немного.

— Да ладно? — Я вскинула руки от негодования.

— Значит, не передоз. — Альтер заинтересованно сверкнул глазами, изучая меня. — Может, пожар?

— Это старые ожоги. — Я указала на обожженную часть лица. — Им уже много лет. Не обращай внимания.

— Ладно.

— Все? Вариантов больше нет? — я изогнула бровь. — Теперь рассмотрим версию, что я жива и вполне здорова, просто вижу призраков?

Альтер засмеялся.

— Ну да, конечно! — он решил, что мои слова были глупой шуткой. — Тебя убила какая-то смертельная болезнь? — вынес он еще одно предположение. — Выглядишь паршиво, даже для мертвеца, уж не обижайся.

Я сложила руки на груди.

— Да какие тут обиды…

Много нового о себе узнала.

— Ты вся такая бледная, будто тебя в муке перед смертью изваляли. — Альтер поморщился. — Большинство шизиков здесь и то покраше будут. Плюс эти твои огромные синяки под глазами. И сильная худоба. А еще ужасные…

— Так, стоп! — перебила его, не выдержав. — Давай-ка мы на этом притормозим понижать мою самооценку. Хорошо? Вот смотри. — Я достала фотографию и показала ее Альтеру. — Меня зовут Рейчел Фостер. Я медиум. Живой медиум, что важно. Расследую загадочные исчезновения людей в Лондоне. И твой случай, Альтер Хольст, кажется мне загадочным. Не против немного посекретничать?

Призрак заядлого картежника и профессионального вора перевел недоверчивый взгляд с моего лица на свое фото.

— Откуда ты меня знаешь?

— Один демон о тебе рассказал.

— Что?

— Ничего. Может, уже спустишься? — предложила ему. — А то у меня шея затекла на тебя смотреть. Ведь ко всем прочим недостаткам, которые ты сейчас так любезно перечислил, я еще и ростом не вышла. Прям полная непруха с внешностью, да?

Зато демонам нравлюсь, но это скорее жирный минус, чем крошечный плюс.

Альтер тенью соскользнул с балки. Полы длинного пальто за его спиной распахнулись в прыжке, став похожими на дьявольские крылья. Я поежилась, вспомнив Найджела. Нет, хватит. О случившемся надо забыть.

Альтер обошел меня по кругу, осматривая. Попытался дотронуться, но его пальцы, естественно, прошли сквозь мое тело. Недоверие в ярком взгляде сменилось полной растерянностью.

— Ты и правда жива…

— Да.

Он весь напрягся.

— И ты меня видишь…

— Ага, — подтвердила очевидное.

Альтер мотнул головой не понимая.

— Но почему?

— Говорю же, я медиум.

— Медиум… — повторил он, хмурясь. — Это типа экстрасенс?

— Нет, это типа медиум.

— В чем разница?

— Экстрасенсов не существует, а я существую — вижу призраков, общаюсь с ними и помогаю заблудшим духам обрести покой. И много чего еще.

Альтер задумался.

— Я заблудший?

— Ну раз ты здесь, — я обвела взглядом пыльный чердак, — а не в загробном мире попиваешь божественный коктейль, сидя на пушистом облачке, то, да, заблудший.

— То есть, — мужское лицо озарило понимание, — не все люди становятся призраками?

Я кивнула. Бинго!

— Не все, лишь небольшой процент.

Альтер нахмурился. Мои слова его здорово озадачили. О загробном мире он еще явно ничего толком не знает.

— Насколько небольшой?

— Я бы даже сказала — минимальный. Где-то пять или всего три процента людей превращаются в призраков. Точно не больше. Иначе бы уже весь мир давно заполонили духи.

Альтер со скепсисом приподнял бровь.

— Тогда что происходит с остальными девяноста пятью процентами, в которые я, по всей видимости, не вошел?

— Им повезло.

— В каком смысле?

— Большинство людей сразу после смерти попадают в загробный мир.

В призрачных глазах Альтера вспыхнул странный огонек… какой-то нехороший, даже злой отчасти.

— А почему я не в загробном мире? — его вопрос прозвучал несколько агрессивно.

Я развела руками.

— Причин может быть масса.

— Например?

— Я до старости буду перечислять.

— Мне некуда торопиться, — настойчивости ему не занимать, — поэтому внимательно тебя слушаю.

Ладно. Скажу самые основные причины.

— Насильственная смерть, которая оставила отпечаток на твоей душе, — начала перечислять я по пальцам, — сверхъестественная смерть, которая связала тебя с миром живых посредством магии, самоубийство, детоубийство, жажда мести, незавершенные при жизни очень важные дела, страх за близких людей; ну или ты просто был настолько паршивым человеком, что вселенная обрекла тебя на вечные скитания в астральном мире — в основном это касается лишь серийных убийц и насильников. Надеюсь, последний пункт к тебе не относится.

— Не относится.

— Фух. Рада это слышать.

Мне аж легче стало. А то с его криминальным прошлым ни в чем нельзя быть уверенной до конца.

— А ты многое знаешь о смерти. — Альтер поджал бледные губы, размышляя над моими словами.

— Мне положено многое о ней знать.

Как бы еще я выжила без своих знаний?

Альтер приблизился ко мне вплотную, обдав волной холодного воздуха. И снова мне пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его слегка надменное лицо. Слишком высокий. Или я слишком низкая.

— Почему ты меня совсем не боишься? — он понизил голос до вкрадчивого шепота.

— А должна?

— Естественно!

— Ты не страшный, — заверила я его. — Даже симпатичный… ну для мертвеца, разумеется.

Альтер зловеще улыбнулся.

— Но я же призрак и все такое. — Он вскинул руки. — У-у-у!

Я фыркнула, развеселившись.

— Нет, прости, это смешно, но совсем не страшно.

— Вот как? — он опустил руки. — А я бы испугался, увидев при жизни настоящего призрака…

— Не сомневаюсь.

— Или бы решил, что совсем кукухой поехал.

— Любой бы человек испугался. Страх — это нормальная реакция на все сверхъестественное.

Альтер скривил губы в кривой ухмылке.