“Это был бы мой следующий вопрос”.

– Я так и думал.

Я разделил овощи на маленькие кучки – свою и его – и еще раз подумал над его вопросом. Не будет ли странно поужинать с парой, после того как мы увидели их в игровой комнате?

– Эбби? – спросил он, моя руки. “Пола и Кристину высоко ценят в обществе, и они вполне привыкли справляться с нервозностью. Иногда это может быть немного неудобно, но это то, к чему они оба привыкли. Он сказал мне, что Кристину заводит, когда за ней наблюдают”.

Я подумал об этом. Вспомнилось, как мы с Натаниэлем занимались сексом на Суперкубке. Всякий раз, когда я думал об этом, меня все еще охватывало волнение.

“Кристин была бы хорошим собеседником для тебя”, – сказал он. “Она бы поняла и помогла тебе с любыми вопросами, которые у тебя есть, но о которых тебе неудобно говорить со мной”. Он подошел ко мне и погладил мою скулу. Его выразительные глаза выдавали ровный тон его голоса. “И она вышла замуж за своего доминанта”.

Вышла замуж за своего доминанта.

Сможем ли мы с Натаниэлем когда-нибудь достичь этого? Хотел бы он этого? Хотела бы я?

Я подумала о том, насколько близки мы с Фелицией, и подумала о том, как было бы здорово иметь девушку, с которой я могла бы вести такой же образ жизни, как у меня. Затем я подумал о своих контрольных списках и о тех пунктах, которые я пометил как “мягкие ограничения”. Захочу ли я изменить свой контрольный список после этого? Изменит ли мой интерес наблюдение за выполнением одного из моих “мягких ограничений”?

”Поехали”. Я улыбнулся. “Давай сделаем это”.

Я думала, он спросит, уверена ли я, но вместо этого он нежно поцеловал меня. ”Я позвоню Полу завтра”.

После ужина мы вывели Аполло на улицу поиграть в мяч. Он знал, что мы собираемся делать, и выбежал перед нами, чуть ли не пританцовывая от волнения.

Мы с Натаниэлем вышли на улицу, время от времени соприкасаясь руками. Когда мы добрались до вишневых деревьев, он бросил теннисный мяч Аполлону. Аполлон издал низкий горловой рык и бросился бежать, чтобы поймать мяч и вернуть его для следующего раунда.

Я хихикнула, когда Аполлон чуть не споткнулся о его ноги, когда он повернулся к нам. Когда он вернулся, у него был такой вид, словно он смеялся.

“Ну и ветчина”, – сказал я.

“Он любит покрасоваться перед тобой”, – сказал Натаниэль, снова бросая мяч.

Мы втроем поиграли в мяч еще несколько минут. Погода наконец-то потеплела, и, хотя до свадьбы оставалось еще больше недели, казалось, что у Фелиции и Джексона будет хорошая погода для свадьбы. Я не была уверена, как Фелиции это удалось; я бы никогда не справилась с планированием свадьбы на открытом воздухе. Слишком много неопределенности.

“Когда заканчивается срок аренды вашей квартиры?” он спросил.

Его вопрос сбил меня с толку, и я промахнулся с броском мяча. К счастью, Аполлону было все равно.

– Середина июня, – сказал я.

“Ты собираешься продлевать контракт?”

“Я еще не решил”.

Я услышала, как он глубоко вздохнул, стоя рядом со мной.

“Я тут подумал”, – сказал он.

Я собралась с духом. Собирался ли он предложить мне переехать к нему? Что бы я сказал? Что бы я ответил? Я снова бросил мяч Аполлону и заметил, что моя рука дрожит.

“Тебе не будет неприятно оставаться одному, когда Фелиции не будет рядом?” он спросил.

Я много раз задавал себе этот вопрос. “Я не знаю”.

“Я не уверена, что мне нравится, что ты там одна”.

“Потому что Фелиция так заботилась обо мне? Я уже большая девочка, знаешь ли”.

“Я знаю, что это так. Я просто беспокоюсь”.

“Может быть, я заведу собаку, или возьму с собой Аполлона, или куплю по—настоящему большую банку ”Мейса”, или…”

“Или ты мог бы переехать ко мне”.

У меня перехватило дыхание, и я перевела взгляд на Аполлона. “Полагаю, это зависит”.

“От чего?”

– От того, хочешь ли ты, чтобы я переехал к тебе, потому что ты этого хочешь или потому что беспокоишься обо мне.

Его взгляд был мягким и умоляющим.

“Ты сомневаешься, что я хочу тебя?”

“Не похоже, что это было главной причиной, по которой ты предложила мне переехать к тебе”.

“Я облажался”, – признался он. “Давай я попробую по-другому”. Он взял мое лицо в ладони и приподнял за подбородок, так что наши взгляды встретились. – Я хочу тебя по утрам, когда у тебя растрепаны волосы и ты недовольна, пока не выпьешь свой кофе. Я хочу тебя вечером, чтобы ты могла рассказать мне о своем дне, пока мы вместе готовим ужин. И я хочу тебя ночью, потому что больше всего на свете люблю засыпать, зная, что ты ближе, чем мой следующий вздох. – Его губы слегка коснулись моих. – Ты переедешь ко мне?

У меня пересохло во рту. Я не мог говорить.

“ Эбби?

“да.”

Улыбнувшись еще раз, он взял меня за руку, и мы пошли обратно в дом.

Несколько часов спустя я стояла в его комнате, наблюдая, как он в последний раз выводит Аполло на прогулку. Через большое панорамное окно в его спальне я могла видеть, как Аполлон бродит по двору, уткнувшись носом в траву. Натаниэль стоял рядом с ним, глядя на луну, погруженный в свои мысли.

Я окинула взглядом его двор, следуя по длинной дорожке к его дому, пока деревья не скрыли ее. Казалось нереальным, что примерно через три недели это место станет моим новым домом. Этот дом. Этот двор. Эта комната.

“О чем ты так напряженно думаешь?”

Мой взгляд вернулся во двор. Я не успела увидеть и услышать, как Натаниэль вернулся в дом. Я повернулась к нему лицом.

Он все еще был в брюках от рабочего костюма и, хотя снял галстук, остался в белой рубашке. Уголки его губ приподнялись, когда он застал меня врасплох, и он подошел ближе.

– Я думал о том, что меньше чем через месяц это будет наша комната, – сказал я.

– В нашей комнате. – Он подошел ко мне и положил руки мне на плечи. – Мне нравится, как это звучит.

– А тебе? Я спросил. – Ты так долго жил один, что я боюсь, что буду тебе мешать. Каким-то образом вторгаюсь в твою личную жизнь”.

“Я прожил всю свою сознательную жизнь, думая, что со мной что-то не так. Чувствуя себя неполноценным человеком из-за того, кто я есть”. Он поднес руку к моей щеке и провел длинным пальцем по ключице. “Я рад, что нашел тебя. Чтобы ты была со мной вот так? И чтобы ты хотела меня? Его палец скользнул по моим губам. “Я больше не хочу быть один. Я хочу тебя. Здесь, со мной.

Я закрыла глаза, когда он притянул меня к себе для нежного поцелуя.

Он отстранился. “ Кстати, ты прекрасно выглядишь. Я хотела сказать это до того, как ты отвлек меня разговорами о нашей комнате”

Я была в восторге, что он заметил мое платье. Я выбрала его специально для нашей первой совместной ночи после выходных. В нем не было ничего запредельно дорогого, но он был серебристого цвета, который ему нравился на мне, а его крой выгодно подчеркивал мои изгибы.

“Ты видел сзади?” – поддразнила я. Спинка была низко опущена, и крошечные бретельки перекрещивались то в одну, то в другую сторону.

“Когда ты стояла у окна. Я почти ничего не говорил, просто чтобы стоять и любоваться тобой”.

Он был не единственным, кто восхищался. Я начала с верхней части его рубашки и спустилась ниже, расстегивая пуговицу за пуговицей.

“Как бы мне ни нравилось любоваться тобой в твоей белой рубашке, – сказала я, – я бы предпочла любоваться тобой без нее”.

Я не торопилась раздевать его, наслаждаясь мыслью о том, что у нас впереди целая ночь. Часы времени, чтобы насладиться друг другом, любить друг друга, воссоединиться с помощью медленных, нежных прикосновений. У меня кружилась голова от осознания того, что очень скоро мы сможем проводить так каждый будний вечер. Смогу ли я когда-нибудь заглянуть в эту комнату, когда он будет в ней, и почувствовать, что она мне знакома?

Его руки ласкали меня. С неторопливой нежностью он взял халат и стянул его с меня через голову.

“Ты в лунном свете”, – сказал он, его руки скользили по мне. “Такая красивая”.