— Да, третий день пошёл, — я утвердительно кивнул.

— Тогда ты не видел всей жести, что происходит здесь в последнее время, — он вырвался из моей хватки и, повернувшись лицом к бушующим новичкам, которых под контроль пытаются взять бывалые, продолжил: — Мы довольно долго здесь, не помню точно, но где-то около месяца, может два. Слишком далеко от дома, постоянно в страхе смерти от рук сраных чудовищ и частое появление точно таких же бедолаг, как и ты…

Он помялся и произнёс:

— Как быстро ты устал бы?

Я ничего не ответил, ведь сам толком ещё не знаю ничего, но прошлые два сектора изрядно вымотали дух и тело. Нужно немного времени на восстановление, чтобы продолжить наращивание силы.

— Хрен его знает, как я вообще могу на такое ответить? — я пожал плечами.

— Вот! — он поднял указательный палец вверх с каким-то безумием в глазах. — А я могу! Каждый божий день — сектор, сектор, сектор, сектор! Убийства, кровь и усталость, которая не успевает пройти. Каждый день поиск энергетических элементов для сохранения отсека, чтобы начать всё по новой.

Он начал смеяться, что выглядело крайне жутко. Его грязная борода встала колом, а глаза выпучились. Я не мог не задать интересующий меня вопрос:

— Тогда почему вы не рискнёте?

— Что ты имеешь в виду? — с непониманием в голосе спросил мужчина. — Разве мы не рискуем, отправляясь в сектора?

— Ты не понял, я совершенно про другое, — я покачал головой. — Почему вы не поднимаетесь? — указал пальцем на верхний этаж, который будто бы обволокла мутная дымка.

— Я не знаю, говорят там смерть и полное отчаяние, — он покачал головой со сложным выражением лица, потом вдохнул и махнул рукой, произнеся: — Я пойду, нужно восстановиться перед сектором.

Мужик ляпнул что-то про смерть и уныние, развернулся и пошёл своей дорогой. Я стоял и безмолвно наблюдал за его шатким шагом. Разве вы не устали от дня сурка на первом этаже? Почему бы не рискнуть и не попробовать прорваться выше? Может быть там есть ответ?

— Глупость какая-то, не иначе, — я вдохнул и решил поинтересоваться, как дела у Айрис. Ушла ли она вместе с остальными или предпочла дальше бороться за жизнь?

Меня на самом деле не сильно волновала смерть стольких людей. Это их осознанный выбор, да и не был я с ними знаком. Только одно я мог сказать точно — страх людей перед неизвестным достиг пика в тот момент, когда их нога ступила в бастион.

Прорываясь сквозь толпу и хаос, происходящий по всему первому этажу, я частенько натыкался на новичков. Голожопые мужчины и женщины со слезами на глазах бросались на меня, пытаясь узнать, где они и каким образом тут оказались.

— Твою мать! — закричал один из них. — Какой ублюдок всё это сотворил? Пентагон? Разведка штатов или же ЦРУ?

— Мама, папа! — кричала девочка лет двенадцати. Она потерянно прижалась к холодной стене, дрожа от холода и страха. — Помогите…

— Настя! Настя! — кричал какой-то мужчина средних лет с ужасающим шрамом, что проходил через всю его грудь. — Ты где⁈

Народ в панике и страхе, они ни черта не понимают, отчаянно пытаются понять, как им вернуться домой. Вот только им не суждено узнать ответы на свои вопросы — скоро они также попадут в непрекращающийся цикл смертей и убийств.

Чего добивается бастион? Зачем все эти люди собрались здесь?

Под канонаду из мыслей, я каким-то чудом добрался до отсека Айрис. Постучал несколько раз и спустя минуту, может две, дверка отворилась. Передо мной предстала девушка с огромными синяками под глазами, её истощенный вид сделал из неё какого-то мертвеца, что едва стоит на ногах.

Она захлопала ресницами и не успела выдавить и слова, как её ноги покосились. Девушка завалилась на бок и мне едва удалось поймать её.

— Какого черта? — крикнул я. — Что с тобой? — совсем недавно она выглядела не так уж и плохо, а сейчас это высохшая мумия, которой осталось от силы пара дней жизни.

— Воды…— прохрипела она. Я тут же кивнул, поднял её на руки и потащил в сторону столовой. Протискиваться сквозь толпу людей с девушкой на руках та ещё морока, но как мужчина, что не бросит девушку в беде, я справился.

Спустя некоторое время мы сидели за столом в пустынной столовой. Сейчас здесь не так много людей — случайные прохожие и несколько испуганных новичков. По сравнению с прошлым посещением… Здесь стало отдавать смертью и одиночеством.

Я облокотился на раскрытую ладонь и внимательно смотрел за тем, как она жадно ест. Крошки летели в разные стороны — чавканье и горящее пламя в глазах говорили о том, что она искренне хотела жить и дальше бороться за свою жизнь.

— Ты как? — поинтересовался я. — Как ты могла истощить организм так быстро? — этот вопрос также волновал меня.

К моему удивлению, она проигнорировала его и решила поговорить совершенно о другом:

— Они все…— отставила стакан с водой в стороны, сложила руки перед собой. — Уже покинули бастион.

— Да, но взамен пришло много новичков, — с улыбкой на лице ответил я.

— Ты такой же новичок, — она странно посмотрела на меня. — Так что не задирай нос, погибнуть в секторе как нефиг делать.

— Об этом я хотел поговорить, — я сложил руки перед собой и с серьёзным лицом продолжил: — Ты встречала существ с знаками вопроса вместо уровня?

— Чего? — Айрис откинулась на спинку стула и погладила слегка выпирающий живот. — Никогда, на первом этаже есть строгое ограничение по уровню секторов. Существа в них не превышают этот предел, а именно…— не успела она договорить, как её прервал я.

— Пятнадцатый уровень?

— Именно, — её ответ оказался крайне твёрдым, она полностью уверена в том, что говорит.

— Сколько у тебя энергетических элементов? — мне также интересно узнать о её накоплениях. — Небось и в сектора идти не нужно?

Её взгляд помрачнел, а плечи опустились. С тяжелым вдохом она ответила то, что мне удивило до глубины души.

— Один — его хватит как раз на оплату следующего дня.

— Ты сейчас серьезно? — я действительно не мог поверить своим ушам. — Как человек, что так долго находится в бастионе, может иметь в своём распоряжении только один кристалл? Чем ты занималась всё это время?

— Выживала! — она не сдержалась и крикнула, ударив кулаком по столу. — Энергетические элементы крайне сложно добыть, с чудовищ не всегда падают сундуки, а если и падают, то с мизерным шансом там будет что-то ценное!

— Не кипятись, — я поспешил успокоить её. — Какое оружие ты используешь?

— Копьё, — она криво улыбнулась. — Очень тяжело, я ошиблась с выбором…

— А как у тебя дела? — она решила перевести тему. — Смотрю живчиком выглядишь, небось набрал кучу кристаллов?

— Не кучу, но пару беззаботных дней могу провести, — я не ответил, сколько конкретно набрал добра в инвентарь. Самым удивительным было то, что она не рискнула попросить меня один, даже не намекала на это.

— Неужели пистолет так силён? — спросила Айрис.

— Очень…— я приблизился к ней и шёпотом произнёс. — Один выстрел — одна жизнь, — потом резко облокотился спиной на стул. — Вот только двенадцать патронов стоит одного дня в отсеке.

— Я бы не потянула его содержание, удача так себе, — она пожала плечами.

Видя, что диалог начал понемногу заходить в тупик, я медленно встал и уже было хотел уходить, как в голову пришла мысль узнать о групповом забеге в сектор.

— Кстати, я всё хотел спросить, — я снова присел под её удивлённый взгляд. — Расскажи о групповом входе в сектор.

— Зачем тебе это знать? — его лицо сильно напряглось. — Это очень сложно и крайне опасно — групповой вход отличается от сольного и дело не только в масштабе, но и в сути структуры.

— Ты была там? — прямо спросил я. — С чего такие выводы? Откуда ты черпаешь информацию?

— Я не была, это рассказывал тот, кто отправился выше, — честно ответила Айрис. Это сильно удивило меня. Вроде бы девушка умная и трезво оценивает обстановку, но какого дьявола она так искренне верит в то, что сказал кто-то там и когда-то там⁈