– Куды! – проревел он, загораживая вход широкой грудью и обдавая гостей перегаром. – Мадам отдыхают! Не велено пущать!

– Слушай, Степан, – вкрадчиво обратился Шныра к привратнику, – я конечно понимаю, что доброта Анны Николаевны не знает границ, но так распустить прислугу… Как принимаешь дорогих гостей, скотина?!!! – брызжа слюной, неожиданно заорал он на опешившего привратника. – Батогов давно не получал?!!!

– Алексан Саныч, кормилец, – узнал Шныру бугай, – не ожидал! Я ж думал…

– Тебе думать не положено, – оборвал привратника Алексан Саныч, он же Шныра, – тебе положено помнить нужных людей в лицо!

– Виноват! – бугай вытянулся по стойке смирно. – Прикажете доложить?

– Давай, докладывай, – распорядился Шныра, проходя в гостиную. – А нам пускай горло смочить принесут! Да побыстрее!

– Сей минут исполним! – отрапортовал детина и, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, исчез в глубине дома.

Шныра плюхнулся на низкий диванчик.

– Присаживайся, Прохор, – пригласил он товарища, – чувствуй себя как дома.

Едва только Каин присел на краешек дивана, как в гостиной появилась нарядно одетая горничная с подносом в руках. На подносе стояли два узких запотевших бокала, заполненных рубиновой жидкостью.

– О! – воскликнул Шныра, стягивая с рук перчатки. – Вот это другое дело! Бери, Прохор, бокал. Наконец-то нам начало фартить! За это надо выпить!

– Мальчики, мальчики, – раздался мелодичный голос, – разрешите и мне разделить вашу радость?

Гости обернулись – никто из них не заметил появления хозяйки. Каин смутился – для мужчины непозволительно пропускать таких женщин. Мадам была очаровательна: в свои сорок семь она все еще выглядела роскошно, пребывала в «самом соку», как любил выражаться господин полицмейстер Огарев.

– Анна Николаевна, голубушка, – Шныра припал губами к руке хозяйки дома, – как же я рад вас видеть!

– Поверьте, Сашенька, – ответила Анна Николаевна, – я рада не меньше вашего! После приговора я, право, не надеялась увидеть вас так скоро!

– Человек, мадам, предполагает, а Господь располагает, – сострил Саша. – Его милостию, да с помощью моего нового товарища, нам удалось порядком сократить вынужденное отсутствие.

– О! – воскликнула Анна Николаевна, окинув недвусмысленным взглядом крепкую фигуру Каина. – Сашенька, представьте мне поскорее этого молчаливого молодого человека, оказавшего вам неоценимую услугу.

– Прохор Дубов, великий знаток замков и запоров, – сказал Саша, – волею судеб оказавшийся с вашим покорным слугой на одной цепи. Только с его помощью «запоры рухнули – свобода воспряла радостно у входа».

При упоминании своего имени Ванька почтительно склонил голову.

– Полноте, – остановила его мадам Кукушкина, – у нас все по-простому. А сейчас, мальчики, – хозяйка взяла гостей под руки, – мы закатим пир на весь мир!

[1] Гааз Федор Петрович (Фридрих Иозеф) – тюремный доктор. Разработал облегченные кандалы для заключенных этапников. До этого этапы ходили скованные железным прутом по десять-двенадцать человек.

[2]Мирон Никитич – прокурор (воровской жаргон)

[3] Шнифер – взломщик (тюремн. жаргон).

[4] Катала – карточный шулер (тюремн. жаргон).

[5] Блинопеки – фальшивомонетчики (тюремн. жаргон).

[6] Фармазоны – поддельщики драгоценностей (тюремн. жаргон).

[7] Щипач – карманник (тюремн. жаргон).

[8] Лопатник – портмоне (тюремн. жаргон).

15.07.1884 г.

Российская Империя.

Москва.

Жаркое полуденное солнце нашло лазейку в плотных шторах спальни. Яркий луч пробежал по лицу Каина, заставив его проснуться. Вчерашний пир затянулся далеко за полночь, а затем мадам увлекла разомлевшего Ваньку в свою спальню. При воспоминании о прошедшей ночи тело Каина приятно заныло – мадам оказалась неутомимой любовницей, способной на разнообразные выдумки… Ванька с хрустом потянулся, отбросил в сторону шелковую простыню и поднялся. Анны Николаевны в спальне уже не было. Неожиданно входная дверь отворилась и на пороге появилась румяная горничная.

– Ой! – вскрикнула она, увидев Каина обнаженным. – Простите, я думала, вы еще спите!

Каин, хоть и не смутился, но схватил с кровати простыню и быстро обернул её вокруг бедер.

– Мадам просят вас спускаться к обеду, – озорно сверкая глазками, сказала горничная, закрывая за собой дверь.

Ванька быстро умылся, оделся и спустился в столовую. Мадам и Шныра уже сидели за столом.

– Ну и горазд же ты спать, дружище! – заметив товарища, произнес Галанов. – Мы с Анной Николаевной аж извелись: не случилось ли чего?

– На этапе недосыпал, – буркнул Каин, усаживаясь за стол.

Мадам сдержано кивнула вору: она держала себя так, словно между ними ничего не было. Каина это вполне устраивало.

– Итак, господа, – начала хозяйка, когда гости немного перекусили, – какие планы на будущее? Я надеюсь, что вы не будете сидеть на шее хрупкой женщины, свесив ножки!

– Мадам, – укоризненно протянул Шныра, – вы нас обижаете! Мы все-таки джентльмены, пускай и в розыске. Лично я собираюсь покинуть Россию, до тех пор, пока все не утрясется. К вам, уважаемая Анна Николаевна, у меня будет единственная просьба, помочь выправить соответствующие бумаги.

– Бумаги по нынешним временам стоят дорого, – словно сомневаясь, сказала Анна Николаевна.

– Мадам, вы-таки хотите меня обидеть? – Саша скорчил кислую физиономию. – Шныра никогда не был фуфлыжником[1], и дай Бог, никогда не будет!

– Да полноте вам, – мадам всплеснула руками, – уж и пошутить нельзя! Я сделаю все, что нужно, только потому, что вы мне глубоко симпатичны!

– Мадам, – расцвел прожженный проходимец, припадая губами к руке хозяйки, – я польщен!

– Полноте, Саша, полноте, – улыбнулась Анна Николаевна. – А чем думает заняться наш молчаливый друг?

– У меня есть одно дело в Москве, – ответил Каин, – и пока я его не закончу, никуда уезжать не собираюсь.

– Прохор, дружище, я тебе удивляюсь, – воскликнул Шныра, – ты все еще хочешь разобраться с Лопухиным? Вспомни, чем это закончилось в прошлый раз! Поехали со мной: в Лондоне и Париже специалисты твоего профиля на вес золота!

– Нет, – Ванька качнул головой, – мне нужен этот свиток «Драхмадутты», и я его добуду, чего бы это ни стоило!

– Мальчики, мальчики, – заинтересовалась мадам Кукушкина, – о каком Лопухине речь? Уж не о Федор-ли Михайловиче, большом любителе редких и древних безделушек?

– Анна Николаевна, вы как всегда правы, – согласился Шныра. – Наш юный друг хочет экспроприировать его коллекцию…

– Мне не нужна вся его коллекция, мне нужен лишь один раритет – древний китайский свиток, – возразил Каин. – Я готов был заплатить за него любые деньги, но этот недоносок мне отказал!

– И тогда Прохор решил попросту выкрасть его, но спалился, за что схватил пятнашку каторги, – закончил за Ваньку Шныра.

– Да, Лопухин крепкий орешек, – согласилась Анна Николаевна, – его просто так, с наскоку, не возьмешь. Но… Есть у меня пара сладких клиентов, у которых от коллекции Федр Михайловича слюнки текут… Тут можно взять неплохой куш. А, мальчики? Сработаем вместе?

– Ну, нет! Я – пас, – не раздумывая, отказался Шныра. – Я не домушник, я – марвихер[2], – с гордостью произнес он. – Скок[3] – это не мой профиль! Могу отработать каталой – тут тоже ловкость рук надобна, но скок Лопухина каторгой пахнет! А я пока не собираюсь туда возвращаться!

– Неволить не стану, – холодно сказала Анна Николаевна, – но замечу, Сашенька, вы стремительно падаете в моих глазах! Нужно быть глупцом, чтобы отказываться от столь лестного предложения! В случае удачи вам больше никогда в жизни не придется больше работать! А применение вашим талантам мы сыщем соответственное!

– Соглашайся, Шныра! – подключился Каин. – Мы провернем это дело!

– А черт с вами! – махнул рукой Галанов. – Живем один раз! Вытрясем буржуя до дондышка!