Его голос дрожал и был тих, как никогда раньше.

– Ты сам-то в это веришь?

– Конечно нет! – отрезал он уже в полный голос – понимаешь, Яся, воины содержатся в ужасных условиях. Они тренируются по 20 часов в сутки, почти без сна и отдыха выступают на боях. Их рацион однообразен, а сами они лишены всяких удовольствий. Медицинская помощь для них непозволительная роскошь. Их силы на исходе.... Я говорил королю об этом, но увы меня никто даже слушать не стал....

Он опустил глаза в пол, ком в его горле не позволял ему больше говорить. В комнате наступила гробовая тишина. Слышно было только тиканье стрелок на больших часах, что висели в комнате.

– Поскольку из-за меня королевская семья потеряла одного из лучших гладиаторов, на следующий бой всей семьёй выходим мы!

Зак и Ясмин переглянулись и с ужасом посмотрели на Рика.

– Ты спятил? – спросила его Ясмин дрожащим от страха голосом.

– Это решение королевы… Увы…, но я ничего не могу с этим сделать. – он сжал в своих ладонях вспотевшую от страха ладошку жены – В случае победы нам заплатят огромные деньги, и мы сможем уехать обратно в Аделаиду… Король пообещал, что слежки за нами не будет. А сейчас уже поздно. Пойдёмте спать.

Осень уже вступала в свои права. Солнце хоть и по-прежнему радовало своими лучами, уже не так грело. Ранним утром, практически на самом рассвете, после ухода отца Зак выбрался на прогулку. В это время на улицах Киото почти не было людей. Мальчик не спеша шёл на край деревни к горам. Вчера ночью, когда ему не спалось, он увидел в окне крылатый силуэт дракона. При лунном свете он не смог разглядеть его детально, просто большой чёрный силуэт с мощными крыльями и мускулистыми лапами. И ему так хотелось увидеть того дракона вживую.

Вскоре он подошёл к горам. Такие величественные и холодные. Они внушали страх и гордость одновременно. Зак окинул горы взглядом. Интересно как забраться на них?

Он походил вокруг. Неподалёку оказалась тропинка со свежими мужскими следами. Две пары огромных мужских ботинок совсем недавно поднимались по этой тропинке вверх. Мальчик зашагал по следам. Тропинка уходила далеко ввысь, постоянно петляя.

Вдруг сверху послышался рык. Он был полон ярости и гнева. По спине мальчика мурашками пробежал дикий холод, сердце бешено заколотилось от страха. Любой нормальный человек со всех ног побежал бы обратно домой, под тёплое одеялко, но только не он. Зак наоборот побежал вверх. Чем выше он поднимался, тем холоднее становился воздух. Вскоре его футболка совсем перестала его греть, и мальчик сильно замёрз, но продолжал бежать. А звуки тем временем становились всё громче и громче и, наконец-то, перед лицом мальчика открылась жуткая картина: двое здоровых мужчин стояли рядом с окровавленными телами двух чёрных драконов. У них, в отличии от людей, была голубая кровь. Тело одного дракона практически лежало на теле другого. Видимо они защищали друг друга во время боя. Они были хоть и похожи друг на друга, но были разные. Один чуть побольше ростом, с более острыми чертами морды и рогами размером с уши. У второго же дракона рогов почти не было и тело было не таким мускулистым.

Один из мужчин подошёл к телам и перерезал горло дракону, что был поменьше ростом.

– Король щедро заплатит за такой трофей – сказал он, протягивая голову дракона другому.

– Не сомневаюсь, пошли отсюда.

Зак спрятался за большой валун. Мужчины не видели его, просто прошли мимо. Мальчик проводил их взглядом. Мужчины радостно хихикали, трепля голову дракона в руках. По выражению его морды это была самка. У неё были более мягкие черты, более округлые глаза и маленькие рожки.

Как только убийцы скрылись, Зак подбежал к залитым голубой кровью телам драконов. Он упал на колени и протянул к ним руку, аккуратно погладив. Их чешуя была ещё тёплой, но шершавой на ощупь. По щекам мальчика покатились слёзы.

– За что вы пострадали? Неужели вы кого-то обидели? – шептал он сквозь слёзы – как жестоки порой бывают люди....

Крылья дракона зашевелились. Мальчик даже успел испугаться. Он затаил дыхание. Странное чувство он испытал в этот момент: одновременно ему было жутко страшно и дико интересно, что же произойдёт дальше. Мальчик никогда не испытывал ничего подобного.

Вдруг из-под большого чёрного крыла появилась маленькая головка. На Зака смотрели два маленьких фиолетовых глаза. Это был ещё совсем крохотный дракончик. Настолько крохотный, что поместился бы у мальчика в ладошках. Его маленькое чёрное тельце дрожало от холода. Зак аккуратно протянул к нему свои уже заледеневшие ладошки.

– Ну чего ты дрожишь? – тихо шептал мальчонка – не бойся, я тебя не обижу.

Дракончик пронзительно посмотрел ему в глаза.

– Я видел, как люди убили твоих родителей – продолжил мальчик – я, конечно, не знаю каково это, терять близких, но тебя я не трону. Ты мне веришь?

Глаза его вновь наполнились слезами, а руки окончательно окоченели и приобрели синеватый оттенок. Дрожащими от холода пальцами он нежно погладил дракона по спине. Тот сразу же перестал дрожать и аккуратно взобрался на руку ребёнка. Казалось, он даже немного улыбнулся. А затем пополз вверх к плечу. Оказавшись на плече мальчика, дракон слегка обвил его шею своим крохотным тельцем и довольно заурчал.

– Щекотно – засмеялся мальчик и ласково погладил его по голове – с этой минуты мы всегда будем вместе – заявил он, вставая с колен – я назову тебя Орочи.

После этих слов Зак сломя голову побежал вниз. С каждым его шагом становилось всё теплее и теплее. Вскоре и он и дракончик согрелись в солнечных лучах. Пробежав примерно половину домов, он радостно забежал на крыльцо следующего дома. Едва открыв тяжёлую деревянную дверь, он завопил:

– Мама, мама, смотри кого я нашёл!

Он забежал на кухню. Ясмин во всю готовила завтрак.

– Мам, ну посмотри – заистерил он, дёргая женщину за подол её светлого платья.

Мама обернулась на него, отложив ложку в сторону. Мальчик поймал на себе её строгий взгляд.

– Зак, я же просила тебя не мешать мне – сказала она и присела на корточки – мало того, что ты убежал, куда-то ни свет ни заря не спросив у меня разрешения, так ещё и отвлекаешь меня!

Сын скривил недовольную гримасу. Ясмин тяжело вздохнула и сменила гнев немилость.

– Ну что там у тебя?

Она ласково провела рукой по его волосам. Мальчишка расплылся в довольной улыбке и вновь погладил дракончика, всё так же сидящего на его плече.

– Его родителей убили, и я забрал его себе. Это настоящий дракон. И зовут его Орочи.

Женщина недоумевающе посмотрела на сына.

– Но здесь никого нет, малыш – её голос был мягким, но уставшим.

Зак посмотрел сначала на дракона, а затем на мать и удивлённо произнёс:

– Как нет? Вот же он!

Он взял Орочи в руки и протянул матери. Но она по-прежнему никого не видела.

– Значит так – строго сказала она, поднимаясь – мы не прокормим всех зверушек, что ты тащишь в дом. Мы еле сводим концы с концами. Сегодня вечером у нас гладиаторский бой. Если мы сможем победить королевских гладиаторов, то наконец у нас появятся деньги и мы сможем позволить себе хоть что-то… – она вновь устало вздохнула – А сейчас, сделай так, чтобы никакого Орочи в нашем доме не было!

Мальчик скривил обиженную гримасу. Он развернулся и уже собирался уйти, как его остановил строгий голос мамы.

– Зак, надеюсь ты меня понял?

Он кивнул, не оборачиваясь и убежал к себе в комнату. Там он несколько часов играл с драконом. И вдруг заметил, что тот уже заметно вырос. Крылья его обрели мощь и переливались перламутровым блеском, а из пасти его временами появлялись маленькие язычки пламени.

Вдруг дверь в комнату отворилась. Зашёл Рик. На нём не было лица. Понурый, хмурый и жутко уставший. Зак его никогда таким не видел. За исключением последних нескольких дней, когда он узнал о предстоящем гладиаторском сражении. Хоть Рик и наизусть знал техники боя каждого королевского гладиатора, на душе у него всё равно было неспокойно.