Королева расхохоталась:

— Ты так наивна, милая. Всерьёз думаешь, что у тебя получится настроить меня против союзника? Того, кто раскрыл мне глаза на вашу подлую интрижку, на предательство…

— Илиана! — закричала я. — Его зовут Дезирэ, и он опаснее всех, кого ты знаешь и…

— Ну вот и отлично. Я избавлюсь от вас, заберу вашу магию и потом расправлюсь с ним.

— Он — Пёс бездны! Даже с нашей магией тебе не справиться с его могуществом!

Илиана хмыкнула:

— Да? Как страшно-то! Ох, как я боюсь! Пёс бездны! Чудовище из детских сказочек. Рука тьмы, карающая грешников. Зло воплощённое, которым няньки пугают непослушных деточек. Заткнись, сделай милость, а то я и правда умру. От смеха. Омерзительно видеть в собственном теле такую идиотку.

— Да-да, — согласилась Кара. — Вот только я тоже свидетель того, как Дезирэ превращается в волка…

И тут вдруг поверхность зеркала зарябила, и в комнату вступил… Дезирэ! Я в отчаянии уставилась на него. Кара захрипела от ужаса.

— Я что-то пропустил? — ухмыльнулся принц и засунул руки в карманы.

Наглый, мерзкий, всесильный.

— Ты задержался! — прошипела Илиана.

— Пришлось, зайка. Надо было кое-что уладить. Но ты ведь справилась почти со всем и без меня?

— Да, но…

Парень вразвалочку подошёл к ней, развязно чмокнул в лоб:

— Умничка.

— Дезирэ, — прошептала я и закусила губу.

Жених оглянулся. Подмигнул мне, а затем церемонно поклонился королеве:

— Принц Дезирэ, к вашим услугам. Впрочем, имён у меня много. Можете выбирать любое.

— А настоящее — Жак, верно? — процедила я. — Или — Щегол.

Пёс снова оглянулся. В глазах его блеснуло что-то. Любопытство?

— Умница. Догадалась, заюшка. Жаль, у тебя не будет времени поумнеть. Так глупо попалась!

— За что ты хочешь меня убить?

— А не за что?

— Но я — не Кэт… И потом… я не знаю никаких Этьенов… и…

Принц подошёл ко мне, остановился напротив. Засунул большие пальцы рук за широкий ремень и наклонил голову набок.

— Точно? — спросил, криво улыбаясь. — Уверена?

— Но я не виновата… я же… Почему ты мстишь мне?

В карих глазах промелькнула грусть.

— Не тебе, малышка, — шепнул Дезирэ и ласково коснулся пальцем моей щеки. Я отдёрнула голову.

Илиана с отвращением посмотрела на нас:

— Может хватит? Или не наговорились? Я и так ждала слишком долго!

Дезирэ обернулся к ней:

— Хотелось бы, чтобы Румпель не помешал нашему празднику. Это же его магией запечатан вход? Значит, он почувствует, что вы вошли. А неожиданные сюрпризы не всегда приятны…

— Не помешает, — злобно оскалилась Илиана.

Сердце стукнуло и замерло. Я задохнулась, а потом закричала:

— Что ты с ним сделала, ведьма⁈

— Мы немного поиграли, милая.

— Дура! Он же выбрал тебя, тебя! Зачем ты…Он же тебя любит! Единственный, способный любить такую пакость!

— Он меня предал.

Я рванулась, но цепи были прочны.

— Идиотка! Какая же ты идиотка! Я понимаю, почему ты ненавидишь меня, но его…

Илиана шагнула ко мне. Глаза на бледном лице горели чёрным пламенем:

— Я видела вас в зеркале! — прошипела она, растопырив когти.

— Он просто перепутал меня с тобой! Ведь мы похожи. А потом… мы прощались. Навсегда прощались. Потому что он выбрал — тебя!

Королева размахнулась стеком. Дезирэ перехватил её руку и нехорошо рассмеялся:

— Тише-тише, девочки. Не стоит драться из-за Румпеля. Он того не стоит. Тупица, который ничего не понял. Слишком долго ничего не понимал.

— Он — твой брат, Жак! Он — самый лучший на свете…

Дезирэ оглянулся на меня и прищурился.

— Давайте уже начинать, — процедила Илиана, выдернула свою руку и отвернулась.

— Изволь, — хмыкнул бывший Жак.

Вскинул руку, и пентаграмма вспыхнула зелёным огнём.

— Ты… ты можешь здесь колдовать? — изумилась Илиана, с испугом посмотрев на него. — Но магия Румпеля…

— Я сильнее его, — шепнул Дезирэ.

Илиана побледнела, кажется, только сейчас осознав, что имеет дело со страшным противником. Кара забилась, обещая всё, что угодно, если её отпустят. Анри посыпал такими отборными ругательствами, что камни и те бы покраснели.

Дезирэ прошёл и встал на пятый угол звезды, слева от меня.

— Иди в центр, — приказал королеве.

— Зачем…

— Ты хочешь получить магию или нет, Заюшка? А то ведь и я могу её забрать.

Илиана гордо вскинула голову, всё ещё бледная от испуга, прошла и встала по центру. Дезирэ поднял обе руки, и я увидела, как золотистые звёздочки от нас с Карой потекли к его пальцам. Пламя обожгло ноги. Я зажмурилась. Не хочу видеть, как всё это происходит. Не хочу.

Но даже потоки вырвавшихся слёз не смогли потушить магическое пламя. Все крики слились в моих ушах, а губы невольно прошептали:

— Румпель… Этьен… помоги… Если можешь…

И вдруг всё взорвалось и вспыхнуло. И сквозь грохот донёсся тоненький, странный крик ужаса.

Глава 28

Я тебя жду

Я не сразу решилась открыть глаза. Сначала осознала, что на руках нет оков, а ноги твёрдо стоят на полу, и их не обжигает пламя. Сглотнула комок в горле, облизнула губы. Не сморщившиеся от старости, обычные, мои пухлые мягкие губы.

— Румпель, нет!

Это я кричу? Кажется… Да нет же: мои губы сомкнуты. Значит, не я. Я испуганно оглянулась на крик. И увидела Илиану, яростно бившую ладонями по зеркалу… с обратной стороны.

— Не советую. Если стекло треснет, ты останешься в Зазеркалье навечно, — произнёс слева от меня ледяной голос.

Румпель? Откуда он тут? Я обернулась. На месте, где колдовал Пёс бездны, возвышалась чёрная, угрюмая фигура. То есть, это был… не Дезирэ? Нет, принять чей-то облик для мага, наверное, не проблема, но как Румпель смог так точно воспроизвести манеры Пса?

— А где Дезирэ? — прошептала я, не в силах осознать произошедшее.

— Понятия не имею. Его тут и не было, — сухо ответил Румпель и продолжил, глядя на замершую Илиану: — Ты переборщила, милая. В этот раз мне твои игры не понравилось.

— Немедленно освободил меня!

— Мне жаль, но — нет. Вру. Не жаль. Я действительно очень долго терпел. Жалел, помня, каким несчастным ребёнком ты была. И напрасно, видимо. Чем больше было моё терпение, тем хуже ты становилась.

— Румпель, ты же не можешь… — прошептала королева и вдруг действительно стала похожа на потерянную девочку.

— Но я всё ещё добр. Я дам тебе время подумать, Илиана. Очень много времени. Однако ты проведёшь его в полном одиночестве.

И тут я поняла, что это не отблески факелов: лицо мага было изуродовано. Не причудливая игра теней искажала любимые черты, а шрамы, ожоги и кровь. Запёкшаяся, но именно кровь. Что ведьма… что… Я бросилась к мужчине, схватила его за плечи:

— Что она с тобой сделала⁈

Румпель посмотрел на меня.

— Пустяки, — шепнул мягко.

— У тебя глаз… у тебя левый глаз…

Он светился фиолетовым огоньком. Как у кошки, только фиолетовым. Я подняла дрожащую руку и коснулась левой половины лица, покрытой жуткими ранами. Румпель коротко выдохнул, осторожно взял мою кисть, поцеловал пальчики и отвёл в сторону. И на моих глазах шрамы исчезли, а фиолетовый глаз снова стал чёрным.

— Так лучше? — мягко спросил мужчина.

Я сглотнула, всхлипнула и ткнулась в его камзол. Румпель прижал меня к себе и провёл рукою по волосам.

— И что будет дальше? — угрюмо уточнил король.

— Тоже, что всегда бывает в конце любой сказки. Наказание злодеям, награда героям.

— И кто у нас герой?

Анри ёрничал, но по его голосу чувствовалось, что парень напуган. Ещё бы! До сих все считали самым сильным магом Илиану. А теперь выходило, что есть тот, кто сильнее тёмной королевы. И чего ждать от этого кого-то — непонятно. Я невольно оглянулась. Кара, перепуганная насмерть, растирала запястья и наблюдала за нами исподлобья в полном ужасе. Эллен вообще забилась в угол и закрывала голову руками. Анри стоял прямо и ровно, набычившись.