Тириус уточнил как удобнее мне было бы получать еженедельное жалование и в каком объеме. Договорились, что мне удобнее получать жалование раз в месяц при личной встрече. С суммой спорить не стала, местных цен я пока не знала, а через месяц, если потребуется, обсудим еще раз.

Также управляющий вежливо поинтересовался, какие вещи необходимо прикупить в ближайшее время. Ответила, что буду решать эти вопросы по возвращению в поместье.

На предложение сохранить услугу по доставке свежих продуктов на дом без раздумий согласилась. Попыталась заверить его, что в отсутствии кухарки смогу приготовить и сама, но он с сомнением рекомендовал не рисковать и в целом не затягивать с наймом прислуги. Также мы обсудили какие вещи следует привезти для меня из поместья и, наконец, когда я буду готова пообщаться с кандидатами на роль кухарки, горничных, садовника, домоправителя. На предложение выбрать и выкупить подходящих рабов, чтобы сэкономить на прислуге, ответила категоричным отказом. Мужчина на это никак не отреагировал, лишь кивнул, что меня порадовало.

Я не преминула поинтересоваться зачем мне столько прислуги, ведь у мужа в доме были только кухарка, одна горничная и один условный разнорабочий. Тириус объяснил, что мой муж был очень скрытным человеком и не терпел много людей в своем доме, но новый управляющий предположил, что мне такие ограничения не понадобятся и я вполне могу позволить себе жить в соответствии с моим статусом. Однако я уверенно сообщила, что мне достаточно будет одной служанки, одной кухарки и вероятно разнорабочего, как у Корнелиуса. И я хочу, чтобы непременно все слуги были женщинами.

– Леди Ариана, найти женщину, способную ухаживать за садом и выполнять ремонтные работы по дому мне не представляется возможным. Это тяжелый физический труд.

Что ж, кажется мой управляющий умнее меня. Придется пожертвовать садом, мужчин в моем доме не будет. Я и в прошлой жизни ни с кем не ужилась, а ведь то цивилизованный мир. Здесь же, я точно не рискну селить рядом с собой мужчину. Мечту попробовать завести семью в этом мире во мне навсегда задушила проклятая полоска кожи и почивший супруг.

– Могу ли я позволить себе дерзость и предположить, что юная леди не желает жить под одной крышей с мужчинами?

Подняла на мужчину удивленный взгляд. Отвечать не стала, и он просто продолжил.

– Я прекрасно вас понимаю, как и ваше желание обезопасить себя, все-таки вы очень привлекательная женщина. – не стала реагировать на этот внезапный комплимент, казалось мужчина просто констатировал факты, сухо и без лишних эмоций. – Если желаете, мы можем обойтись приходящим садовником. Это и обойдется дешевле. Он будет посещать вас дважды в неделю, работать в саду и уходить. Что же касается ремонта в доме, можете всегда обратиться ко мне. При необходимости вызовем мастера на дом или отдадим мебель на починку.

– Спасибо сэр Тириус, мне очень нравится ваш вариант. В таком случае садовника я попрошу выбрать вас самостоятельно. Сообщите мне позже по каким дням он будет наведываться.

– Конечно, леди Ариана.

– Сэр Тириус, позволите задать личный вопрос?

– Конечно леди.

Я слегка замялась, с чего вдруг я у него решила спрашивать. Управляющий вызывал доверие, был учтив, обходителен и в меру холоден, как раз то, чего мне сейчас хотелось. Но все же он был рекомендован королем, и это сильно настораживало. Решила, что стоит сначала прощупать почву.

– Как вышло, что сам король решил рекомендовать мне управляющего?

Вторую часть вопроса я не озвучила… Меня в чем-то подозревают?

– Вам не о чем беспокоиться леди. Благополучие подданных – это залог финансового благополучия всего королевства. Сэр Корнелиус был заметной фигурой и скопил немалое состояние. Я был направлен сюда как грамотный и подающий надежды экономист. Если мои труды будут полезны, а налоги в казну останутся столь же весомыми, мне вероятно предложат должность при дворе. Конечно, уже после вашего замужества, когда ваш новый супруг выберет себе нового управляющего.

– Собственно об этом я и хотела у вас поинтересоваться. Я действительно любила Корнелиуса – чем чаще это повторяю, тем меньше отвращения вызывает эта ложь. И все же – я не знаю смогу ли снова полюбить другого мужчину. Выходить замуж для меня, это мм… Обязательно?

Мужчина помолчал некоторое время, изучая мое лицо, а затем осторожно проговорил:

– Простите, леди, полагаю если бы не состояние, доставшееся вам от супруга, никто не стал бы ожидать от вас повторного брака. Женщины, в отличие от мужчин, часто предпочитают носить траур до конца жизни. Однако же, вы молоды, привлекательны и главное, король искренне переживает за вашу дальнейшую судьбу и непременно будет присматривать для вас кандидатов на замужество по истечению года.

Понятно, кто тебе даст вольной жизни с такими-то богатствами.

– Конечно, формально вы имеете право отказаться от ухаживаний. Однако от искренней заботы короля не принято отказываться. Более того, я гарантирую что вам дадут выбор из очень хороших кандидатов. Вторые и третья сыновья в семье часто остаются с титулом, но без наследства. Многие, как и я, выбирают стезю финансистов и управляющих, многие идут на военную службу, ведь за заслуги перед королевством можно получить кусочек завоеванной земли. Ну и есть те, кто предпочитают жениться.

По моему хмурому взгляду Тириус кажется догадался, что сказал что-то не то.

– Поверьте среди этих кандидатов есть много достойных молодых мужчин. Брак по расчету – это не то, о чем мечтают леди, однако вы ведь уже один раз согласились на такой и…

Мое лицо стало совсем уж хмурым, а мой новый управляющий кажется смутился. Выглядело это забавно, до этого холодная маска не дрогнула ни разу.

– Простите меня, леди. Я совсем не ожидал такого вопроса и ничем не хотел вас оскорбить. Мне очень жаль, больше я не позволю себе такой глупости.

Надо же и взгляд какой виноватый стал, да передо мной блестящий экземпляр приятного человека. Понял, что наговорил и действительно вину за собой почувствовал.

– Не переживайте, Тириус. Я благодарна, что вы так откровенны со мной. – по удивленным глазам и облегченному вздоху, поняла, что ожидал женской истерики – Вообще, я искренне надеюсь, что вы и впредь будете со мной честны. По мне должно быть уже не так заметно, но произошедшее в нашем доме сильно меня подкосило. У меня проблемы с памятью, сильные головные боли. Мне бы хотелось иметь на своей стороне кого-то, кому я смогу довериться. Я была бы действительно рада, если бы этим человеком стали вы.

Ох ты ж, это что румянец? Невольно засмотрелась на робкую улыбку мужчины, который тут же постарался взять себя в руки, галантно склонился, еле ощутимо коснулся губами моих пальчиков, а после заявил с самым серьезным выражением лица.

– Леди, мне не хотелось бередить ваши раны, но то что с вами произошло действительно ужасно. Однако я не догадывался, что вы все еще страдаете от ужасных последствий. Клянусь вы всегда сможете положиться на меня и обещаю всегда быть с вами честным.

– Благодарю вас Тириус. Скажите, какое жалование полагается управляющему с вашим опытом и умениями?

Снова румянец? И я вот этого милого мальчика суровым назвала?

– Три золотых в месяц, леди. Однако, если сочтете эту цену слишком высокой, хотел предложить вам установить жалование в два золотых на первые три месяца, а после если будете довольны моей работой, можем все же поднять ставку до трех.

Да ведь я и впрямь богата! С тем что я видела, я спокойно могу позволить себе с десяток таких управляющих совершенно безболезненно. А еще он рекомендовал мне жалование в 20 золотых в месяц, а на себя поскромничал больше попросить? Что ж, опыт управления сотрудниками у меня есть. И довольные условиями труда люди работают лучше, да и по сторонам меньше заглядываются. А мальчишка и впрямь очень грамотный попался. Надо будет убедить его, что щедрая леди лучше работы при дворе. Глядишь с грамотным управляющим и вопрос моего замужества не будет таким острым. Теперь важно действовать осторожно.