В определённый момент я настолько растворился в обстановке, что посчитал, мол, организовать бал было не такой уж плохой идеей. А мне нужно было радоваться, что у меня такие хорошие приближённые ко мне люди.

К полуночи, как мне казалось, гостей становилось всё больше и больше. Разумеется, было много пьяных лиц, а кто-то уже и вовсе отправлялся домой. Только вот народу становилось больше. И в один из моментов бал переключился в другое русло.

С поздравлениями было окончено. Подарки, которые несли с собой гости, складывались в специально отведённом для этого месте, а круговорот событий лишь ускорялся.

Распутина, точнее, Илья Рыжко с её «посыла», заявил в микрофон, что пришла пора Белого танца.

Без него ни один бал не обходился, и это было очень хорошим «пинком» для тех, кто намекал на будущий союз. Ведь там, где юношу, мужчину, воина приглашала на танец девушка, не было времени для стеснений. На моей памяти три рода так сошлись в союзе, когда их потомки, а точнее, наследницы, выбирали себе будущих «принцев».

В общем, тут не обошлось без, кхм, странностей. Ко мне, во время звучания нового ритма и чуть освободившейся площадки в самом центре зала, подошли одновременно Люда и Тамара. Обе, кстати, в платьях — что было редким зрелищем. Особенно для Тамары, которая обычно предпочитает форму.

Сам факт, что они обе намеревались пригласить меня на танец, вызывал у меня улыбку. Но также я напрягся, опасаясь, что будет некий конфликт. Кто знает, как они поведут себя.

Они поравнялись и застыли около меня одновременно, но тут ситуация, вроде бы, сама собой решилась. Люда сразу нахмурилась и отошла, не сказав ни слова, думая, явно что-то нехорошее про лейтенанта…

Меня удивило, что между ними какое-то странное «соревнование». В целом, во время общения с ними я не раз замечал, что у девушек явное напряжение, когда они находятся в одном месте в одно время. С чем это связано? Чёрт, если бы я только сам знал…

Хотя, скорее всего, я знаю только последние разногласия, так сказать.

Несколько дней назад на полигоне я с Людой проводил тренировку. Она была в экспериментальном железном доспехе, сделанном на базе репульсаторов и экзоскелета. Рысева тренировалась прыгать, стрелять пульсами и управлять каменным доспехом, который можно было активировать поверх металлического. Всё шло хорошо, но возникла проблема: каменный доспех блокировал репульсаторы, что делало комбинацию неэффективной.

И именно в этот момент появилась Тамара. Я, если честно, не приглашал лейтенанта Устранителей на свой полигон. Встреча с ними, в целом, была назначена на следующий день, но почему-то лейтенант Верескина решила прийти.

В общем, увидев Люду в этом доспехе, она буквально замерла на месте. А тут вообще всё смешно было… блин.

Дело в том, что я недавно сделал для Тамары подобный доспех, напечатанный на 3D-принтере и напичканный электроникой и проводкой. И сделано это было в рамках заказа для Устранителей.

Вспоминая продолжение «ситуации», я опять невольно улыбнулся, а Тамара, которая всё это время смотрела на меня, улыбнулась в ответ. Подумала, в общем, что улыбка была обращена ей.

Короче, ситуация вышла нелепой, как мне казалось. Дело было в том, что доспех Люды оказался заметно красивее: шлем в виде морды рыси, эстетичный дизайн — всё это в тот день, так сказать, задело Тамару за живое. Она восприняла это как своеобразное предательство или, может, просто посчитала, что я уделил больше внимания Люде.

Почему она так думала? Хех. Тут тоже интересно было. После того, как я вернулся с Грозового Пика и всерьёз занялся оснащением как своих людей, так и выполнением заказов для Устранителей, она старалась чаще появляться на горизонте. И один раз она обронила странную фразу:

— Вот скоро тебе восемнадцать, Гоша, — она улыбалась, говоря это. — И считай, перед тобой открываются все двери этого мира. Ты, пожалуй, самый желанный жених для многих девушек.

К чему это было сказано тогда? Я не понимал. Но затем, наблюдая за тем, как она реагирует на наши взаимоотношения по работе и как пожирает глазами, сомнений, что она втюрилась, не было.

Хотя, подобные мысли были и до этого. Люда, к слову, тоже испытывала ко мне смешанные чувства.

В общем, обе злились друг на друга, но по-разному. Люда — за то, что Тамара пришла и испортила тогдашнюю тренировку своим недовольством. Тамара — за то, что сделал для Люды доспех, который, по её мнению, превзошёл её собственный. А мне, как обычно, остаётся только гадать, как всё это разгребать.

На балу же эта напряжённость только усилилась. Люда ушла в сторону, Тамара осталась стоять рядом со мной, не сводя с меня глаз.

— Ты чего улыбаешься? — спросила она, делая ещё один шаг вперёд. — А, Гоша?

— Да гадаю, — усмехнулся я. — Когда вы зароете с Людой топор войны? А то ваше недовольство друг другом аж за километр чувствуется.

Тамара сделала вид, что не услышала моих слов. Она сделала ещё один шаг вперёд. Затем спросила меня с лёгкой улыбкой, чуть опустив глаза, но всё же уверенно:

— Потанцуем?

Если бы я не понимал, что я ей нравлюсь, скорее всего, я бы удивился. Но тут и ситуация располагала к танцу, да и отказ — оскорбил бы её. Тем более что и причин отказывать не было.

В общем, танец шёл легко. Даже слишком. Мне показалось, будто музыка подстраивается под наши движения. Ну а затем вся эта «невинность» и лёгкость ушли после очередного вопроса.

Сказать, что я удивился, значит, не сказать ничего.

— Гоша, — Тамара прижалась ко мне и прошептала на ухо. — А может, к моему доспеху тоже можно сделать морду зверя?

Я удивился, приподнял бровь, но не стал отстраняться, а прошептал в ответ:

— Ну, если хочешь индивидуальный заказ, то не проблема. У меня же есть секретная технология производства для Устранителей, она без проблем сделает всё, что захотим, — я покружился с Тамарой, улавливая на себе улыбку Распутиной.

А она-то чего лыбится? А⁈

— Что за животное-то?

Она не сразу ответила. Чуть отстранилась, не выпуская мою руку. А затем покраснела и, показывая всю неловкость ответа, сказала:

— Можно волка?

После этих слов мой шаг чуть замедлился, но я быстро вернулся в ритм, чтобы не показывать своей растерянности.

Волка? Ты серьёзно, Тамара?

Я приобнял Верескину и начал гадать, забив себе голову очередными вопросами.

«Блин… волк — это ведь герб моего рода. Волк с молниями. У Тамары на гербе волка нет и в помине. Зачем ей это?» — я опять обернулся в момент «пируэта» и отметил, что с улыбкой, пожалуй, на меня смотрели все. Словно… ой, а чего словно? Я сегодня центр внимания. — Впрочем, ладно. Потом спрошу, что и как.'

Танец закончился для меня очень быстро, а я так и не смог развеять вопросы в голове, хотя старался не думать над предложением Тамары. Сама же лейтенант, слегка смущённая, быстро поклонилась мне и убежала куда-то в сторону, оставив меня наедине со странными мыслями.

— Шеф, — Илюшка оказался тут как тут. — Слушай, а чего она такая красная убежала? Ты что, — он приобнял меня за плечо, как старого друга, — предложил ей что-то такое… эдакое, да?

Если бы этим человеком, который несёт чушь и обнимает меня не по «статусу», был кто-то другой, я бы ему голову оторвал. Но Илье с его простотой и одновременно верностью подобное было допустимо.

— Любишь же ты, — начал было я, — приставать ко мне с каким-нибудь комментарием или вопросом.

— А ты как думал, шеф? — продолжил улыбаться Рыжко. — Тут же всё ясно и видно! Запала она на тебя. Как пить дать. Ты бы видел, как вас пожирала глазами Люда Рысева, у-у-у-х!

— Слушай, Илья, — я театрально закатал глаза, но улыбался вполне искренне, — я уже жалею, что позвал тебя на эту вечеринку.

— Ладно, ладно, молчу… — подмигнул он мне.

Но, конечно, он врал. Илья и молчать? Это, чёрт, ненадолго!

Ко второму часу утра часть гостей начала расходиться. В целом, бал был создан по схеме — поздравить виновника торжества, дарите подарки, пьёте, танцуете и по домам. Всё это растянулось, собственно говоря, надолго. Хех.