– Зак, нам пора на бой с королевскими гладиаторами – сухо сказал он – ты идешь с нами. Так пожелала королева.

Мальчишка оживился и радостно подпрыгнул. Он верил, что они смогут выиграть этот бой и всеми силами пытался приободрить отца.

– Пап, а можно я возьму с собой Орочи? – спросил он, показывая на подросшего чёрного дракончика, сидящего на красном ковре и довольно виляя хвостом.

Мужчина посмотрел на место, куда указывал сын.

– Но здесь никого нет – удивился он.

– Ну ты чего пап? Этого дракона зовут Орочи. Я нашёл его сегодня утром. Его родителей убили драконьи охотники, а он остался. Он жался к телу мёртвой мамы, пытаясь согреться. Мне стало его так жалко, что я забрал его себе. – с гордостью поведал мальчик – тебе разве мама не говорила?

Отец отрицательно покачал головой.

– Но здесь нет никакого дракона – вновь повторил он, но уже более строго – у нас нет времени на пустые разговоры. Собирайся на бой.

На этих словах мужчина вышел из комнаты, не закрыв за собой дверь. Он прошёл прямо на кухню и обнял жену за талию.

– Зак, теперь разговаривает с невидимым драконом. Меня это пугает.

Женщина тяжело вздохнула.

– Это из-за того, что у него нет здесь друзей. Зря мы сюда переехали. Нужно было остаться в Аделаиде. Там хоть с соседями он общался…

– Как только мы выиграем сегодняшний бой, я обещаю, мы вернёмся в Аделаиду.

– О, Рик, какой ты самоуверенный… – сказала она и нежно поцеловала мужа.

Затем вся семья вышла из дома и медленно направилась на бой.

Вскоре они оказались в «Золотом Гладиаторе». Огромная арена, сделанная в античном стиле, поражала своей красотой. Усыпанный песком зал для боя напоминал морское побережье. Такой гладкий, ещё не видевший человеческих ног. Он так и манил к себе. Кремовые колонны, со следами ещё свежей крови, держали на себе алый шатёр. На уровне второго этажа были расположены трибуны. Лавочки на трибунах были в три ряда, а в середине – вип ложе для короля и королевы с их маленьким сынишкой. Мальчишка был на год младше Зака, но уже стал завсегдатаем этих мест. Нихром – а именно так звали мальчонку, обожал всё, что связано со средневековыми сражениями. И королевские гладиаторы были для него просто игрушками, к которым он может потерять интерес в любой момент.

Рик, Ясмин и Зак прошли за кулисы. Там им выдали снаряжение и оружие: меч, маленький ножик и две сабли, наколенники, налокотники и нагрудную защиту чёрного цвета. Латы были взрослых размеров. На маленького Зака ничего не оказалось, кроме большого шлема, что почти закрывал ему обзор, поэтому он был вынужден выйти на арену в чём был – штанах и синем, с любовью связанным мамой, свитере и этом дурацком огромном шлеме.

Ясмин заботливо надела шлем на голову сына и, поцеловав его в нос, прошептала:

– Не бойся, всё будет хорошо… Мы обязательно победим.

Мальчик не особо любил такие телячьи нежности. Поэтому надул губы и, скрестив руки на груди, отбежал от матери.

– Мы с Орочи вас не подведём! Обещаю.

Он посмотрел на своё плечо. Там гордо сидел чёрный дракончик. По его виду было понятно, что к бою он готов как никогда! Родители переглянулись между собой и грустно вздохнули. Они по-прежнему не видели никакого Орочи.

Переодевшись, они вышли на арену. От песка веяло прохладой. Таким же холодным был и их страх перед боем. Он просто сковывал их горло, словно цепь у собаки, заставляя коленки невольно дрожать. Рик сжал меч в руке и посмотрел на трибуны. Они были переполнены. Люди взрывались аплодисментами. Это было так громко, что закладывало уши. Только вип ложе оставалось пустым. Королевская семья любила опаздывать, что уж с ними поделать?

Через пару минут на другой угол арены вывели из соперников. У мужчины от удивления отвисла челюсть. Два огромных мускулистых мужчины в золотистых шлемах, со знаком звезды на макушке. Их Рик видел впервые. Этих гладиаторов он не тренировал, поэтому его уверенность в победе пошатнулась. Но он не подал виду ни жене, ни сыну.

– Дамы и господа, леди и джентльмены! – начал голос из рупора – сегодня состоится самый долгожданный бой этого сезона!

Зак посмотрел на трибуны. В вип ложе, в креслах из красного бархата восседали. Аки и Йоко Ёсимура. Те самые король и королева. Они были все увешаны золотыми украшениями с драгоценными камнями. Йоко в своём тёмно-зелёном платье была похожа на новогоднюю ёлку. Рядом с ней, у самой решётки, что была установлена в целях безопасности на краях трибун, стоял четырёхлетний Нихром. На нём была небрежно застёгнутая белая рубашка и такая же белая повязка на шее с золотой звездой.

– Сегодня в левом углу нашей арены – продолжил до неприличия громкий голос из рупора – свежая кровь: наш знаменитый тренер Рик Самура, который ещё ни разу не участвовал в подобных сражениях, и его семья. А в правом – лучшие из лучших наши королевские гладиаторы Рон и Теодор! Встретим их бурными овациями!

Зал вновь взорвался аплодисментами. Маленький Нихром даже запрыгал на месте. Королева Йоко расплылась в довольной улыбке. Наконец сын был счастлив. Только Аки равнодушно сидел в своём кресле, даже не думая похлопать.

Глядя на них у Зака, создалось мерзкое ощущение отвращения. Всё, что сейчас его окружало больше было похоже на выступление погорелого театра. Сплошной обман и самолюбование.... Но публика требовала хлеба и зрелищ.

Голос тем временем объяснял правила. Сквозь треск рупора и громкие крики с трибун, мальчик смог разобрать лишь одну фразу «бой закончится смертью одной из команд».

Бой начался стремительно. Сразу после объявления начала поединка, королевские гладиаторы побежали на соперников. Рик и Ясмин закрыли собой сына. Сначала удар принял на себя Рик. Он в одиночку отбивался от двух разъярённых мужчин. Меч его горел он бесчисленных ударов. Гладиаторы были хорошими воинами. Они вели бой с особой жестокостью, пытались застать соперника врасплох, но мужчина не давал им шанса. Он с честью держал оборону.

Зак спрятался за спину мамы и оттуда наблюдал за происходящим. Его шлем сполз и полностью закрыл один глаз. Когда он смог наконец его поправить, рядом с мамой уже стоял один из бойцов в золотых латах. На его фоне Ясмин была такой маленькой и беззащитной. Она взмахнула саблями в воздухе, как бы оповещая своего противника, что готова к бою. Гладиатор попытался выбить оружие из её руки, но женщина ловко отпрыгнула в сторону. С грацией лани она продолжила схватку. Её сабли свистели в воздухе, блистая своими лезвиями. Она оказалась достаточно хорошим воином. Однажды ей даже удалось ранить гладиатора. На его ладони остался кровавый след её сабли. Это не на шутку разозлило мужчину. Он словно свирепый волк, почувствовавший вкус крови, набросился на уже изрядно вымотанную боем женщину. Его меч вонзился в её живот, прошёл насквозь и вышел со спины. Ужасный крик слетел с её губ, и она рухнула на землю. А гладиатор достал из её тела меч и ушёл прочь.

– Мама! – воскликнул мальчик, не сдерживая слёз.

Он подбежал к женщине и припал к её груди, но было уже поздно. Она была мертва. Зак громко плакал, обнимая бездыханное тело матери. Его руки и щеки были испачканы в её крови. Тело матери постепенно остывало. Её когда-то тёплые ладошки стали совсем ледяными. Мальчик почувствовал это и ему стало безумно холодно.

Тем временем обо воина в золотых шлемах сражались с отцом мальчишки. Мужчина был серьёзно ранен в руку и истекал кровью, но продолжал битву. Левой рукой он владел оружием хуже, чем правой, однако выбора у него не оставалось. На правой руке его зияла глубокая рана от предплечья до самого локтя. Наконец один из гладиаторов нанёс мужчине смертельный удар, вонзив меч в самое сердце соперника. Мужчина громко упал на землю.

Мальчик поднял заплаканные глаза: