Незнакомец свернул на выложенную камнем дорожку, ведущую к статуе. Два стражника, стоявшие возле неё в дозоре, напряглись: взяв копья в обе руки, выставили их вперёд. Но неприятеля это не смутило: он всё так же продолжал идти вперёд, бурча себе под нос непонятные слова.

– Эй, ты! А ну стой, не двигаться!

Стражники наставили копья на неприятеля, но их руки дрожали. Это были молодые рекруты, не знавшие вкуса крови и войны, бывавшие только в тренировочном лагере и дозоре и впервые столкнувшиеся с угрозой, которая двигалась прямо на них.

Незнакомец лишь усмехнулся неопытности юнцов. Лёгким движением он снял капюшон и выпрямился. Гнилой оскал вызывал одновременно ужас и отвращение.

Костлявые руки сжали посох. Энергия ядовито-зелёного цвета тут же окутала его и начала расползаться в разные стороны.

– С дороги, глупцы! Или я разметаю куски вашей вонючей плоти по округе! – звонко, с хрипотцой пригрозил он.

– Ни с места! – с дрожью в голосе приказал первый. – Властью, данной мне самим губернатором и Господом Богом, приказываю остановиться!

– Богом, говоришь? – Рука колдуна поднялась, тонкие нити чёрной магии окутали её, собравшись воедино на ладони.

– К черту всё! В атаку! – выкрикнул второй и сделал длинный выпад.

Наконечник сверкнул рядом с рёбрами незнакомца, но он ловко увернулся и схватился за копьё, не давая стражнику вернуться в исходное положение. Сгусток тёмной энергии тут же полетел в лицо противника и прожёг ему пол-лица. Кровь моментально окропила землю. Бедняга взревел от боли и упал на колени, пытаясь протереть глаза, но лишь размазывал остатки век и глазниц по лицу.

– Тревога! – закричал второй.

– Зови, зови своих товарищей! Их ждёт та же участь!

Оппонент шёл прямиком на стражника, но тот не собирался отступать. Собрав остатки храбрости, парень резко поднял копьё и метнул его в сторону колдуна. Лезвие прошило ключицу, раздробив её. Противник пошатнулся, и тонкая струйка крови потекла из уголка рта. Стражник ухмыльнулся: почувствовал уверенность в себе.

– Хорошо метнул! Но знаешь, какой зверь – самый опасный? Раненый!

Колдун вынул копьё, и рана тут же затянулась. Парень оторопел, его руки затряслись, а лицо побледнело. Незнакомец воспользовался ситуацией и ринулся на стражника. Тот, не успев выхватить нож из-за пазухи, тут же получил смачный удар в кадык. Держась за горло, парень жадно пытался хватать воздух, но впавшая трахея не давала этого сделать.

– И где твой Бог? Может, ангелы? – Незнакомец обошёл парня, который уже стоял на коленях и терял сознание. Бледные руки обхватили шею бедолаги. – Всё правильно. Ибо нет Его. – Рывок в сторону, смачный хруст – и бренное тело упало замертво.

К этому моменту сбежались остальные стражники. Они окружили колдуна и начали теснить его к статуе, но тот лишь ухмылялся и пятился назад:

– Нет времени на всякую чепуху!

Колдун произнёс заклинание и, взяв двумя руками посох, что есть сил ударил им о землю. Волна зелёной дымки расплыласьв стороны и окутала ноги стражников. Вначале она проникала под броню, а затем началось заражение живых тканей и последующее их разложение.

Бедняги побросали копья и пытались руками смахнуть распространяющуюся по их телам заразу, но лишь ускорили этот процесс. Кожа покрылись кровавыми волдырями. Кто-то начал истошно кричать и кататься по земле, оставляя кровавые следы и ошмётки кожи. Остальные пытались снять доспехи, но распухшая плоть прилипала к ним и тут же отслаивалась, оставаясь на броне. Финальная стадия была поистине адской: стражники захлёбывались в собственной крови, испытывая невыносимые муки.

– Прекрасное зрелище, ха-ха-ха! – Колдун развернулся лицом к статуе и достал из-за пазухи полый кулон. – Сила моя в огне, земле и воде. Да пробудится зло, да сольются воедино мои стихии! И породит оно тебя, непобедимый голем! – Амулет заполнился энергией, и заклинатель тут же бросил его прямиком в статую.

Соединившись с артефактом, некогда бледно-серая фигура героя этих мест начала покрываться трещинами и разломами – из неё наружу проступала ядовито-зелёная магия. Она покрыла всю поверхность, и лишь глаза загорелись огненно-красным цветом.

Заклинатель держал руки поднятыми вверх, как бы приветствуя своё порождение, при этом заливаясь зловещим смехом.

– Ха-ха-ха! Ну что же? Пора взять своё! Но для начала – немного разрушений и смертей, чтобы город знал, кто здесь хозяин!

Позади послышался звук звенящей кольчуги и строевого шага.

– Становись, бойцы! Щиты поднять. Приготовиться к атаке! – громогласно пронеслось над площадью.

Приход гвардии был предсказуем и едва ли представлял угрозу голему и его хозяину

Заклинатель повернулся к гвардейцам и осмотрел их. Это были не простые стражники с хилой кольчугой и трусливым характером – самоотверженные и непоколебимые воины, которых ничуть не испугал даже гигантский голем.

Вновь усмехнувшись, заклинатель отдал команду:

– Убить их. Убить их всех!

Одним взмахом руки чудовище буквально размазало бóльшую часть строя. Куски тел и кольчуги отлетели в разные стороны. Это было ужасное зрелище! Море крови, раздробленных костей и кольчуги просто перемешались между собой. Те, кто ещё мог двигаться, тут же пустились в бегство, а другие, кому повезло меньше, с оторванными конечностями пытались уползти с места этого побоища, но все их попытки были тщетны: статуя просто втоптала их в камень, которым была вымощена площадь.

И лишь незнакомец с упоением заливался зловещим хохотом и кричал:

– Ещё, хочу ещё! Больше душ и крови!

Голем сметал всё на своем пути: дома, сараи, втаптывал мирных жителей вместе с их жилищами в грязь… Одна женщина, подхватив младенца и дочь, стремительно бежала со всех ног от каменного убийцы. Но куда беспомощная мать сможет спрятаться от такой могучей силы? В предсмертный миг она обняла своих детей и закрыла им глаза, чтобы они не увидели это ужасное создание, порождённое другим чудовищем. Старшенькая держалась за подол, приобняв женщину, и просила вернуться домой. Горькие слёзы катились по чумазым щёчкам, а под глазами виднелись синеватые мешки.

Голем поднял руку, резко нанося удар, как вдруг кто-то остановил его. Это был Кроули. Двумя топорами он заблокировал и сдержал удар.

– Бегите скорее! Он попытается сделать это снова!

Не проронив ни слова, женщина с детьми стремительно побежали прочь.

Движущаяся статуя вновь попробовала нанести удар, но всё было тщетно: чернокнижник сделал кувырок в сторону и ушёл от атаки. Он быстро достал из сумки сыворотку и выпил весь пузырёк. Этот настой помогал телу быстро регенерировать. Перед каждой схваткой Кроули приходилось выпивать по флакону, чтобы обезопасить себя.

Отвар подействовал мгновенно, и, взяв покрепче топоры, Алистер совершил сильный рывок вперёд. Проскользнув под очередным ударом голема, он приблизился к нему на расстояние вытянутой руки. Взмах – и два топора поразили цель, но ни один из них не оставил ни скола на каменном существе.

«Не может быть!» – подумал Алистер. Один из сильнейших видов оружия не нанёс голему ни малейшего урона! Статуя находилась под действием сильного заклинания защиты, и разрушить её можно было, только убив самого заклинателя… Но где он, где хозяин этого чудовища

Тёмная фигура стояла неподалёку и смотрела на Кроули.

– Так-так… Да у нас тут герой! – Усмехаясь, кукловод покручивал посох в руках.

– Так вот кто устроил шум на всю округу? – Обозлённый и весьма недовольный Алистер приближался к противнику.

– Да, это я! Тот, кто решил слегка повеселиться и добавить ярких красок в жизнь этого унылого городка.

Голем хотел сделать шаг в сторону Кроули, но призыватель остановил его.

– Да ты конченый псих! Настоящий выродок! – прокричал чернокнижник.

– Ну, что поделать… Такова сущность демонологов: мы призваны нести боль и разрушение. Преисподняя – наш дом, кровь и страдания – наша пища, и по-другому быть не может. Однако ты не смирился со своей судьбой – решил драться во плоти, не трансформируясь, и пьёшь эти зелья регенерации… Твоё существование – уже оскорбление для этого мира. Прими свою сущность! Впусти демона в своё сердце, и ты станешь во много раз сильнее. Я знаю, зачем ты здесь, чернокнижник! Тебе нужна книга, которая заперта в хранилище. А мне необходимы древние рукописи. Предлагаю вместе пойти туда и взять то, что по праву наше.