— Расскажи немного про групповой сектор, с какого уровня туда лучше лезть и какие перспективы у этого? Чем он лучше обычного сектора, внутрь которого можно пройти через свой отсек?

Я посмотрел на Айрис и та кивнула. Ну раз так, то почему бы не поделиться. Было бы неплохо, если эти парни выжили бы групповом и потом рассказали нам свой опыт.

В общих словах донёс до него суть испытания и тех миссий, что встали перед нами, а завершил это одним предложением:

— На самом деле без разницы какого ты уровня, главное — выжить и выполнить миссии, ведь проиграй ты в секторе, умрёшь в бастионе из-за того, что получишь блокировку выхода в сектор на энное количество дней, — я натянул на лицо улыбку и на одном дыхании выпалил это. С каждым моим словом его лицо становилось всё более мрачное, а потом и вовсе побледнело.

— Спасибо! — он поблагодарил и пошёл прочь без лишних слов.

— Как ты думаешь, они рискнут? — спросил я у Айрис.

— Я до сих пор не понимаю, как я согласилась на это, — она странно на меня посмотрела и толком ничего не ответила.

Мы быстро дошли до столовой, взяли то, что хотели за кредиты и сели прямо там же, где ив прошлый раз. Сегодня здесь не многолюдно и неизвестно по какой причине. Может кто помер, а может сейчас в секторе.

Я потянул крепкий кофе с огромным количеством сахара и аж застонал от удовольствия.

— Оно слишком хорошо! — я не мог не похвалить местное кофе из-за его терпкого, сладковатого вкуса с нотками жаренных зерён. — А у тебя что?

На столе стоял широкий стакан с прозрачной жидкостью, но если хорошенько присмотреться, то можно увидеть внутри полупрозрачные кусочки чего-то.

— Что-то типо протеинового коктейля, — она пожала плечами и потом уставилась на меня в ожидании ответов.

Мне было не сложно рассказать ей, что случилось внутри группового сектора после того, как она оказалась за его пределами. Это не заняло у меня много времени, за пару минут уложился, ведь кроме пары заданий и убийства Экзальтов, я ничего толком и не сделал. Я неосознанно опустил момент с тем существом в школьном туалете, почему-то оказалось, что эта информация не стоит огласки.

— Групповой сектор, — еле слышно пробормотала Айрис. — Не думала и даже не представляла, что оттуда можно вытянуть столько полезного за одно посещение, — она откинулась на твёрдую спинку стула. Девушка покачала бокалом перед собой и одним глотком осушила его.

— Мы должны совершить ещё одну вылазку, — неожиданно для меня, она предложила снова отправиться в групповой сектор. У меня от её предложения аж глаза на лоб полезли.

— Ты спятила⁈ — крикнул я. — Мы чуть не подохли там, а ты вообще вырубилась после одного рёва прототипа! — я искренне не понимал, почему она снова хочет отправится в такое опасное место.

— Посуди сам, мы явно стали сильнее после первого похода, ты обзавёлся улучшениями, я тоже не осталась в стороне, — она облокотилась руками на стол и заглянула прямо мне в глаза, — Так же я осознала свои слабые стороны, думаю в этот раз проблем не будет, обещаю.

— Звучит это всё, конечно отлично, — он нужно, чтобы ты доказала это на деле. — Я тоже хочу обкатать свои улучшения, поэтому сегодня предлагаю выйти в сектор, опробовать все свойства, которые получили в предыдущем секторе и уже полностью готовыми, отправиться дальше, — она кивала головой, пока я говорил. Мы оба пришли к одному и тому же выводу, что лучше ещё потренироваться, прежде чем совать задницу в огонь.

— Но для начала, — она многозначительно улыбнулась. — Стоит поднять немного характеристик в тренировочной комнате, думаю потратить пару дней на это не будет ошибкой, — добавила Айрис.

— О чем ты? — я что-то даже не припомню о подобном. Неужели тренировки могут добавить характеристики. — Тренировочная комната?

— Я довольно много здесь, у меня накопилось достаточно кредитов, чтобы оплатить всё, — она начала собираться и вскоре покинула столовую. Я увязался за ней с растерянным лицом, вообще не понимая, что происходит.

— Постой! — я окликнул Айрис, ведь девушка целеустремлённо утопала в толпе прохожих. — Ну и дела, — на выдохе произнёс я.

Эта девчонка… Она прошла сквозь толпу людей, которые спешили в столовую или проходили дальше по коридору. В какой-то момент она чуть не скрылась в толпе и мне пришлось перейти на бег, чтобы не потерять её из виду. Не хотелось бы бродить по бастиону в поисках тренировочной площадки, о которой она рассказывала.

— Я так хочу домой, — до меня донесся чей-то голос. Истощенный мужчина упал на колени, по его лицу текли горькие слёзы.

— Нет-нет, не нужно, всё в порядке! — к нему начали подходить люди, пытаясь помочь или спросить в чем дело, но тот с улыбкой замахал руками перед собой.

— Все хотят домой, мужик, — сказал один человек из толпы.

Мужчина хлопнул по плечу того, кто стоял на коленях. — Но разве нам есть куда возвращаться? Почему бы не начать совершенно новую жизнь?

— Мне есть куда, у меня жена и дети! — его голос дрожал.

— У нас тоже когда-то была семья, но теперь мы здесь, — подошедший зевака поднял мужчину с колен, похлопал его по спине и произнёс то, что затронуло каждого из проходящих мимо:

— Ты должен понять одно — неизвестно, каким образом мы попали в этот бастион, но нужно жить дальше. Нельзя сдаваться, даже если кажется, что надежды нет.

Его слова тронули не только плачущего, но и окружающих. Даже моё сердце дрогнуло.

Я поднимаюсь по уровням, развиваюсь и отправляюсь в опасные сектора только ради того, чтобы вернуться домой, ведь по ту сторону есть кто-то, кто отчаянно надеется увидеть меня.

Не было у меня сто процентной уверенности в этом, но я хотел верить…

Подобное происходило повсеместно. Кто-то после сложнейших секторов, в которых обитают жуткие твари, вернулся в бастион и не выдержал. Любой из нас самый обычный человек. Некоторые работали, учились, находились на пенсии, в общем — просто жили.

Но здесь… В этом месте нет ничего, кроме вечной борьбы и лишений. Здесь не заводят отношения, не ищут друзей или товарищей, ведь каждый из них может погибнуть либо у тебя на руках, либо в чреве сектора.

Конечно есть исключения, без них никуда, как говорится. Например, наши с Айрис отношения, я конечно бы не назвал это дружбой, но наш поход в групповой сектор неплохо так сплотил нас. В будущем мы точно станем отличной командой, если выживем…

Таких, как я и хитрая девчушка, очень много. Та же команда мужчин из трёх человек — они явно не первый день вместе, а их общее желание похода в групповой сектор говорит о том, что они либо знакомы в реальной жизни, либо подружились здесь.

— Айрис! — крикнул я ей в спину. — Подожди ты, етить твою мать! Куда так полетела? — я едва догнал девчонку, как мы оказались перед входом в «Тренировочный Полигон».

Полупрозрачные двери на удивление не показывали того, что было по ту сторону полигона, я мог видеть только мутное изображение.

Девушка остановилась прямо перед большими стеклянными дверьми и повернулась ко мне лицом.

— Я буду платить за тебя.

Мне стало не по себе от её слов. Проходящие мимо мужчины с завистью смотрели на меня, один из них даже поднял большой палец вверх.

— Нас могут не так понять, — я говорил шёпотом. — Да и чего тебе за меня платить-то?

— Это благодарность за помощь в секторе, — она пожала плечами и не сказав ни слова, вошла внутрь.

Внутри полигона много пустого пространства.

На белоснежном потолке, не было ни лампочек, ни люстр. Посередине зала стояла стойка — она чем-то напоминала кассу самообслуживания в сетевом магазине, только широкая и с длинным стеклянным экраном, по поверхности которого пробегали разные символы.