– Я… я хочу исполнить мечту матери. Вновь возродить нашу фамилию и стать лучшим дизайнером. – тихо прошептала Дарайя, но каждый мог слышать ее эхом отдаваемые слова.

На секунду, все пожалели ее и не могли не посмотреть косо на Ихэ, что ни с того внезапно ополчилась на новенькую, которая меньше суток проработала во дворце и пока не делала что-то неправильного на глазах у остальных. Конечно, Ихэ заметила реакцию людей и стиснула зубы.

– Так вот в чем твой план?! Решила ополчить против меня всех вокруг? – взревела она и замахнулась для пощечины.

– Достаточно, Ихэ. – Мелиха с легкой улыбкой остановила ее.

– Ваше Высочество, она спровоцировала меня!

– Ты, как обычно, не можешь понять намерение людей, из-за чего ведешь себя крайне неразумно. Дарайя никоем образом не проявила своего неуважения к тебе. Неужели ты настолько ведомая, что тебя так легко обмануть или так завистлива, что не выносишь моего внимания к другому человеку? – принцесса говорила спокойно, но ее острый взгляд на любого мог оказать давление.

В этот момент, Мелиха показала свою властность, как члена королевской семьи, несмотря на свою роковую любовь к удовольствию.

– Ваше Высочество, она наверняка пришла сюда с дурными намерениями, поверьте мне!

– Ты знаешь ее меньше суток, с чего такие выводы? Ты бы сама до такого не додумалась, дай угадаю, опять Киахрид надоумил тебя?

– Это…

– Все знают о его чувствах к тебе. Он уже не раз пользовался подобной тактикой, чтобы позволить тебе оставаться подле меня. Я спускала все с рук, так как те служанки мне были неинтересны и пришли они, лишь чтобы хвастаться в округе. Но Дарайя пока не сделала ничего, за что могла бы заслужить подобное отношение от тебя. Ты же помнишь, почему я позволяю тебе все это, правда, Ихэ?

– Да, Ваше Высочество – Ихэ, чуть ли не плача, опустила голову, не смея смотреть в глаза Мелихи.

– В таком случае свободна. Надеюсь, вы с Дарайей дружно подготовите мне самый прекрасный наряд на банкет.

– Хорошо.

– Хм. – Мелиха ушла из зала.

Оставшиеся служанки тут же зашушукались, от чего Ихэ покраснела, а лицо исказила гневная гримаса.

– Пожалуйста, давайте не будем поспешно делать выводы. – Дарайя добродушно улыбнулась. – Все это недоразумение случилось лишь из-за того, что Ихэ слишком опекает Ее Высочество, боясь, что ее могут использовать злые люди. Потому я чувствую, что должна все прояснить, пока слухи не усугубили ситуацию. Прошу, не могли бы вы не рассказывать об этой сцене никому. Пожалуйста.

Дарайя хотела использовать эту возможность, чтобы создать определенный образ в глазах людей. Когда на протяжении двух недель она готовилась к миссии, то успела прочесть несколько книг, одна из которых авторства Олтера Айрона, рассказывает, что если люди внешне ассоциирует вас, как хорошего человека, то позже, сделав нечто плохое, они будут искать этому оправдание и наоборот, если покажетесь плохим, каждый хороший знак будет расценен, как заговор. Благодаря импульсивности Ихэ, Дарайя получила возможность сшить свой образ в глазах этих людей, но здесь главное не переусердствовать с праведностью, из-за чего она специально подчеркнула свою озабоченность деньгами.

Валеха, тронутая словами Дарайи, подошла к ней, молча обведя взглядом присутствующим, запоминая их лица, и немного грубо схватила Ихэ за руку.

– Ихэ, подожди, – Дарайя взяла ту за руку и, приблизившись, прошептала той на ухо, – спасибо. Продолжай в том же духе.

Зрачки Ихэ сжались. Она стиснула зубы и хотела уже что-то сказать, как Дарайя внезапно отстранилась от нее и ушла в другом направлении под пристальным взглядом девушки.

Учитывая всю ситуацию, Дарайя хотела укрепить свой образ жертвы, используя вспыльчивый характер Ихэ. Она будет позволять издеваться над собой, чтобы все это видели и сочувствовали ей. Когда Ихэ потеряет свой авторитет в глазах остальных, она больше не будет угрозой.

Однако, Дарайю больше заинтересовала причина, по которой принцесса позволяет Ихэ такую свободу действий. Тут явно дело не только в Валехе, Ихэ точно сделала что-то за что Мелиха чувствует себя должной, иной причины сдержанности этой тщеславной женщины быть не может.

– Должна ли я в подходящий момент поговорить об этом с Ее Высочеством?

– Хэй, ты! – Ихэ грубо указала пальцем на Дарайю. – Не хватает рабочих рук, так что иди и вымой пол до блеска.

– Хорошо.

Под взглядами других, она молча шла делать черную работу, которой ей по положению не нужно заниматься. Приветливо со всеми знакомясь и помогая, Дарайя уже за последнюю пару дней заслужила очень хорошую репутацию. Пока Ихэ нет рядом, с ней многие общаются, делятся слухами и помогают в делах, если она не успевает убраться до отбоя.

Принцесса видела положение Дарайи, но пока не предпринимала никаких действий. Она лишь молча наблюдала и не допускала слишком объемной работы для новенькой служанки.

Несмотря на сплошное давление, Дарайя не жаловалась. Она молча выполняла все указания и некоторые уже даже начали ей советовать просто высказать все Ихэ и Мелихе, на что она лишь беспомощно улыбалась, повторяя, как мантру, одни и те же слова. Она не хочет провоцировать новые конфликты и раздувать грязные скандалы.

В этот день Мелиха, как обычно, вечером развлекалась с новым юношей, потому пребывала немного в опьяненном состоянии.

– Ваше Высочество, вам пора. – Дарайя попыталась помочь Мелихе встать, но та лишь отмахнулась и вскочила с ложа юноши.

– Я приду после банкета, милый. – на прощанье бросила принцесса и покинула комнату наложника.

Из-за предстоящего события, Мелиха с утра до вечера должна заниматься и даже этот небольшой кусочек времени для отдыха она потратила на сексуальные развлечения. Дарайе казалось, что если бы она не напомнила ей об этом, то принцесса определенно засела бы у юноши до рассвета.

– Ваше Высочество, позвольте помочь.

– Хм. – Мелиха, словно обидевшись на что-то, надула губки и скосила взгляд в сторону, но от поддержки Дарайи не отказалась.

Они шли по длинному коридору, освещаемому светом ламп, куда не глянь – никого нет, будто они одни во всем дворце. Дарайя продолжала идти вперед, однако почувствовав остановку принцессы, она замерла и с опаской повернулась к ней. Мелиха видела эту напряженность в Дарайе и ощутила некоторый гнев от собственного отношения.

– С завтрашнего дня тебе необязательно выполнять указания Ихэ. – прошептала принцесса, отводя взгляд.

– Ваше Высочество, спасибо за заботу, но я откажусь. Не хочу, чтобы кто-то пустил слух, что я воспользовалась вашим хорошим расположением, чтобы избавится от работы.

Дарайя хотела, чтобы Мелиха чувствовала себя виноватой. Только чувствуя вину, она попытается как-то от нее избавится, например, помогая Дарайе в чем-то или защищая ее, в таком случае это чувство начнет постепенно пропадать, но это не то, чего желает Дарайя. Изначально она связала себя и принцессу общей чертой, что они обе лишились матерей из-за конкуренции, пусть и разного рода. Эта черта позволила Мелихе иногда освобождаться в ее присутствии от оков холодности, несмотря на короткое знакомство. Людям нужен тот, кто их понимает, с кем они могли бы поговорить, и Дарайя хотела стать этим человеком. Даже после смерти Мелихи, заработанная репутация Дарайи защитит ее от какого-либо подозрения, позволив перейти на новый двор под крыло младшего принца.

Она уже все продумала. Осталось лишь дождаться мига, когда Повелитель даст ей новую нить судьбы Мелихи, чтобы навсегда отправить ее в блаженное забвение смерти.

– Дарайя, ты хороший человек. – принцесса радостно улыбнулась, растягивая слоги в пьяном шепоте.

– Что вы, Ваше Высочество.

Хороший человек? Она совсем недавно раздумывала о том, как отправит ее на тот свет. И после всего этого она хороший человек? Дарайя усмехнулась сама себе. Она гнилой и лицемерный человек, ради мести готовый на все. Даже если Мелиха не виновата в гибели ее семьи, она все равно приложила руку к разрушению тысячи жизней, поэтому она заслужила смерть.