– Это не мой метод. Я не убийца, как ты! – ответил Кроули, нахмурившись ещё сильнее.

– Ха-ха-ха! Неужели ты сам веришь своим словам? Посмотри вокруг: все эти жители – просто паразиты. Они презирают, унижают, считают нас отребьем, а сами ведут себя как свиньи, ведо́мые своими плотскими желаниями. Такие существа не достойны жизни!

– Да, тут ты прав… Но не нам решать, жить им или умирать. Ты не бог, а всего лишь убийца невинных. Пора покончить с тобой! – Уверенной походкой Алистер направился к своему противнику.

– Ты только что совершил большую ошибку – и поплатишься за это. Во плоти ты не сильнее этих гвардейцев, так что я справлюсь собственноручно.

Почувствовав превосходство, колдун ослабил защиту голема, ибо на это уходило много магических сил.

Чернокнижник сделал мощный рывок и провёл двойную атаку, но демонолог, словно играя с Алистером, увернулся и провёл контратаку, с размаху ударив посохом по спине Кроули – так сильно, что тот отлетел на несколько метров от соперника. Эта атака сбила чернокнижнику дыхание, но он не сдавался и пытался снова и снова, применяя различные комбинации. Однако всё было тщетно: противник лишь смеялся, играя с ним.

– Довольно! Теперь моя очередь.

Подбросив посох вверх, колдун ударил им о землю и призвал тёмную энергию, которая закружила вокруг него и придала демонологу невероятную силу и мощь. Глаза его загорелись ярко-красным светом, вены вздулись, а изо рта полилась чёрная жижа.

В руке снова собирались нити чёрной магии, которые он метнул в чернокнижника, пытаясь поразить того ещё и ещё, но Алистер уворачивался от них, насколько это было возможно. Бой на дистанции был малоэффективен, поэтому противник сделал кувырок в сторону графа и в этот же миг нанёс сильнейший удар посохом в грудную клетку. Тот пошатнулся и, сплюнув кровь, тут же попытался контратаковать. Резко развернувшись, Кроули в ту же секунду получил сгусток энергии такой силы, что тот опалил горло, сломал рёбра и ключицу.

Кровь хлынула изо рта Алистера. Несколько костей вонзились в лёгкое. С каждой секундой становилось всё труднее дышать. Тело покрывали кровоподтёки, а кое-где висели ошмётки плоти. Хорошо, что зелье делало своё дело и залечивало раны! Жаль лишь, что процесс был далеко не из приятных.

Шансов на победу было мало, но чернокнижник не опускал руки. С громогласным криком он набросился на демонолога, но вдруг в их игру вмешался тот самый голем – он нанёс удар исподтишка. Тот был такой силы, что Алистера откинуло на несколько метров, и своим телом он пробил стену сарая, стоявшего неподалёку. Обломки обрушились на него, в глазах помутнело, тело снова пронзила ужасающая боль, и на мгновение граф потерял сознание. Действие зелья подходило к концу…

«Он очень силён. Как же мне его победить? Остаётся только один вариант – трансформация. Я очень этого не хочу, но другого выбора нет…»

Перевернувшись на спину, чернокнижник поднял правую руку над собой. Вытащив кинжал, он сре́зал лохмотья с запястья. Многочисленные шрамы от магических ожогов изуродовали кожу.

– Я, Алистер фон Брук Кроули, отделяю кровь от плоти, приношу себя в жертву и вновь отдаю свою жизнь богу смерти.

Чернокнижник стиснул зубы и сделал глубокий надрез на руке. Капли крови бурным потоком хлынули ему на лицо и горло. В этот момент небеса разверзлись, а дождь усилился.

Трансформация прошла успешно. Тело Кроули наполнилось энергией, глаза стали тёмно-фиолетовыми. Вены, наполненные чёрной эссенцией, пронизывали кожу. Кости приняли исходное положение, плоть снова срослась, а силы многократно возросли. Чернокнижник принял свой настоящий облик и выглядел ещё более устрашающе.

Тем временем демонолог подошёл к обломкам и подозвал голема.

– Пора убить этого жалкого ублюдка!

Он уже предвкушал сладкую победу, ведь Алистер в его глазах не представлял угрозы.

Голем начал активно разгребать завалы, но никак не мог найти Кроули.

– Выходи, чернокнижник! Хватит прятаться, трус, смерть уже пришла за тобой! – громогласным эхом пронеслось по всей площади.

Выждав момент, когда чудовище наклонится чуть ниже, Кроули поднялся из обломков и резко прыгнул на каменную статую. Одним взмахом он вонзил топор в лоб чудовища. Массивная трещина моментально расколола часть головы, и из неё начала вытекать чёрно-зелёная маслянистая жидкость.

Громогласный, оглушительный рёв поразил всех, кто был поблизости. Голем пытался остановить бурный поток, но всё было тщетно: он растекался в разные стороны, струясь из раны. Чудовище захрипело, так и не сумев ничего предпринять. Порождение чёрной магии рухнуло на землю. Красные глаза превратились в два потухших уголька.

– Тварь! Ты убил моего стража! Ну, ничего… Справлюсь и сам!

Чернокнижник будто не слышал его. Он целенаправленно шёл к демонологу. Правая рука была слегка перетянута обрывком тряпки, но всё же по рукояти топора текла алая кровь, окропляя землю, смешиваясь с грязью и дождевыми каплями.

Призыватель двинулся навстречу Кроули и нанёс удар посохом в область височной доли. Алистер пошатнулся, еле устояв на ногах, затем остановился и прикоснулся к голове. Кровь стекала из раны бурным потоком, но для него это была словно пощёчина. Смахнув кровь, он крепко сжал топоры и нанёс серию ударов. Демонолог парировал бóльшую часть, но всё же два из них достигли цели и рассекли часть спины. Кусок плоти буквально висел на рёбрах и источал зелёную жижу.

– Неплохо, неплохо, выродок! Ты стал быстрее и сильнее, но и у меня в кармане есть пара козырей…

Отойдя на небольшое расстояние, противник скрестил руки на груди и, бормоча что-то под нос, резко развёл их в стороны. Множество его копий за секунду распространились вокруг него. Иллюзии были ограничены лишь набором возможностей – они не обладали такой силой и энергией, как у создателя, но их было слишком много…

Окружив чернокнижника, они все начали атаковать разом, но Кроули отбивался и разрубал их одну за другой. Его глубокие раны и переломы мгновенно заживали и восстанавливались. В очередной раз отразив волну иллюзий, чернокнижник вправил полуоторванную челюсть и остановился. Их было нескончаемое множество – бесполезно уничтожать этих марионеток… Только одна из них – настоящий демонолог, и есть лишь одно решение: нужно уничтожить всех разом, тогда появится шанс обнаружить главного злодея.

Чернокнижник достал из-за пазухи предмет округлой формы – на первый взгляд ничем не примечательный глиняный шар. Он крепко сжал его в руке, тем самым приведя в действие, и ринулся вперёд. Два шага – и Алистер бросил раскалённый предмет в центр толпы, и тот в одно мгновение разорвался на мелкие осколки.

Искры и серая дымка разнеслись на несколько десятков метров, поражая всё вокруг. Многочисленные иллюзии рассыпались на месте, и лишь одна персона слегка прикрыла глаза, практически оглушённая и дезориентированная.

Кроули метнул топор в демонолога, но тот сделал рывок назад, парируя его. Второй топор летел следом – туда, где оказался противник. Последующий выпад последовал незамедлительно, но это было последним действием, которое предпринял противник. Алистер совершил настолько быстрое движение, что оказался на том месте раньше своего оппонента, и когда они сблизились, чернокнижник нанёс удар кинжалом в горло. Трахею соперника разорвало надвое.

Резко вытащив орудие, чернокнижник сделал разворот на сто восемьдесят градусов и нанёс второй удар – в позвоночник, раздробив его. Для демонолога это ранение стало фатальным. Противник упал на колени; струи фонтанирующей крови вырывались из гортани. Он пытался что-то сказать, но это было неважно.

Алистер стоял перед поражённым противником. Одной рукой схватив за одеяние, граф слегка притянул его к себе, нанёс мощный удар кинжалом в грудную клетку и провернул рукоять. Рана стала расширяться. Он резко убрал кинжал в ножны и рукой проник в разрез. Тут же нащупав сердце, которое всё ещё пульсировало, вырвал его из груди и крепко сжал над телом умирающего, тем самым добив демонолога.