Передо мной было четверо. Трое Осваивателей и один Воитель.

— Вы выбрали не то место и не того противника, — бросил я с вызовом. — Проникли на мою территорию и угрожаете мне…

Меня распирало от силы. Меня распирало от моей прокачки, которой я занимался все последнее время, и сдерживаться я не стал!

С резким взмахом меча, заряженного магией молний, я атаковал Осваивателей. Не сближаясь с ними. Мои небесно-белые молнии с треском пронеслись по воздуху, и трое магов тут же упали замертво.

Их стихийные доспехи распались до того, как их коснулась молния.

Воитель, глядя на трупы своих товарищей, лишь хищно улыбнулся. Но страха передо мной не показал. А затем он поднял руку к стене коридора и выпустил небольшое количество энергии.

«Друид? — усмехнулся я про себя. — И ты реально думаешь, что твоих сил хватит?»

Когда энергия друида начала распространяться по коридору, началась трансформация окружения. Магия природы начала покрывать пол и стены корнями. От давления бетон начал трескаться, из трещин полезли какие-то ветки и цветы, ну а друид тем временем всё так же хищно улыбался.

— Ну, неплохо, — сухо сказал я, когда в этой «живо-природной арене» по мне попытались ударить отростки корней. — Но ты же понимаешь, что нет дерева, которое выдержит удар молнии?

Ответом была лишь ухмылка. Не, ну серьёзно? Он думает, что у него все получится?

Концентрируясь на его наглом лице, я выставил перед собой руку. В следующий миг та часть коридора, в которой стоял Воитель, начала меняться. Корни словно полетели к телу друида, создавая некое подобие щита, и за какое-то мгновение он просто скрылся с моих глаз под ветвями своей стихии.

«Ну, удачи, — я сжал пальцы и улыбнулся. — Дуболом.»

Мощный заряд, выпущенный мной, без каких-либо проблем прошёл через все древесные магические щиты и ударил по лицу этого наглеца. Шансов спастись у него не было.

Друид упал в тот же миг, как все его «творения» превратились в прах. И от него, кроме горстки пепла и обугленного трупа, ничего не осталось.

— Блин, — меня что-то пошатнуло. — И на кой чёрт было коридор ломать?

Разглядывая обугленный коридор, я отдышался, а затем выдвинулся на выход. Меня ждали гвардейцы и Люда, которые сейчас должны были атаковать кольцо Паперских снаружи.

И в целом, так оно и вышло. Пока я пробирался на выход, в слаженной атаке Рысевой в доспехе и кучке големов добились успеха. Они прорвали кольцо и, молниеносно координируясь, начали уничтожать одного гвардейца за другим.

Я присоединился к ним спустя минуту и ударил изнутри кольца.

И моей мощи оказалось достаточно, чтобы ускорить процесс искоренения гвардейцев Паперских с моей территории. Мне было без разницы, какого ранга маг передо мной. Я бил всех и вся и делал это так же молниеносно, как мои големы. Я не стеснялся в чередовании атак молниями с рук, со своего источника, и с помощью меча. Действовал быстро и резко, отрубая как головы, так и другие части тела.

В какой-то определённый момент я успел заметить, что малая часть гвардейцев пытается улизнуть с поля боя.

Но здесь их настигла карма. Шесть человек взорвались прямо в своих машинах, которые я сначала обесточил, затем заблокировал и тупо пустил по ним молнии, а другая часть очень сильно хотела слинять своим ходом.

И всё же выжившие были, которых мы просто не успели отловить, ибо гвардейцы бросились с территории в рассыпную.

Бой закончился быстро. Те, кто смог сбежать, маловероятно, что когда-нибудь сунутся ко мне, и тем не менее… они оставили после себя руины от окружения фабрики.

— Мрак, — сказал я, как только рядом со мной оказалась Люда. — Пришли, насрали, а за собой не убрали.

— Ну, зато, — миловидно улыбнулась Людка, — это всё равно было красиво! Я бы даже сказала — эпично! — она, не скрывая гордости за проделанное, продолжила после короткой паузы. — Ты бы видел их охреневшие лица, когда мы вышли на них! Ух!

А затем она ахнула. Переводя взгляд с моего лица на мои руки, она… зависла. Глядя на меня с восхищением, она тихонько прошептала:

— Гоша, что с тобой?

В этот момент вокруг моего тела пробегали мелкие разряды электричества, которые выглядели так, словно вокруг меня плясали искры, мелькая разными цветами.

— Ничего, — спокойно ответил я. — А что?

— Ты… искришься, — подметила она, прищурившись. — Это нормально? Блин… так красиво.

Переводя взгляд с Люды на свои руки, я не мог не улыбаться. Получилось… я переходил на новый ранг!

— Итак, — не унималась Рысева. — Ты можешь объяснить, в чем дело⁈

— Это временно, — ответил я, смахивая остатки пыли со своей одежды. — Я просто перехожу на новый ранг.

— Ну-ну, а я думала, — хмыкнула Рысева, наклоняя голову набок. — Это новый способ привлекать внимание.

«Уверена? — я посмотрел на ее горящие глаза и присвистнул. Про себя, разумеется. — Влюбилась, да, Людка?»

— Привлекать внимание? — все же спросил я устало. — Скорее, подобное должно отпугивать. И тем не менее, это скоро пройдет, — я откровенно зевнул. — Новый ранг требует немного перестройки.

Люда, прикусив губу, слегка улыбнулась, а затем сделала очень грациозный шаг в мою сторону. Грацией… м-м-м, пахло. Как и игривостью ее настроения.

— Значит, нам стоит привыкать к тебе ещё более мощному?

— Мощнее, быстрее и готовому на всё, — кинул я, отворачиваясь от Люды к големам. — Надо продолжать работать. Мы только начали.

С этими словами я пошел осматривать свою железную живность, услышав вслед любопытную фразу:

— Всё-таки ты удивляешь, Гошенька, — Люда «ворковала». — В очередной раз.

Грулёв и Потёмкин.

Встречи между главой Центра Устранителей и замначальника Царской Охранки в последние пару дней участились. Бывало так, что два лидера встречались по несколько раз на дню, и всегда по одному вопросу.

— Это уже чересчур, — Потёмкин нахмурился, разглядывая просторный тусклый зал. — Другого места для встречи не было?

— Я планировал отобедать, если честно, — усмехнулся Грулёв. — Но увы, новости не самые приятные. Поэтому и место организовал на скорую руку.

Оба лидера переглянулись и сели за единственный стол в этом помещении. Тут же из тени вышло трое официантов с подносами. А затем появилась девушка с очень серьёзным лицом и кипой бумаг в руке.

Когда она озвучила доклад, и Грулёв, и Потёмкин покачали головами и мысленно усмехнулись. Но тем не менее никто не заговорил. Они внимательно изучили переданный им материал, а затем попросили инспектора Имперской Службы Разведки удалиться из зала. Ибо дальнейший разговор должен был быть тет-а-тет.

— Этот Раскатный… — Грулёв прервал молчание, постукивая пальцами по столу. — Я правильно всё прочитал? Он уничтожил целый отряд Паперских? Да чего я спрашиваю, — хмыкнул он. — Сам уничтожил, без чьей-либо помощи.

— Разведка не может ошибаться, — Потёмкин скрестил руки на груди, глядя то на тарелку дымящегося борща, то на своего собеседника. — Знаешь, что меня больше всего в этом удивило?

— Ну-ка.

— Он не просит ни пощады у Паперских, ни помощи у нас. Парень ведёт себя так, будто уверен, что справится со всем сам.

— Это ненормально, — Грулёв задумчиво перемешивал сметану в супе. — Любой здравомыслящий на его месте уже бы пришёл ко мне за помощью, — он уловил усмешку Потёмкина, но проигнорировал её. — Уж я точно бы защитил его… за соответствующую цену, например, его разработки.

— Но он не пришёл. Значит, либо он слишком горд, либо слишком уверен в себе.

— Или слишком опасен, — добавил Грулёв холодным тоном. — Если он действительно настолько силён, чтобы в одиночку противостоять Паперским, нам нужно выяснить, кто он на самом деле. Меня не покидает мысль о том, что за его спиной стоят демоноиды. И каждый раз эта мысль всё сильнее и сильнее гложет меня. А вдруг он враг?

— Может, я просто устрою ему допрос? — Потёмкин попробовал суп и довольно причмокнул. — Ой, что ни говори, а Кремль кормит на убой. Итак, — он намотал на вилку сало, макнул его в соль и вкусил. — Организовать это я могу. Могу просто вызвать его в Москву, можем сами прилететь частным рейсом. Что думаешь?