Я шла мимо кипарисов, похожих на бравых гвардейцев, ранящих пиками небо, и думала. Я стала искушением для Румпеля? Дезирэ хотел этого или нет? Но как можно было бы предсказать заранее, что я в него влюблюсь? Нет, невозможно. А тогда… тогда в чём был план Дезирэ?
Если Пёс знал, что мы с Румпелем вспыхнем и потянемся друг ко другу, то логично предположить: он хотел, чтобы мы с Илианой устроили войну. На кого из нас Дезирэ делал ставки — другой вопрос. Но вряд ли хотя бы одна из нас уступила бы другой сопернице… И я бы — не уступила. Никогда. Я вообще никому не отдаю своё, но…
Румпель выбрал не меня.
И почему-то для меня это было важно. И та боль в его глазах — тоже. Ему было больно, и при воспоминании об этом я начинала задыхаться и плакать. Не хочу. Чтобы он страдал — не хочу.
— Но при этом ты хочешь убить Илиану? — шепнул во мне какой-то странный голос. Вроде я, а вроде и… я так не говорю.
— Ну и что?
И ещё Эртик… Что он скажет, если однажды правда откроется, и котик узнает, что я убила его мать?
Под ногами шуршали листья, и я нарочно ходила так, чтобы как можно сильнее шуршать. Никогда не любила осень. Мне по душе буйство поздней весны, когда всё в цветах и… Но сейчас эта прозрачность и печаль совпадали с моим настроением…
— Что вы делаете? — вдруг услышала я тоненький женский голосок. Замерла, не двигаясь.
Алые кусты дерена ещё не облетели, как ни странно, и сейчас неплохо меня скрывали.
— Вот это, — жизнерадостно ответил голос Анри.
Послышалось шуршание, я раздвинула ветви и осторожно выглянула. Король, сбежавший с праздника, обнимал какую-то девицу. Ух ты ж… А ведь вроде ему Кара понравилась? Или Игрейна? Да, кажется, он даже хотел вернуть милую барышню из камня… Я тихонько хмыкнула. Отвернулась, чтобы уйти (шашни моего жениха, или даже — супруга, раз уж я буду вместо Илианы, меня не касаются), но вдруг услышала:
— Но моя сестра…
— К дьяволу твою сестру.
— Но как можно… Илиана…
То есть, Анри там с Эллен обжимается? Я притормозила. Нет, ну каков цинизм?
— Я не могу… вы… сестра…
— Мы с Илюшкой никогда не любили друг друга, и никогда не будем любить. Так уж получилось. Жить мирно сможем, но любовь… Это другое, ты же понимаешь.
— Но… ты — её муж.
Уже и на «ты»? Чудненько.
— И что?
Действительно: а что такого-то?
— Ваше Величество! — прошипела девушка и, судя по звукам, решительно отстранилась. — Вам и Илиане может и ничего, но я-то! Я тоже замуж хочу, и честь, и потом…
А я вдруг вспомнила слова Кары о феях. То есть, Эллен сейчас вроде бы и отказать не может? Ну, мужчина её хочет, а фея воспламеняется от мужского желания? И мне вдруг стало жаль эту девочку. Кажется, мы с ней были ровесницами. С другой стороны, вряд Анри охватила вот прям безудержная страсть. Думаю, он использует своё обаяние, чтобы лишить Илиану союзника. А, значит, не стоит вмешиваться. Я отвернулась и сделала шаг прочь. В конце концов, на войне все средства хороши.
— Я сам тебя выдам замуж, — пообещал Анри хрипло. — За кого-нибудь послушного и смирного. Как жаль, что я уже женат, крошка. Признаться, пять лет назад ты мне нравилась куда больше твоей сестры… Но… ты понимаешь: ты была совсем малюткой. А сейчас — такая красотка! Глаза — словно звёзды, в которых хочется утонуть…
Как можно утонуть в звёздах я не знала. Но, когда я уже почти удалилась, услышала отчаянное:
— Ваше величество… не надо… я… я люблю вас. Всегда любила, но…
И снова застыла. В принципе, ничего удивительного: младшие сёстры иногда влюбляются в мужей старших. Особенно, когда те — такие вот прям красавчики. Девочкам вообще свойственно в кого-то влюбляться. Но…
— И я, Элли, и я…
Её писк стих. Видимо, Анри прервал его поцелуем. А мне вдруг стало так мерзко на душе.
Король делал то, что должен был делать. Влюблённая Эллен, получившая к тому же залог любви и надежду, непременно станет действовать против сестры. Всё правильно, всё по плану, но…
Пречистая… мне вдруг стало жаль девчонку. Мне показалось, что это я там стою, меня обнимает Румпель и лжёт. Лжёт ради собственных целей, а я верю, потому как влюблённое сердце не верить не может.
И, не обдумав как следует, я развернулась и решительно зашагала к парочке.
— Ваше величество! Вот вы где! — воскликнула заранее, раньше, чем увидела их, а они — меня. — А к вам посол от Родопсийского короля.
Эллен, видимо, успела отпрыгнуть в сторону и сейчас стояла вся красная, тяжело дыша и судорожно расправляя смятый воротник. Анри сердито посмотрел на меня. Выражения моего лица он видеть не мог, ведь оно было скрыто вуалью. А вот я его — вполне отчётливо видела.
— Благодарю за беседу, Ваше величество. Не буду вам мешать, — выдохнула Эллен, присела в реверансе и почти бегом кинулась прочь.
— Как не вовремя! — проворчал Анри.
Он решительным шагом двинулся во дворец. Я поспешила за ним, проклиная себя на чём свет стоит.
— И что ему нужно?
— Я… я вас обманула. Посла нет. Я просто…
И как вот это объяснить? Под каким благовидным предлогом скрыть глупую жалостливость? Анри резко повернулся ко мне. Голубые глаза сверкнули досадой, гневом, а затем прищурились.
— Вы ревнуете? Уже? Мы же договорились вроде? Или нет?
Я сначала не поняла его, а потом аж поперхнулась. А других идей нет? Но в голове царил такой хаос, что придумать лучшую версию было просто невозможно. Не говорить же ему, что я разрушила такой прекрасный план, тонкую манипуляцию, коварную игру просто потому что пожалела врага? Непростительная глупость для королевы.
— Я… ах! — прошептала я, не зная, что ещё сказать. — Это неправда.
Чем больше что-то отрицаешь, тем сильнее тебе не верят. При этом ты вроде и не лжёшь.
Взгляд Анри стал заинтересованным. Ну точно кобель. Или нет? Ведь плести любовную интригу со мной ему тоже выгодно. Влюблённая жена — это тоже не только приятно, но и удобно. Анри шагнул ко мне, откинул вуаль и приподнял моё лицо за подбородок. Я закрыла глаза.
— Посмотрите на меня, — приказал он.
Я отрицательно покачала головой. Король рассмеялся. Довольно так, по-мужски. Я отдёрнула голову и отступила.
— Анри, мы — союзники. И не более того. Не заблу…
— Союзники, — бархатисто согласился он, — а ещё муж и жена. Почти. И рано или поздно нам предстоит зачать наследника. И, вероятно, не одного. На всякий случай… Так что…
Мужские руки сомкнулись на моей талии. Да что б тебя! Я моментально пожалела, что вмешалась.
— Вы ещё можете догнать вашу пассию, — прошипела, дрожа от ярости.
— Зачем? — нежно спросил Анри, привлекая меня к себе.
Ну так-то он прав: зачем? Если рядом не менее выгодное женское тело… Проблема в том, что для меня вот это конкретное мужское тело тоже выгодно. Но я — не хочу! И фейские инстинкты перестали работать. По-хорошему, мне бы ответить. По-хорошему, мне бы проверить, кто кого соблазнит. Анри мне нужен, но… Как же противно! Все эти похотливые взгляды и объятья. Я и не предполагала, что они так омерзительны, когда ты не испытываешь к человеку ничего…
Я решительно отстранилась:
— Возьмите себя в руки. Сначала дело, а всё остальное — потом. Сначала ваша супруга. Вы не думали, что Эллен может пожаловаться ей? Или вообще повести себя неадекватно, закатить сестре сцену ревности, например? Или начать умолять её пощадить вас? Или что-то ещё? Зачем так рисковать?
Вру, конечно. Эллен не настолько тупа, думаю. Не Игрейна. Не закатит, не начнёт: слишком хорошо знает сестру. Анри пожал плечами и усмехнулся.
— Вернёмся на бал? — предложил невинно.
Ну точно решил, что я просто смущена. Самодовольному красавчику, видимо, сложно даже представить, что кто-то из окружающих его женщин не мечтает с разгона прыгнуть в его постель. Я снова накинула вуаль:
— Вернёмся.
