История о человеке, который, потеряв возлюбленную, решил отдать всё, что у него есть – даже собственную душу, – за единственную возможность вернуть её к жизни. Отныне граф Алистер Кроули – чернокнижник, и это хроника его жизни.

• Алистер Кроули – главный герой. Человек. Имеет дворянские корни. Образованный, волевой, целеустремлённый. После того как вступил в гильдию, стал чернокнижником и обладателем частицы силы титана Галерада.

• Лин Тайрис – эльфийка. Рабыня. После гибели родных путешествует с Алистером. Учится читать, писать и познаёт магию огня.

• Эльза де Пай – человек. Жена Алистера Кроули. Имеет дворянские корни. Убита неизвестным всадником при загадочных обстоятельствах.

• Матиас Олберг – человек. Контрабандист. Капитан корабля «Чёрная Соната». Старый друг Алистера.

• Рантиры – Дестор, Дисая, Хэнгир, Вариор. Раса неизвестна. Представители загробного мира и по совместительству приближенные бога смерти. Все четверо являются в мир по зову гилдваров для решения особо важных проблем гильдии.

• Гилдвары – последователи культа, гильдии войны. Поклоняются богу смерти Танатосу. Благодаря силе, заключённой в монументе, желают открыть портал для его пришествия в мир живых.

• Танатос – бог смерти.

• Галерад – титан, который создал этот мир и отдал душу, дабы вдохнуть в каждое существо жизнь. Последняя частица его силы заключена в монументе, который находится на территории замка гилдваров.

– Найдите мне этого ублюдка. Он не должен скрыться! – кричал один из учеников гильдии войны, который дежурил в ту ночь.

Мужчина скрывался в тёмном холодном коридоре. Босой, в одной льняной рубахе и штанах, он перебегал от угла к углу, и лишь языки пламени выдавали его местоположение. Существа в замке активизировались. Они выбегали изо всех комнат, залов и учебных помещений. Казалось, выхода нет и не будет. Но незнакомец продолжал прятаться и небольшими перебежками спускался всё ниже и ниже – в библиотеку на самом последнем уровне.

– Он в библиотеке тайн! Оттуда нет выхода наружу!

Послышалось множество шагов спускавшихся. Беглец отворил ворота книгохранилища и запер их с обратной стороны. Топот приближающейся толпы усиливался с каждой секундой, становясь всё громче. Враг принялся ломать дверь, но она была настолько крепка, что никак не хотела поддаваться.

Мужчина начал метаться из угла в угол в надежде, что тут никого нет. Он неспроста спустился сюда: ему нужна была «Книга мёртвых» – древнее писание со множеством заклинаний и обрядов. Оно было помещено на специальный стенд и закреплено цепями.

Беглец подбежал к фолианту и схватился за него. Чёрная эссенция тут же окутала руки и начала прожигать их, но он не отпускал, а лишь тянул – всё сильнее и сильнее. Капли крови окропили стенд, но тут же запеклись от дьявольского огня. Глаза мужчины покраснели, капилляры лопнули, и чёрная эссенция наполнила веки. Цепь дала трещину, и одно из звеньев лопнуло по шву. Он потянул книгу на себя и упал навзничь вместе с ней. Запястья обгорели почти до самых локтей, но мужчина не проронил ни звука, ибо эта травма была ничем по сравнению с той, которую он пережил за последнее время.

Дверь начала поочередно слетать с петель. Кажется, капкан вот-вот захлопнет свои клещи. Другого выхода не было – лишь пара окон, выходящих прямо на горный серпантин.

Послышался зловещий голос, читающий заклинание, и в ту же секунду волна тёмных сил разнесла массивную дверь в щепки. Внутрь вбежало множество существ. Большинство из них были учениками гильдии войны, последователями бога смерти Танатоса. Вслед за ними вошли учителя – жрецы: те, кто стоял во главе культа. Бледная фигура с тёмными длинными волосами в красном плаще и тяжёлых сапогах вышла вперёд. Багровые глаза мелькнули из-под шляпы с широкими полями и устремились на беглеца.

– Ну, здравствуй, мой ученик! Куда-то собрался? – спокойным и даже немного вкрадчивым голосом спросил он.

– Да вот почитать забежал на сон грядущий, – съехидничал беглец.

– Начал шутить? Это хорошо! А то я уж подумал, что ты так и останешься нем.

– Да, мои глаза вновь ясно видят.

– И что же они видят, друг мой? – Существо сложило руки на груди, слегка задрав нос. Взгляд стал надменным и строгим.

– Правду. Всё, что он мне обещал, – ложь.

– Мы обещали силу, которая поможет воскрешать мёртвых, и наградили тебя ею. В чём же обман?

– Да, сила во мне – с этим не поспоришь. Но я даже не смогу ею воспользоваться! Скорее всего, она просто убьёт меня. Но самое забавное, – беглец усмехнулся и облизнул сухие губы, – вы намерены применить её в других целях.

– Какой ты догадливый! А чего ты ожидал? Отдал душу за исполнение своего желания, будто мы в школе волшебства! И надеешься получить всё на серебряном блюдечке? – Существо начало приближаться к мужчине.

– Не подходи, или я выпрыгну из окна! – решительно сказал беглец.

– Ты и вправду хочешь этого? Ещё не поздно одуматься! Да и лететь кубарем по скалам – такое себе занятие. Хоть они и припорошены снегом, это тебя не спасёт.

– Я всё же рискну! – Мужчина рванул с места и тут же исчез из виду.

Толпа немедленно подбежала к окну. Существо в щляпе начало расталкивать всех и высунулось наружу. Внизу была лишь метель, которая выла на всю округу и укрывала снежным одеялом горный хребет.

– Чёртова свинья! – Он нахмурил брови, глаза заметались из стороны в сторону. – Кроули! Слышишь меня? Если да, то знай: мы найдём тебя, во что бы то ни стало! Чёртов сукин сын… Ты за всё ответишь, грязный предатель! Спустить всех гончих и следопытов! Найдите мне этого ублюдка!

Зловещий голос разнёсся по всей округе. Охота на графа началась.

Где-то в окрестностях Тиля по разбитой и ухабистой дороге шёл ничем не примечательный путник. Незнакомец был одет в лохмотья с заплатами и старые сапоги, на которых было с полкило грязи и глины. Синеватые с фиолетовым оттенком губы, курносый нос и тёмно-серые глаза, в которых была могильная пустота, вызывали у мимо проходящиъ существ неприязнь и отвращение к путнику Его лицо было невозмутимо, спокойно и сосредоточенно. Казалось, ничто не может потревожить или отвлечь его.Таких как он, называли мертвяками, существ, которые не были живи в физиеском плане, но благодаря магическим способностям могли проживать жизнь как и все остальные, хоть и с некоторыми ограничениями.Его седые волосы были чуть ниже плеч. Ошмётки повязок свисали с запястий. На них ещё виднелась запёкшаяся кровь и ссадины, которые покрывали всю поверхность от кистей до кончиков пальцев.

На плече висел подсумок из грубой кожи и с бронзовыми заклёпками. На поясе был закреплен кинжал, а по бокам болтались два топора из необычной стали, зачарованной непонятными рунами, и с изогнутыми рукоятями, которые находились в потрёпанном состоянии. От многочисленных схваток на них осталось много зарубок, заполненных грязью и запёкшейся кровью.

Пройти городские ворота не составило труда – стража была весьма беспечна: пара толстяков в кольчуге, на которой проступали пятна ржавчины; слегка заточенные мечи… Грязные, вонючие, они досматривали торговцев, которых подозревали в контрабанде – то ли трав, то ли дорогих тканей. Им не было дела до оборванца в лохмотьях, который, на первый взгляд, искал, где бы поесть и найти сарай для ночлега.

Но всё же некоторые местные жители косо поглядывали на путника. Бледная кожа и холодный взгляд пугали их. Кто-то посчитал его появление дурным знаком и спешно шёл в своё жилище, только чтобы не видеть незваного гостя. Но путник не сбавлял хода и целенаправленно шёл к месту назначения.