Самодовольная улыбка Рагнарда слегка померла, а лицо стало более серьёзным. Посмотрите на него, какой важный, блин бумажный. Мне бы его самоконтроль.

Я глубоко вдохнула, прочистила горло, стараясь подавить остатки смущения, и наконец задала вопрос, который вертелся у меня на языке с момента, как мы сюда вошли. — Зачем тебе травы? — Для отваров, — спокойно ответил он, опираясь ладонями об стойку. — Ты их сам готовишь? — удивлённо спросила я, наклоняясь ближе и тоже облокачиваюсь на прилавок. — Иногда я теряю слишком много крови в дороге, — спокойно пояснил он. — Купить отвар, который быстро восстановит её, почти невозможно. Это редкое зелье, и ингредиенты для него стоят слишком дорого. Поэтому приходится делать его самому. Так проще. — А ты полон сюрпризов, — я улыбнулась. — Видела рисунки драккаров на твоём столе. Очень красивые. Что ты ещё умеешь? — На этом мои таланты заканчиваются, — он усмехнулся краем губ, глядя на меня. — Драккары, которые я строил, уже давно бороздят моря. Что до отваров, их в основном готовит для меня Вальгард. Я берусь за это только в крайнем случае. — А я всегда мечтала рисовать, — задумчиво произнесла я, переводя взгляд на засушенный цветок вереска, висевший на стене. — С самого детства просила маму отдать меня в художественную школу. — И что мешало? Я грустно усмехнулась. — Мама, — ответила я тихо, снова переводя взгляд на вереск. — Она всегда говорила, что рисование — это красиво, но оно не поможет мне в будущем. Что я должна сосредоточиться на чём-то более практичном, полезном. Я замолчала, опустив глаза. — Но ведь рисовать может научиться любой, — задумчиво произнёс Рагнард. — Меня тоже никто не обучал. — Наверное, — ответила я с лёгким пожатием плеч, стараясь не выдавать разочарование. Натянув улыбку, добавила: — Но я никогда даже не пыталась. — Почему? — спросил он, чуть наклонив голову. — Если ты мечтала об этом, что тебя останавливало? — Знаешь, — начала я тихо, выбирая слова, — наверное, потому что я сама начала в это верить. Что это просто глупая детская мечта, которая ничего не изменит. Сколько бы я ни рисовала, это не стало бы важным. А потом появились заботы, работа, учёба... некогда было даже подумать о красках. Я замолчала, вздохнув, и, чувствуя его пристальный взгляд, добавила: — Наверное, я боялась, что если попробую, ничего не получится. И тогда это действительно станет доказательством того, что мама была права. А я не хотела с этим мириться. Лучше было просто... не начинать. Рагнард некоторое время молчал, его взгляд был задумчивым. Затем с серьёзным выражением лица и уверенностью произнёс: — Когда всё закончится, я найду для тебя учителя. Я растерянно посмотрела на него, пытаясь понять, всерьёз ли он говорит. Но по его тону и выражению лица было ясно: это не шутка. Он действительно собирался это сделать. От осознания этого на моём лице расцвела искренняя улыбка, которую я даже не пыталась скрыть. В груди разлилось тепло, мягкое и обволакивающее, заставившее меня забыть о напряжении и полностью расслабиться. Его обещание, простое, но столь неожиданное, значило для меня больше, чем он мог себе представить. — И где ты тут найдёшь учителя, который сможет меня обучить этому? — произнесла я, посмеиваясь. — Ты же понимаешь, что это невозможно. — Найду, — отрезал он, нахмурившись, и его серьёзный тон только рассмешил меня ещё больше. Я улыбалась так широко, что щеки начинали болеть, но я не могла остановиться. Никогда бы не подумала, что он может быть... таким. — А давай лучше ты меня научишь, — предложила я, хитро прищурившись. — Я не умею. — Что? Ты же прекрасно рисуешь драккары, я ведь сама видела! — Только их и умею. — Ну, значит, драккары и будем рисовать, — не унималась я. — Это не то, чему можно научиться за пару уроков, — усмехнулся Рагнард, скрестив руки на груди. — Для этого нужно понимание, как они устроены. — Ну вот, сразу сложным пугаешь, — фыркнула я. — Всё ведь проще, чем кажется, если попробовать. — Только если ты готова не бросать это дело на полпути, — ответил он, прищурившись. — А мне что-то подсказывает, что рисовать драккары тебе надоест на первом же уроке. — С чего это вдруг? — возмутилась я. — Тебе станет скучно, — спокойно заметил он, словно констатируя очевидное. Я не стала дальше спорить, хотя где-то в глубине души понимала, что он, пожалуй, прав. Долгая и кропотливая работа с линиями и деталями действительно могла быстро надоесть мне. Но признавать это вслух? Ни за что. Вместо этого я лишь фыркнула и отвернулась. Мы продолжили ждать старика, и в голове неожиданно всплыл недавний разговор о Вальгарде. — Кстати, насчёт Вальгарда, — начала я, ловя его взгляд. — Ты тогда говорил что-то про обет, который он дал. И что он спас вас. От чего? — Это долгая история. — А мы разве куда-то спешим? — я демонстративно развела руками, с невинным видом смотря на него. — Травник ушёл, и, судя по тому, как медленно он передвигается, его не будет ещё долго. — Какая же ты упрямая, — выдохнул он. — Именно поэтому тебе стоит сразу сдаться и рассказать мне, — парировала я, пристально посмотрев на него, слегка прищурив глаза. — Я не отступлю, пока не получу ответ. Рагнард хмуро смотрел на меня несколько секунд, прежде чем сдаться. — Давно это было, — начал он, устремив взгляд куда-то в одну точку, погружаясь в воспоминания. — Когда Вальгард только появился у нас. Его боялись. Он был магом, а магов на фьордах не жалуют. Мало кто ему доверял. Мы с Ингваром тогда были детьми. Глупыми мальчишками, которые решили поспорить и зашли слишком далеко в лес. Нас застала буря. Снег был таким плотным, что мы едва видели свои руки. Мы думали, что там и сгинем. Все остальные тоже думали, что нас уже не спасти. Началась паника, что единственный наследник рода погиб. Но никто не осмеливался выйти в такую погоду. Никто, кроме Вальгарда и моего отца. Они вдвоём отправились на поиски, несмотря на опасность. Отец понимал, что шансов было мало, но Вальгард знал, что делать. Именно он нашёл нас. Он на мгновение замолчал, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Я придвинулась ближе, положив руку ему на предплечье. — Отец был ему благодарен, но люди всё равно опасались его. Они считали его угрозой. Чтобы остаться у нас, Вальгард сам предложил дать священный обет на крови. Он поклялся, что никогда не причинит вреда жителям города. Нарушение этого обета карается смертью. Это был единственный способ убедить всех, что он говорит правду. Я внимательно слушала, стараясь не перебивать его, но вопрос сам сорвался с губ: — Почему он вообще решил остаться у вас? — Сам не знаю, он не рассказывал, — произнёс он, чуть нахмурившись. — Но тогда я начал больше времени проводить с ним. Он научил меня многому из того, что я знаю сейчас. Вальгард был не просто колдуном. Он знал, как лечить людей, понимал природу лучше любого из наших лекарей. Его сила была в знаниях, и это всегда меня привлекало. — Ему долго пришлось приживаться? — спросила я, прикусив губу, вспоминая холодные взгляды, которые часто чувствовала на себе, особенно в первое вреся. — Люди тут... — Холодные? — Рагнард усмехнулся, понимая, к чему я клоню. — Да, его не сразу приняли. Но он старался помочь городу, даже когда ему не доверяли. Однажды он попробовал с помощью магии отстроить одно из наших зданий, но всё пошло не так. В результате он случайно поджёг дома вокруг. — Кто-нибудь пострадал? — с беспокойством спросила я, представляя себе масштабы разрушений. — К счастью, нет, иначе его бы здесь не было. В этот момент из-за двери вышел травник, неся с собой несколько связок трав, и начал выкладывать их перед нами, тщательно перечисляя: — Вот ветреллан, корень дракона, ледяной шип... Драконий корень, к сожалению, не нашёл, ярл. Её всю скупили. Рагнард мгновенно нахмурился, его взгляд стал острым, как лезвие. Он напряжённо посмотрел на травника, в его глазах виднелось недовольство. — Как это скупили? — произнёс он тихо, но в его голосе чувствовалась угроза. — Кто? Травник замялся, стараясь не встречаться с ним взглядом. Он явно нервничал, теребя край своей старой рубахи. — Я не помню, память уже не та, давно это было, — старик развёл руками и неловко улыбнулся. — Не знаю, когда смогу снова достать его, но могу предложить заменить на марьин корень. — Не надо, спасибо, — коротко бросил Рагнард, взял мешочек с травами и быстро положил на прилавок несколько серебряных монет. Затем, без лишних слов, потянул меня за руку, направляясь к выходу. — Пошли.