2

Кати ждала их в коридоре — тихая, послушная Кати, так не похожая на себя прежнюю.

Ситуация абсурдна донельзя. В союзниках теперь Полина. Кати вызывает если не сестринскую любовь, так жалость. Зато в качестве врага — опять король Эвитана. Тот же самый. Хоть это не впервой.

Вьются темные коридоры, чадят факелы, колеблется в лапках Кати свеча. А наверху — голодные монстры, что вот-вот проснутся. Где-то так уже было…

И не раз. Только не всегда с Ирией.

— Тело моего отца вы с Леоном выносили таким же подземным ходом?

— Да, — поморщилась Полина. — Но ты не могла бы про тела не при Кати? С нее уже хватит, не находишь? Но подземный ход был похожим. И даже создан с той же целью.

— Для выноса… того, о чём нельзя при Кати?

— Для альковных встреч.

Сколько же их тут было? Здесь вообще-то располагался дворец или тайный бордель? Если на троне восседал очередной Карл или Гуго — очень даже запросто.

Нет. Как раз при них всё это можно открыто. Даже поощряется.

Очередная дверь слева распахнулась прямо перед Ирией. И беглая преступница, и коронованная стерва влипли в стенку. И едва не столкнулись — Кати кинулись задвигать за спину обе. Сдаваться живыми смысла нет точно.

А девочка даже не вскрикнула. Устала бояться?

Нет, не устала. Дыхание трясет слабый огонек свечки. Вот-вот погаснет.

Зачем свеча, если факелы светят ярче? Яростнее? Чтобы Кати было на что отвлечься? Или чем засадить врагу в лицо? Свеча — тоже оружие. Как раз по руке ребенка. Лучше, конечно, кинжал или стилет. Но родной отец Кати не догадался научить ее драться. А Полина запрещала это падчерице, так под каким предлогом разрешила бы дочери?

Помнишь, Ирия, каково было Анри — когда он понял, что придется вскрывать горло не врагу в бою, а беззащитной девчонке? Он уже убивал прежде, это Ирия — нет. Тенмар понимал, что предстоит, это она тогда еще не понимала.

А Кати нельзя отдавать садисту в короне и его дядюшке. Вот этому садисту…

Коронованная морда оказалась лицом к лицу с Ирией! Оскаленный взгляд, бешеные глаза. Даже в ее корсаж успели уткнуться. Полинин уже не интересен?

И хорошо хоть — кроме глаз ничего не уткнулось.

Только уже нет короны, и руки связаны за спиной. Во рту кляп, у башки — ствол. У левого виска. Уткнулся во взлохмаченные черные жидкие кудри. Мокрые от пота.

Пленители величайшего в подзвездном мире монарха — за его спиной. Двое юношей. Причем, второй даже ближе к «мальчишке». Хоть ростом уже сравнялся с первым.

— Ваше Величество, — выдал знакомство с Полиной старший.

Впрочем, кто тут не видел королеву, кроме тех, кто ее избегал? Вроде Ирии, например?

Второй пистолет у старшего за поясом, шпага — там же, а кинжалов — целый арсенал. Да и младший вооружен до зубов. Кстати, он — явный южанин, а вот со старшим не поймешь. Светловолосый и темноглазый. Но чем-то похожи. Двоюродные братья? Сводные?

— Здравствуйте, Октавиан, — вежливо ответствовала взъерошенному кавалеру королева с разбитой губой.

Октавиан Мальзери. Сын одного из Регентов.

А младший тогда кто? У Мальзери больше сыновей не осталось. Кузен Диего из Илладэна?

— Здравствуйте, Ваше Величество. Здравствуйте, сударыни, — вспомнил о вежливости младший.

— Здравствуй, Катенок, — чуть улыбнулся девочке Октавиан.

А та — в ответ. Облегченно и… мстительно.

— Мою младшую дочь вы видели. Моя старшая дочь — Ирэн…

— Ирия Таррент, — перебила ее вышеуказанная.

Стесняться пленного короля смешно. Скрывать от него имя — тем более.

— Октавиан Мальзери, виконт Эрдэн. И мой кузен — герцог Диего Илладэн. А это — Его Ничтожество, супруг Ее Величества королевы Полины. А сейчас, дамы, вы ведь не станете мешать нам покинуть сей гостеприимный дворец? — сверкнул белозубой улыбкой юноша. И ледяными глазами.

— Напротив — мы к вам присоединимся, — усмехнулась Ирия. — Нам тоже нужно отсюда убраться. Мне и Катенку. И как можно дальше.

— Тогда предлагаю разработать общий план.

3

Что опоздал, Рунос понял сразу. По отсутствию охраны. По запертой изнутри двери — с ней проблем не возникло. По луже крови из-под кровати. И по заботливо спрятанным под нею гуговцам. Один — повезло! — с шишкой на затылке. А вот второй — с аккуратно перерезанным горлом.

Октавиан Мальзери. Юный и беспощадный. Но судить его не за что.

И куда делись беглецы потом? Скрылись где-то во дворце? Это ведь не древний замок с кучей заброшенных крыльев, где можно скрываться неделями.

И где король? Здесь он был точно. В комнате — всё еще остатки сладковатых духов. Вон, у ножки кресла — клочок королевского колета. А под самим креслом — чтобы уж точно не перепутать! — корона. Повседневная, легкая, но тоже — по уши в драгоценностях. Буквально.

А сейчас — небрежно запихнута подальше легким движением ноги. Или просто откатилась. В драке такое бывает.

Трупа нет — значит, Карл в заложниках.

Ход королевы Анны во дворце — далеко не единственный. Сам Рунос понял это совсем недавно. Но не исключено, что Октавиан соображает быстрее.

И всё еще нет воплей на весь дворец. Отсутствие Карла пока не обнаружено?

Если тут спрятана панель, где она? Как и у Жанны — в шкафу? Ну что же — он здесь торчит, проверить можно. Пока сюда не явилась живая стража. Трезвая или недостаточно пьяная. И не обнаружила в комнате для королевских удовольствий вместо предающегося им монарха хмурого королевского целителя. В теплой компании трупа и раненого.

А вот и дверь. Не зря у этой охотничьей лайки на стене у кровати такой прохладный с виду нос — так и хочется дотронуться. Потому как до всей прочей… панорамы — нет.

Как всё просто…О чём думали строители? Впрочем, они же не знали, что на столь кропотливо выписанной фреске замажут всё приличное, кроме собаки. А ей пририсуют, что не надо. Правда, тогда следовало убрать такие серьезные печальные глаза…

Строители вообще не думали ни о чём — кроме качества работы и последующего отдыха. Потому что никто посторонний не открыл бы эту дверь. Кроме носителя королевской крови.

А теперь — магия исчезла безвозвратно? Такое возможно? Да, если она привязана лишь к крови. Без учета родовой местности и святилищ.

А если исчезла, то чему удивляться? Двери стали просто дверьми. Приходи и открывай, кто хочет. Главное — знать где. Чуть не каждая третья комната ими снабжена. Прямо не дворец, а дырявый сыр. Если понадобится брать его штурмом…

А вот корону лучше прихватить. Вдруг тот, кто войдет, без нее не догадается пока хватиться короля? Вдруг он явится надравшимся вдрызг? Ну зачем сюда заходить трезвым, а? Они все по домам попрятались. А самые догадливые — нахлестывают коней прочь из Лютены. В глухую провинцию — отсидеться.

Здравствуй, коридор. Пустой. Обманчиво. И вот за какой из его дверей спрятались заговорщики? Притаились.

Потому что… Карл здесь был точно. Или Рунос — препаршивый целитель и еще худший служитель Матери-Земли, раз не чует собственного пациента. Особенно столь залитого духами… По примеру любимого дядюшки. Не исключено, что из одного флакона.

Не сунулись бы беглецы к Жанне — сдуру увеличить число заложников. Да нет — не сдуру, конечно. Очень даже разумно. Только Руносу с того не легче. Как и без того невезучей принцессе.

Господа захватчики, идите лучше к королеве Полине. Ее не жалко. За что боролась… А вот Жанна не виновата, что родилась сестрой Карла. Алессандро Мэндский тоже не выбирал себе отца…

Слава Белой Матери, Жанна оказалась на месте. И слава ей же — одна. Точнее, хорошо, что без Октавиана с Диего, и плохо, что без Кати.

— Рунос, хвала Творцу! — принцесса кинулась ему навстречу. Не забывая принижать голос — до чего же молодец! — Рунос, я потеряла девочку. Когда я выглянула в коридор, Кати там уже не было. Рун, я не знаю, где она. Я искала, звала, но Кати не отзывается. Она исчезла.